Un missile AIM-120 AMRAAM costa circa un milione di dollari. Un AIM-9X Sidewinder costa circa 1.000.450.000 dollari. Un drone d'attacco unidirezionale tipo Shahed costa forse da 1.000.450.000 a 1.000.450.000 dollari, e l'Iran e i suoi partner possono costruirli più velocemente di quanto chiunque possa permettersi di abbatterli con missili da un milione di dollari.
Quel calcolo rappresenta la crisi silenziosa della difesa aerea mediorientale da tre anni. La soluzione temporanea consiste in un kit di guida laser che si monta su un razzo non guidato degli anni '60 e costa all'incirca quanto un'auto usata.
Il 15 luglio, il Dipartimento di Stato americano ha autorizzato l'Arabia Saudita ad acquistarne fino a 20.000.
Informazioni rapide
| Cosa è stato approvato? | Possibile vendita militare all'estero all'Arabia Saudita di un massimo di 20.000 kit di guida per il sistema d'arma di precisione avanzato (Advanced Precision Kill Weapon System). |
| Annunciato | 15 luglio 2026, Dipartimento di Stato degli Stati Uniti |
| Valore | Circa 1 TP4T1,96 miliardi |
| La spaccatura | Circa 10.000 kit aria-terra AGR-20 e 10.000 kit aria-aria AGR-20F FALCO |
| Incluso anche | LAU-131/A lanciarazzi da 70 mm a sette colpi, motori a razzo Mk 66, testate ad alto potenziale esplosivo Mk-152, spolette di prossimità, pezzi di ricambio e addestramento |
| Appaltatore principale | BAE Systems, Nashua, New Hampshire |
| Costo unitario | La sezione di riferimento ammonta a circa 1.000-20.000 miliardi di euro; il round completo si aggira intorno ai 22.000 miliardi di euro. |
| Importante | Si tratta di una notifica del Congresso, non di un contratto firmato. Quantità e valori rappresentano dei limiti massimi e sono soggetti a riduzioni periodiche. |
Si tratta di un kit, non di un razzo.
L'errore più comune nella copertura mediatica di questa vendita è quello di definirla un ordine per 20.000 razzi a guida laser. Non è così. L'APKWS è una sezione di guida, un kit intermedio che si avvita tra la testata e il motore di un razzo Hydra 70 standard e trasforma un'arma a effetto di area in un'arma di precisione.
I razzi in sé sono una questione in gran parte separata. Ciò che l'Arabia Saudita ha ottenuto l'autorizzazione ad acquistare è l'intelligence necessaria per utilizzarli.
Il design è elegante, in un modo che gli ingegneri apprezzano. I sensori laser sono posizionati sui bordi d'attacco delle quattro alette di guida, ripiegate all'interno del tubo di lancio. Si attivano solo dopo che il razzo ha lasciato il pod, motivo per cui il kit è compatibile con i lanciatori e i cablaggi degli aerei esistenti senza bisogno di modifiche. Questa compatibilità con le versioni precedenti è la ragione principale della rapida diffusione di quest'arma.
FALCO: puntandolo verso l'alto
La parte del pacchetto relativa al combattimento aria-aria è la più recente e interessante. Il FALCO (Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance) è un sistema APKWS modificato con spoletta di prossimità e algoritmi di guida rielaborati, progettato per colpire bersagli in movimento nell'aria piuttosto che bersagli a terra.
È nata da un'urgente esigenza operativa e funziona. Gli F-16 dell'aeronautica statunitense hanno utilizzato razzi a guida laser contro i droni Houthi sopra e intorno al Mar Rosso e, secondo quanto affermato dalla stessa AFCENT, sono diventati la principale arma aria-aria contro le minacce dei droni nella regione.
La logica tattica è semplice: un caricatore da sette colpi significa sette possibilità per stazione invece di un missile per binario. Contro un attacco di saturazione da parte di droni economici, la capacità del caricatore è più importante della sofisticatezza del singolo colpo.
Perché l'Arabia Saudita, e perché proprio ora?
La giustificazione del Dipartimento di Stato utilizza un linguaggio standard, ma il ragionamento operativo che la sottende è facilmente comprensibile.
L'Arabia Saudita ha trascorso un decennio subendo attacchi con droni e missili da crociera, e la situazione regionale è peggiorata drasticamente quest'anno. La notifica non specifica quale aereo trasporterà l'arma, ma gli analisti si aspettano che la Royal Saudi Air Force Eurofighter Typhoon E F-15SA — entrambi già dotati dei pod di puntamento necessari per la designazione con un'arma a guida laser.
Il punto più ampio
Negli ultimi settant'anni, la difesa aerea si è evoluta diventando sempre più efficiente e costosa per singolo colpo. Il drone ha ribaltato questa logica: la minaccia più economica possibile, prodotta in grandi quantità, contro gli intercettori più costosi possibili.
L'APKWS è l'esempio più lampante finora del tentativo occidentale di invertire questa tendenza. Prendete un razzo in servizio dai tempi della guerra del Vietnam, aggiungete ventimila dollari di ottiche e superfici di controllo, e otterrete qualcosa in grado di abbattere un drone a un costo pari a circa un cinquantesimo di quello di un AMRAAM.
Non risolve tutti i problemi. Richiede un puntatore laser, il che significa che le condizioni meteorologiche e la linea di vista sono importanti, ed è un'arma a corto raggio. Ma per il problema specifico dei droni economici che arrivano in gran numero, al momento è la migliore soluzione disponibile, e l'Arabia Saudita ha appena ottenuto l'autorizzazione ad acquistarne ventimila.
BAE Systems spiega come funziona la sezione guida di APKWS e perché è compatibile con i launcher esistenti.
Fonti: Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, The War Zone, FlightGlobal, Defense Daily, Air & Space Forces Magazine.
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