A B-52H Lo Stratofortress è stato fotografato in volo sopra la California con a bordo due esemplari inerti del missile AGM-181 Long-Range Standoff (LRSO), il sistema d'arma a testata nucleare progettato per sostituire la flotta di missili da crociera aviolanciati AGM-86 degli Stati Uniti, ormai obsoleta e in servizio dagli anni '80.
Cosa è stato fotografato
Il fotografo aeronautico Jarod Hamilton ha immortalato il B-52H (con il nominativo TORCH92) in volo vicino alla base aerea di Edwards il 21 marzo 2026, con due proiettili LRSO inerti montati su supporti di espulsione multipla sotto le ali. L'aereo stava volando in formazione con un NKC-135R Stratotanker e un F-22 Il Raptor è equipaggiato con nuovi pod per sensori stealth, il che suggerisce un pacchetto di test coordinato multi-velivolo operante dal 419° Squadrone di Test di Volo.
Il fatto che apparecchiature classificate per test di armi nucleari siano state fatte volare di giorno a un'altitudine relativamente bassa, visibili a osservatori a terra e fotografi, è degno di nota. Alcuni analisti suggeriscono che l'Aeronautica militare potrebbe consentire deliberatamente l'osservazione pubblica come forma di messaggio di deterrenza, dimostrando lo sviluppo di capacità in un momento di elevata tensione geopolitica.
Informazioni sull'AGM-181 LRSO
L'AGM-181 è descritto nella documentazione ufficiale dell'Aeronautica Militare come "un'arma a lungo raggio, resistente e in grado di infliggere effetti nucleari letali a bersagli strategici" che può "penetrare e sopravvivere a sistemi di difesa aerea integrati avanzati da distanze di sicurezza significative". In termini pratici, si tratta di un missile da crociera stealth, subsonico e a bassa osservabilità, progettato per volare a bassissima quota ed eludere le reti radar e i sistemi missilistici terra-aria che potrebbero minacciare il B-52 o B-2 aereo imbarcato.
L'LRSO è il sostituto diretto dell'AGM-86B ALCM, entrato in servizio nel 1982. L'AGM-86B è stato ripetutamente impiegato per prolungare la sua vita operativa oltre la durata di progetto originale, a testimonianza sia della continua efficacia dell'arma sia della difficoltà di sostituire sistemi nucleari complessi. L'AGM-181 offre una cellula moderna a bassa osservabilità, sistemi di guida aggiornati e compatibilità con l'intera flotta di bombardieri B-52H e B-21 Raider.
Tempistiche di sviluppo
Raytheon Technologies (ora RTX) si è aggiudicata il contratto di sviluppo del missile LRSO nel 2017, in competizione con Lockheed Martin. L'Aeronautica Militare ha rilasciato i primi rendering ufficiali dell'arma nel giugno 2025, seguiti dalle prime fotografie di volo scattate dagli osservatori nel novembre 2025. L'avvistamento del marzo 2026 rappresenta la prosecuzione dei test di integrazione, con una decisione sulla produzione iniziale a basso ritmo prevista per l'anno fiscale 2027.
Per i test vengono utilizzati diversi sistemi di espulsione in grado di trasportare fino a sei missili ciascuno, il che suggerisce che i B-52 operativi saranno in grado di trasportare carichi utili significativi per i missili LRSO, ovvero una capacità di attacco nucleare a distanza sostanzialmente maggiore rispetto a qualsiasi configurazione precedente.
Contesto strategico
Il programma LRSO si inserisce in una più ampia modernizzazione della triade nucleare statunitense: la combinazione di missili balistici intercontinentali terrestri, missili balistici lanciati da sottomarini e armi aviolanciate che ha costituito la spina dorsale della deterrenza nucleare americana dalla Guerra Fredda. La componente aviolanciata di questa triade, a lungo trasportata da B-52 e B-2, sta ora entrando in un rinnovamento generazionale: il B-21 Raider ha iniziato il servizio operativo, il F-35A è stato certificato per trasportare la bomba a caduta libera B61-12 e l'AGM-181 è in fase di produzione. L'avvistamento di marzo è un dato pubblico che si inserisce in questo quadro più ampio.
Fonti: Air Force Magazine · Breaking Defense
Domande correlate
Cos'è l'AGM-181 LRSO?
L'AGM-181 Long-Range Standoff (LRSO) è un nuovo missile da crociera statunitense a lancio aereo a testata nucleare, progettato per sostituire il vecchio AGM-86, in servizio dagli anni '80. "Standoff" significa che può essere lanciato lontano da un bersaglio, consentendo ai bombardieri di colpire aree pesantemente difese senza sorvolarle direttamente. È trasportato dal B-52 Stratofortress.
Quali saranno i test del B-52 nel 2026?
Nel marzo 2026, un B-52H Stratofortress è stato fotografato vicino alla base aerea di Edwards con a bordo due missili da crociera AGM-181 LRSO inerti, montati su rastrelliere subalari. Con il nominativo TORCH92, ha volato insieme a un aereo cisterna NKC-135R e a un F-22 Raptor, il che suggerisce un test coordinato multi-velivolo di armi e sensori di nuova generazione.
Quale missile sostituisce l'AGM-181?
L'AGM-181 LRSO sostituisce il missile da crociera aviolanciato AGM-86, in servizio negli Stati Uniti dagli anni '80. Decenni di utilizzo hanno reso l'AGM-86 progressivamente obsoleto rispetto ai moderni sistemi di difesa aerea. Il nuovo LRSO offre una gittata, una furtività e un'affidabilità migliorate, mantenendo al contempo la componente aviolanciata del deterrente nucleare.
Perché gli Stati Uniti utilizzano ancora il B-52 per i missili nucleari?
Il B-52H trasporta missili da crociera nucleari statunitensi dagli anni '80 e rimane una piattaforma di lancio economica e flessibile. Il suo grande carico utile e la lunga gittata sono adatti alle armi a distanza lanciate dall'esterno delle difese nemiche. Con nuovi motori e aggiornamenti, il bombardiere settantenne Si prevede che rimarrà in servizio per altri decenni, e attualmente sta testando il missile AGM-181 LRSO.
Che cos'è un missile a lungo raggio?
Un missile a lungo raggio è un'arma lanciata da una distanza ben al di fuori delle difese aeree nemiche, in modo che l'aereo lanciatore non sia esposto a minacce a corto raggio. Missili da crociera come l'AGM-181 LRSO e armi convenzionali come il AGM-188 'Pugnale arrugginito'' Seguendo questo concetto, si migliora la sopravvivenza dell'equipaggio.
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