Avvicinandosi al Dornier Do 335, si nota subito qualcosa di strano. C'è un'elica sul muso, come previsto, e poi una seconda elica sulla coda, che gira dietro la deriva. I tedeschi lo chiamavano Pfeil, la Freccia. Era il caccia a pistoni più veloce mai costruito dal Terzo Reich e uno dei più veloci che il mondo abbia mai visto.
Era anche una delle macchine dall'aspetto più strano della guerra, e arrivò troppo tardi per essere davvero utile.
| Aeromobili | Dornier Do 335 Pfeil (“Freccia”) |
| Disposizione | Spinta-trazione: un motore nel muso, uno nella coda |
| Motori | Due Daimler-Benz DB 603, da circa 1.750 CV ciascuna |
| Velocità massima | Velocità dichiarata di circa 765 km/h (474 mph) in volo orizzontale. |
| Costruito | Circa una dozzina furono completate prima della fine della guerra. |
Due motori, una linea retta
La maggior parte dei caccia bimotore monta i motori sulle ali, pagandone le conseguenze in termini di resistenza aerodinamica e di manovrabilità instabile in caso di avaria di un motore. La Dornier adottò una soluzione diversa. Installò un Daimler-Benz DB 603 nel muso, azionando un'elica traente convenzionale, e un secondo DB 603 incassato nella fusoliera dietro la cabina di pilotaggio, azionando un'elica spingente in coda tramite un lungo albero. Entrambi i motori erano posizionati sull'asse centrale dell'aereo.
Il vantaggio era di natura aerodinamica. La potenza di due motori – circa 3.500 cavalli combinati – con la superficie frontale di un caccia monomotore. I tedeschi dichiararono una velocità orizzontale di circa 765 km/h (474 mph), superiore al record mondiale di velocità dell'epoca, e una velocità di salita di circa 20 metri al secondo. Per un caccia a pistoni, questi numeri erano straordinari.
Il problema di avere un'elica dietro di te
Un'elica spingente in coda risolveva un problema ma ne creava un altro. Lanciarsi da un caccia convenzionale significava saltare via; lanciarsi allo stesso modo da un Do 335 significava che l'elica posteriore avrebbe ucciso il pilota. La soluzione di Dornier fu puro pragmatismo ingegneristico: prima di lanciarsi, il pilota poteva sganciare sia l'elica posteriore che la deriva superiore utilizzando bulloni esplosivi, e l'aereo era dotato di uno dei primi sedili eiettabili montati su un caccia di serie. È un dettaglio che dimostra quanto seriamente fosse stato preso in considerazione il progetto.
Ciò che decretò la fine del Pfeil non fu la sua ingegneria, bensì i tempi di sviluppo. Il primo volo avvenne nel 1943, ma la produzione si protrasse a lungo e le consegne iniziarono solo nel gennaio del 1945. Quando le truppe americane occuparono lo stabilimento Dornier di Oberpfaffenhofen nell'aprile di quell'anno, erano stati completati solo undici caccia monoposto e un paio di addestratori biposto. L'Arrow non arrivò mai al fronte in numero sufficiente.
Quello che è scappato e quello che è sopravvissuto
Lasciò comunque il segno. Nell'aprile del 1945, l'asso francese Pierre Clostermann, alla guida di una formazione di Hawker Tempest sopra la Germania settentrionale, avvistò un aereo sconosciuto che sfrecciava a bassa quota, quasi all'altezza delle cime degli alberi. Corrispondeva alla sagoma del Pfeil ed era semplicemente troppo veloce per essere inseguito: il Tempest, pur non essendo lento a bassa quota, non riuscì a colmare il divario. Dopo la guerra, il leggendario pilota collaudatore britannico Eric "Winkle" Brown pilotò un esemplare catturato e rimase impressionato dalla velocità e dalla manovrabilità del grande caccia.
Oggi, un solo esemplare di Do 335 sopravvive in tutto il mondo: la cellula numero 240102, l'aereo ritratto in queste fotografie, catturato nell'aprile del 1945 e ora conservato presso l'Udvar-Hazy Center dello Smithsonian, nei pressi di Washington. È l'ultimo di un progetto che, in fin dei conti, si rivelò un piccolo capolavoro impiegato nella guerra sbagliata al momento sbagliato.
Fonti: Smithsonian National Air and Space Museum; Pierre Clostermann, Il grande spettacolo; Eric Brown, Ali della Luftwaffe.
Domande correlate
Cos'era il Dornier Do 335 Pfeil?
Il Dornier Do 335 Pfeil (Freccia) era un caccia pesante tedesco della Seconda Guerra Mondiale e il velivolo a pistoni più veloce mai costruito dal Terzo Reich. La sua insolita configurazione a spinta e trazione, con un motore nel muso e un secondo nella coda, gli conferiva un'eccezionale velocità in linea retta. Il suo primo volo risale al 1943, ma arrivò troppo tardi per influenzare l'esito della guerra.
Perché il Do 335 aveva due eliche?
Il Do 335 utilizzava una configurazione push-pull: un motore Daimler-Benz DB 603 azionava un'elica convenzionale sul muso e un secondo DB 603 azionava un'elica spingente sulla coda. Posizionando entrambi i motori sull'asse centrale, anziché sulle ali, si riduceva la resistenza aerodinamica ed si evitavano i problemi di manovrabilità che affliggevano i caccia bimotore convenzionali in caso di avaria di un motore.
Quanto era veloce il Dornier Do 335?
Il Dornier Do 335 raggiunse una velocità massima dichiarata di circa 765 km/h (474 mph) in volo orizzontale, risultando il caccia a pistoni più veloce prodotto dalla Germania. I suoi due motori DB 603, ciascuno da circa 1.750 CV, e la configurazione con ala centrale a bassa resistenza aerodinamica gli conferivano prestazioni superiori a quelle dei caccia alleati. Un esemplare catturato impressionò in seguito il pilota collaudatore britannico Eric "Winkle" Brown.
Quanti Dornier Do 335 sono stati costruiti?
Pochissimi esemplari. Lo sviluppo si trascinò a lungo dopo il primo volo del 1943 e le consegne iniziarono solo nel gennaio del 1945. Quando le truppe americane occuparono lo stabilimento Dornier di Oberpfaffenhofen nell'aprile di quell'anno, erano stati completati solo undici caccia monoposto e due addestratori biposto. L'Arrow non raggiunse mai un numero significativo di esemplari in prima linea.
Il Do 335 era dotato di sedile eiettabile?
Sì. Il Do 335 era dotato di uno dei primi sedili eiettabili installati su un caccia di serie, una necessità perché un'eiezione normale rischiava di proiettare il pilota contro l'elica di spinta posteriore. Prima di lanciarsi, il pilota poteva sganciare sia l'elica di coda che la deriva superiore tramite bulloni esplosivi, per poi eiettarsi lontano dall'aereo.
Perché il Do 335 non è mai stato impiegato in combattimento su larga scala?
Il Do 335 fu sconfitto dal calendario, non dalla sua ingegneria. Volò per la prima volta nel 1943, ma i ritardi nello sviluppo fecero sì che le consegne iniziassero solo nel gennaio 1945, e appena una dozzina furono completate prima della fine della guerra. I caccia tedeschi della fine della guerra, come il caccia a razzo Me 163 Komet, riflettendo sempre più la disperazione piuttosto che una strategia aerea coerente.
Esistono ancora esemplari sopravvissuti del Dornier Do 335?
Esiste un solo esemplare sopravvissuto del Do 335 in tutto il mondo: la cellula numero 240102, catturata nell'aprile del 1945 e ora conservata presso lo Steven F. Udvar-Hazy Center dello Smithsonian, nei pressi di Washington, D.C. È l'unico esempio rimasto di un progetto spesso descritto come un piccolo capolavoro inviato alla guerra sbagliata al momento sbagliato.
Quali altri caccia avanzati costruì la Germania verso la fine della Seconda Guerra Mondiale?
La Germania presentò diversi progetti radicali nei suoi ultimi anni, spinta dalla disperazione e dalle risorse in diminuzione. Insieme al Do 335 arrivò il razzo Me 163 Komet intercettore e costruito in fretta Heinkel He 162 Volksjäger, un aereo da caccia progettato in poche settimane e destinato a essere pilotato da piloti appena addestrati. La maggior parte arrivò troppo tardi per cambiare l'esito della guerra.
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