Per sessant'anni, la vista di un C-2A Greyhound in fase di atterraggio finale diceva all'equipaggio di un aereo tutto ciò che dovevano sapere: la posta era arrivata, il pezzo di ricambio era arrivato, il marinaio che tornava a casa era arrivato. Il 28 luglio 2026, quel modesto bimotore a turboelica emise quel suono per l'ultima volta, e circa 6.000 persone si recarono a Pensacola per ascoltarlo.

L'ultimo Greyhound della Marina, pilotato dai "Rawhides" dello Squadrone di Supporto Logistico della Flotta (VRC) 40, atterrò allo Sherman Field della NAS Pensacola dopo un sorvolo in formazione con i Blue Angels. Poi rullò, fu lavato dai camion dei pompieri e consegnato al Museo Nazionale dell'Aviazione Navale. Sessant'anni. Fine.

Gli ultimi camionisti con gancio di traino

Il C-2A non è mai stato un aereo appariscente. Non aveva radar, né missili, né ali a geometria variabile: solo una fusoliera allargata, una rampa posteriore e una testarda propensione ad atterrare bruscamente su un ponte di volo instabile. La Grumman lo costruì negli anni '60 partendo dalla struttura dell'E-2 Hawkeye: stesse ali, stessi motori, a parte l'enorme cupola radar. Il suo primo volo risale al 1964, entrò in servizio nel 1966 e da allora non ha mai smesso di funzionare.

Nel corso della sua carriera, il Greyhound ha totalizzato oltre 250.000 atterraggi su portaerei e trasportato oltre 100 milioni di libbre di carico. Per la maggior parte del tempo trascorso in mare da un marinaio, il C-2 rappresentava il cordone ombelicale che lo collegava a casa.

Il comandante che ha effettuato l'ultima missione ha espresso il sentimento in modo più efficace di qualsiasi comunicato stampa.

Una bagnatura e un registro

Ingram, comandante della Marina con 27 anni di servizio alle spalle, che ha iniziato la sua carriera di pilota a Pensacola, ha ricevuto la tradizionale doccia d'acqua, sia dai vigili del fuoco della base che dalla sua stessa famiglia, secchi e tutto il resto. Ha poi consegnato i registri di bordo dell'aereo al museo e si è rivolto a una folla di veterani del C-2 di ogni epoca.

Il pensionamento chiude più di un capitolo. Come ha osservato il vicedirettore del museo, pone fine anche a una tradizione che risale a prima della Seconda Guerra Mondiale.

Cosa lo sostituisce?

La missione COD ora spetta al CMV-22B Osprey, la variante a rotori basculanti della Marina, che sostituisce l'atterraggio brusco sul ponte del Greyhound con un atterraggio verticale e una maggiore portata. È più veloce a raggiungere la nave e non necessita di catapulta o cavo d'arresto. Ciò che non può fare è essere un Greyhound, e per la generazione di marinai che esultava ogni volta che uno di loro rimaneva intrappolato a bordo, questo è proprio il punto.

L'ultimo esemplare verrà restaurato ed esposto a Pensacola nel 2027. Un destino appropriato, in effetti: l'aereo che per sessant'anni ha riportato a casa le persone è finalmente tornato a casa.

Fonti: Marina degli Stati Uniti / DVIDS (comunicato stampa della Naval Air Station Pensacola, 28-29 luglio 2026); The Aviationist; Navy Times.