La mattina del 31 marzo, due velivoli di cui quasi nessuno al di fuori della comunità della guerra elettronica aveva mai sentito parlare sono atterrati alla base RAF di Mildenhall, in Inghilterra. Erano partiti il giorno prima dalla base aerea di Davis-Monthan, in Arizona, avevano fatto rifornimento a McGuire, nel New Jersey, e avevano attraversato l'Atlantico con i nominativi AXIS41 e AXIS43. Si tratta di EA-37B Compass Call, i più recenti e performanti aerei da guerra elettronica dell'aeronautica statunitense. E a quanto pare, sono diretti in zona di guerra. Gli appassionati di tracciamento dei voli li hanno individuati quasi immediatamente. I numeri di serie 19-1587 e 17-5579, assegnati al 55° Gruppo di Combattimento Elettronico, sono apparsi sui tracker open-source durante la traversata atlantica. Un aereo cargo Boeing 747-400 della Kalitta Air era partito da Davis-Monthan con un volo di collegamento per Istanbul, il che suggerisce fortemente che la prossima tappa degli EA-37B sia la Turchia e, da lì, il Medio Oriente. Se confermato, questo segnerebbe il primo impiego operativo dell'EA-37B. Il velivolo ha effettuato il suo primo volo di addestramento solo nel maggio 2025. A gennaio ha visitato l'Europa nell'ambito di un "roadshow" che l'Aeronautica militare ha esplicitamente descritto come non operativo. Tale distinzione non è più valida.

Cosa fa realmente la chiamata Compass

Dall'esterno, l'EA-37B sembra quello che è: un business jet Gulfstream G550 modificato, il tipo di aereo che si potrebbe vedere parcheggiato a Zurigo o Teterboro. Ma la somiglianza finisce alla fusoliera. Le caratteristiche carenature laterali, a forma di "guance", ospitano un sistema di guerra elettronica in grado di penetrare in profondità nello spazio aereo nemico senza che il jet debba mai oltrepassare un confine. Il Compass Call disturba i sistemi radar nemici, interrompe le comunicazioni militari e acceca le reti di comando e controllo che coordinano le batterie di difesa aerea, i lanciamissili e le forze di terra. Il suo ruolo secondario è la raccolta di informazioni: individua, traccia e geolocalizza le stesse sorgenti di emissione che è progettato per neutralizzare. La "A" in EA-37B sta per "attacco", a indicare una capacità che va oltre il semplice disturbo, arrivando a degradare e distruggere attivamente i bersagli elettronici. Il capitano Tyler Laska del 55° Stormo lo ha espresso in termini operativi: "Ogni istante di esitazione che riusciamo a instillare nel processo decisionale di un avversario aumenta le probabilità di sopravvivenza del nostro personale".“

Gli EA-37B con matricole 19-1587 e 17-5579, rispettivamente appartenenti agli assi 41 e 43, sono in fase di trasferimento alla base RAF di Mildenhall, via McGuire AFB. Si tratta del primo dispiegamento operativo per l'EA-37B. pic.twitter.com/6InlHCdLnd

— KIWA Spotter (@KiwaSpotter) 31 marzo 2026

Da Hercules a Gulfstream

L'EA-37B sostituisce l'EC-130H Compass Call, un turboelica C-130 Hercules modificato che ha costituito la spina dorsale della guerra elettronica aerea americana sin dagli anni '80. La vecchia flotta si era ridotta a soli quattro esemplari in condizioni di volo: lenti, vulnerabili e incapaci di tenere il passo con il moderno campo di battaglia elettromagnetico. Il passaggio alla piattaforma Gulfstream G550 cambia tutto. L'EA-37B vola più veloce, più in alto e più lontano del suo predecessore. Una quota maggiore significa un campo visivo notevolmente ampliato: il velivolo può proiettare effetti elettronici su vaste aree senza dover volare vicino alla minaccia. Maggiore velocità e autonomia gli consentono di operare da distanze di sicurezza che lo mantengono ben al di fuori del raggio d'azione dei moderni sistemi missilistici terra-aria. L'Aeronautica Militare prevede di acquisire in totale dieci EA-37B, sostituendo gradualmente la restante flotta di EC-130H. L3Harris è il contraente principale per i sistemi di missione di guerra elettronica, forte di decenni di esperienza maturata con il Compass Call.

Perché l'Iran cambia le carte in tavola

La tempistica di questo dispiegamento non passa inosservata. L'Operazione Epic Fury, la campagna militare statunitense contro l'Iran, si sta intensificando costantemente. La flotta di EC-130H sarebbe stata impiegata nelle fasi iniziali, incluso un possibile supporto alle operazioni in Venezuela. Tuttavia, questi vecchi turboelica non sono mai stati progettati per il tipo di sofisticato e stratificato sistema di difesa aerea che caratterizza l'Iran. L'Iran gestisce una delle reti di difesa aerea integrate più dense del Medio Oriente, basata sui sistemi S-300 di fabbricazione russa, radar di produzione nazionale e piattaforme di difesa aerea a corto raggio sempre più performanti. Sopprimere questi sistemi, o anche solo comprometterne il coordinamento, è esattamente ciò per cui è stato progettato il Compass Call. L'accoppiamento di due EA-37B suggerisce inoltre un concetto più ambizioso. L'Aeronautica Militare statunitense sta lavorando all'integrazione del Compass Call con l'RC-135 Rivet Joint, la sua principale piattaforma di intelligence per i segnali. L'idea è quella di fondere le capacità di rilevamento a lungo raggio del Rivet Joint con le funzioni di attacco elettronico del Compass Call, creando un ciclo in tempo reale di individuazione, localizzazione e neutralizzazione delle sorgenti di emissione nemiche. Il 55° Stormo ha rifiutato di commentare il dispiegamento, rimandando tutte le domande al Comando Centrale. Ma i dati di tracciamento del volo, l'aereo cargo diretto a Istanbul e il contesto operativo puntano tutti in una sola direzione. L'EA-37B Compass Call, a poco più di un anno dal suo primo volo di addestramento, sembra destinato alla guerra. Fonti: The War Zone, Stars and Stripes, FlightGlobal, Air & Space Forces Magazine