American Airlines possiede più aerei di quasi qualsiasi altra compagnia al mondo, eppure si è silenziosamente messa in una situazione difficile sui voli transoceanici. Il suo portafoglio ordini per i voli a lungo raggio si è ridotto a soli 19 jet. Ora la compagnia si sta preparando a porre rimedio a questa situazione, e la parte più interessante della storia non è che stia acquistando aerei a fusoliera larga, ma che potrebbe acquistarli da Airbus.

Sarebbe una vera sorpresa. American Airlines è una compagnia che utilizza Boeing. Gestisce già 70 Dreamliner. La mossa più ovvia sarebbe ordinarne altri. Ma una voce insistente proveniente dal mondo della pianificazione delle flotte suggerisce che la compagnia stia seriamente valutando l'Airbus A330-900neo, un aereo che ha utilizzato in passato, poi ritirato in fretta e ora potrebbe essere di nuovo preso in considerazione.

Come l'America è rimasta indietro oltreoceano

Tra le tre principali compagnie aeree statunitensi, American Airlines ha la rete a lungo raggio più debole, escludendo l'America Latina. Una serie di decisioni relative alla flotta ha peggiorato ulteriormente la situazione: il ritiro anticipato dei Boeing 757, 767 e, soprattutto, degli Airbus A330, molti dei quali ancora relativamente recenti. Il risultato è un portafoglio ordini di soli 19 Boeing 787-9, contro i 78 di Delta e gli incredibili 135 di United.

Gli ordini per le vetture a carrozzeria larga vengono effettuati con anni di anticipo. Accumulare un tale ritardo non è qualcosa che si può recuperare in una sola stagione, ed è proprio per questo che un nuovo ordine sembra ormai inevitabile.

La scintilla che ha innescato l'ultima ondata di speculazioni è stata lanciata dall'esperto di aviazione JonNYC, il quale ha lasciato intendere che il prossimo aereo a fusoliera larga di American Airlines potrebbe provenire da entrambi i costruttori, e non dalla Boeing, come la maggior parte degli osservatori dava per scontato.

Perché improvvisamente l'A330neo ha senso

La logica suggerirebbe ad American Airlines di ampliare semplicemente la propria flotta di Boeing 787, magari aggiungendo la versione allungata 787-10, caratterizzata da un'eccellente efficienza in termini di costi per posto a sedere. Il problema, però, è il prezzo e la pazienza: il Dreamliner è costoso e la lista d'attesa è lunga. Quando Delta ha ordinato di recente il 787-10, la prima consegna era prevista fin dall'inizio per il 2031, in concomitanza con la graduale dismissione del Boeing 767.

L'A330neo ribalta questi svantaggi. È più economico, leggermente più piccolo (il che si addice alla ben nota avversione dei dirigenti americani per i jet a lungo raggio di grandi dimensioni) e può essere consegnato con tempi di consegna molto più brevi. American Airlines dispone persino di un gruppo di piloti che in passato si sono qualificati per pilotare l'A330.

Una lezione molto costosa

C'è però un risvolto negativo. American Airlines ha ritirato l'intera flotta di A330 ex-US Airways all'inizio della pandemia, per poi scegliere di non rimettere in servizio questi aerei quando la domanda è tornata a crescere. Questi velivoli sono ora in fase di acquisizione da parte della compagnia vietnamita Sun PhuQuoc Airways. Se American Airlines dovesse ordinare l'A330neo, si troverebbe a dover sostenere i costi per reintrodurre un modello che già possedeva e di cui si era disfatta.

Non è stato ancora firmato nulla. Le ipotesi più accreditate rimangono indecise tra un nuovo lotto di Boeing 787 e un accordo a sorpresa con Airbus. Ma per una compagnia aerea che si vanta di avere la flotta più giovane tra le tre principali, la decisione più significativa potrebbe essere ammettere che l'aereo di cui ha bisogno è proprio quello che ha lasciato andare.

Fonti: One Mile at a Time (Ben Schlappig), JonNYC via X, Aviation A2Z.