I missili iraniani hanno trasformato la base aerea di Al Udeid nell'indirizzo americano più pericoloso del Medio Oriente. Ora il CENTCOM vuole seppellire il suo centro nevralgico sottoterra, ma un generale a tre stelle in pensione afferma che il piano è già troppo tardi.

Questa settimana l'Air Forces Central ha indetto una gara d'appalto per la costruzione di un centro operativo sotterraneo rinforzato sotto Al Udeid, la vasta installazione in Qatar che funge da centro di comando avanzato del CENTCOM. La lista dei desideri sembra uscita direttamente da un film di fantascienza: sale operative sotterranee per squadroni di bombardieri, caccia e droni, sale di comando e controllo, uffici amministrativi, ascensori e persino un parcheggio multipiano, il tutto racchiuso in una struttura di cemento e acciaio in grado di resistere a un impatto diretto.

L'urgenza è evidente. Dall'inizio dell'Operazione Epic Fury, il 28 febbraio, i bombardamenti iraniani hanno ucciso 13 soldati americani e ne hanno feriti oltre 300. I sistemi radar sono stati distrutti, gli edifici rasi al suolo e gli aerei distrutti sulle piste. I ripetuti attacchi hanno costretto molti soldati americani a trasferirsi in hotel e uffici sparsi nella regione: un'ammissione umiliante per la più potente forza militare del mondo.

Un piano generale da 1.000.000 miliardi di dollari: è troppo tardi?

Il complesso sotterraneo fa parte del Piano Strategico Generale 2040, un programma finanziato dal Qatar che comprende oltre 170 progetti per un valore di 1.400 miliardi di dollari. Tuttavia, il bando di gara non verrà pubblicato prima dell'aprile 2027, con l'assegnazione prevista per gennaio 2028. Per le truppe che in questo momento schivano i missili, questa tempistica sembra una beffa crudele.

Il tenente generale in pensione David Deptula, ex capo dell'intelligence dell'aeronautica, non ha usato mezzi termini. Le infrastrutture rinforzate "erano assolutamente necessarie", ha affermato, aggiungendo però senza mezzi termini che "è troppo poco e troppo tardi per questa guerra"."

Servono urgentemente rifugi entro pochi giorni, non anni.

Il CENTCOM sembra consapevole che il piano a lungo termine non salverà nessuno oggi. Lunedì è stata emessa una richiesta separata e urgente per rifugi prefabbricati, trasportabili e rinforzati, in pratica scatole a prova di esplosione che possono essere spedite e assemblate rapidamente. Ai fornitori è stato chiesto di presentare opzioni di consegna per tempistiche di tre, quindici e trenta giorni. Questo è il tipo di linguaggio da appalto che si usa quando le persone stanno morendo.

L'anno scorso Al Udeid è stata colpita da dieci missili balistici iraniani, e la base è stata nuovamente colpita durante l'attuale campagna. Il fatto che la più importante base aerea americana in Medio Oriente sia ancora priva di protezione sotterranea la dice lunga su quanto il Pentagono abbia sottovalutato l'arsenale missilistico iraniano e su quanto rapidamente questa valutazione sia cambiata.

La nuova realtà di Gulf Air Power

Per decenni, le basi aeree statunitensi nel Golfo hanno operato in relativa sicurezza, protette dalla distanza e dalla deterrenza. Quell'epoca è finita. L'Iran ha dimostrato di poter raggiungere ogni principale installazione americana nella regione con missili balistici a guida di precisione, e nessuna quantità di batterie Patriot è stata in grado di fermare ogni singolo colpo in arrivo.

Scavare sottoterra è il trucco più vecchio del manuale militare, e il fatto che il CENTCOM si stia affrettando a farlo ora, sotto il fuoco nemico, la dice lunga su quanto drasticamente si sia spostato l'equilibrio di potere nel Golfo. La domanda da 10 miliardi di dollari è se il cemento verrà gettato prima che arrivi la prossima salva.

Fonti: The War Zone; Air & Space Forces Magazine; The New York Times