Salite a bordo di un aereo di linea parcheggiato e tutto funziona alla perfezione. Le luci della cabina sono accese, l'aria è fresca, gli schermi sono luminosi, eppure i due enormi motori sulle ali sono immersi in un silenzio glaciale. Da qualche parte alle vostre spalle, un debole ronzio acuto è l'unico indizio di ciò che effettivamente mantiene in vita l'aereo. Si tratta di un terzo motore a reazione, uno che non si vede quasi mai, nascosto proprio all'estremità della coda.
Si chiama Unità di Potenza Ausiliaria (APU) ed è uno degli eroi sconosciuti dell'aviazione moderna.
Informazioni rapide
- Che cosa: l'unità di potenza ausiliaria (APU) — un piccolo motore a turbina a gas, solitamente nella coda
- Sul campo: fornisce elettricità e aria condizionata quando i motori principali sono spenti
- Il suo compito principale: fornire l'aria ad alta pressione che fa girare ("avviare") i motori principali per l'avviamento
- Funziona su: lo stesso carburante per aerei utilizzato nei motori, prelevato dai serbatoi dell'aereo.
- In aria: Funziona come alimentazione elettrica di riserva e può aiutare a riavviare un motore se necessario.
Un motore a reazione per i motori a reazione
L'APU è un piccolo motore a turbina a gas, essenzialmente un jet in miniatura, solitamente alloggiato nella parte posteriore della fusoliera, dietro una piccola apertura di scarico nella coda. A differenza dei motori principali, non serve a generare spinta. Avviato dalla batteria dell'aereo e bruciando lo stesso carburante per aerei contenuto nei serbatoi alari, aziona un generatore per produrre elettricità e un compressore per creare aria compressa.
Cosa fa realmente
A terra, l'APU rende l'aereo autosufficiente. Alimenta le luci, l'avionica e l'aria condizionata al gate senza che il velivolo debba essere collegato alle prese di corrente a terra. Ma la sua funzione più importante si manifesta all'avviamento: gli enormi motori principali non possono raggiungere da soli la velocità di accensione. L'APU fornisce il getto d'aria ad alta pressione che fa girare i nuclei dei motori fino a quando non raggiungono la velocità di rotazione necessaria per l'accensione. Senza un'APU (o una presa di corrente a terra che la sostituisca), un grande jet semplicemente non può avviare i suoi motori.
E nell'aria
Una volta che i motori principali sono in funzione e generano la propria energia, l'APU ha svolto il suo compito e viene solitamente spenta per risparmiare carburante. Ma non è affatto dimenticata. È un sistema di backup fondamentale: se un generatore principale si guasta in volo, l'APU può subentrare nel carico elettrico e, nei voli a lungo raggio sull'acqua, fa parte del sistema di sicurezza che permette a un jet bimotore di continuare a volare, pronto a riavviare un motore e a mantenere la cabina alimentata in caso di problemi.
Quindi, la prossima volta che salite a bordo e sentite quel ronzio provenire dal retro, fate un piccolo cenno di riconoscimento al piccolo motore che fa tutto il lavoro mentre quelli grandi riposano.
Fonti: materiale tecnico del costruttore e dell'operatore dell'aeromobile; testi di riferimento di ingegneria aeronautica.
Domande correlate
Che cos'è un'APU su un aeromobile?
Un'APU, o unità di potenza ausiliaria, è un piccolo motore a turbina a gas solitamente alloggiato nella coda di un aeromobile. In pratica, funge da motore a reazione per i motori a reazione: fornisce energia elettrica e aria compressa senza che i motori principali debbano essere in funzione, rendendo l'aeromobile autosufficiente a terra.
Qual è la funzione di un'APU (unità di potenza ausiliaria) di un aereo?
A terra, l'APU fornisce elettricità e aria condizionata quando i motori principali sono spenti e, cosa fondamentale, fornisce l'aria ad alta pressione necessaria per avviare i motori principali. In volo funge da alimentazione elettrica di riserva e può contribuire al riavvio di un motore, se necessario.
Dove si trova l'APU su un aereo?
Nella maggior parte degli aerei di linea, l'APU (unità di potenza ausiliaria) è posizionata nella coda, all'estremità posteriore della fusoliera, motivo per cui molti jet hanno un piccolo scarico in quella zona. Posizionandola lì, si evita che interferisca con la cabina e con i motori principali, fornendo al contempo energia a tutto l'aereo.
Quale carburante utilizza un'APU?
L'APU funziona con lo stesso carburante per aerei dei motori principali, prelevato dai serbatoi dell'aeromobile stesso. Ciò significa che gli equipaggi non necessitano di una riserva di carburante separata e che l'unità può funzionare ogni volta che c'è carburante a bordo, a terra o in volo.
Come si avvia un motore a reazione?
Un motore a reazione ha bisogno di qualcosa che faccia girare il suo compressore prima di poter funzionare. L'APU fornisce l'aria compressa ad alta pressione che fa girare i motori principali fino alla velocità di avviamento. La stessa logica di ridondanza è importante quando qualcosa va storto: vedi cosa succede quando un motore a reazione si guasta.
L'APU funziona durante il volo?
Sì. Sebbene il suo compito principale sia a terra, l'APU può funzionare in volo come fonte di riserva di energia elettrica e per prelevare aria compressa. In caso di guasto di un motore principale o di malfunzionamento dei generatori, l'APU può fornire energia e contribuire al riavvio di un motore, aggiungendo un importante livello di sicurezza.
Perché tutti gli aerei di linea moderni sono dotati di APU?
Quasi ogni moderno aereo di linea L'utilizzo di un'APU (unità di potenza ausiliaria) rende l'aeromobile indipendente dalle apparecchiature di terra: alimenta i sistemi di cabina al gate, avvia i motori e fornisce un sistema di backup di emergenza in volo. Questa versatilità è il motivo per cui la turbina a coda è diventata uno standard in tutto il settore.
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