Una foto, due aerei e un indizio molto importante sul futuro del combattimento aereo. Il 1° luglio, le Pacific Air Forces hanno pubblicato immagini di un aereo dell'aeronautica statunitense. F-15EX L'Eagle II sorvola il Mar delle Filippine in formazione ravvicinata con un velivolo accanto al quale nessun caccia americano era mai stato fotografato prima: il drone da combattimento australiano MQ-28 Ghost Bat.
Le foto sono state scattate durante l'esercitazione Valiant Shield 26 e, secondo Air & Space Forces Magazine, sono le prime immagini che l'Aeronautica Militare abbia mai pubblicato di un aereo da combattimento collaborativo che vola con un caccia con equipaggio. Quando abbiamo parlato dell'esercitazione Valiant Shield 26, sono state pubblicate per la prima volta dall'Air & Space Forces Magazine. Esordio in allenamento di Ghost Bat La settimana scorsa il drone volava da solo. Non più.
Curiosità: La prima formazione aquila-fantasma
| Quando/dove | Esercitazione Valiant Shield 26 (22 giugno-1 luglio), sul Mar delle Filippine; foto pubblicate l'1 e il 2 luglio. |
| Combattente | F-15EX Eagle II — presumibilmente appartenente all'85° Squadrone di Test e Valutazione, base aerea di Eglin |
| Drone | Un MQ-28 Ghost Bat della Boeing Defence Australia, in volo da Rota, nelle Isole Marianne Settentrionali. |
| Il primo | Prime immagini pubblicate dall'USAF di un drone di classe CCA in volo con un caccia con equipaggio. |
| Sconosciuto | Se l'F-15EX abbia effettivamente controllato il drone, la PACAF non fornirà dettagli sull'integrazione. |
| Programma MQ-28 | Otto velivoli Block 1 consegnati alla RAAF; il Block 3 con vano armi interno sarà presentato nel giugno 2026. |
Cosa è successo davvero lassù?
La risposta onesta: l'Aeronautica non lo dice. Il PACAF afferma che "non discuterà di operazioni di volo specifiche o dettagli di integrazione tattica", il che lascia aperta la domanda cruciale: il passeggero sul sedile posteriore dell'Eagle comandava effettivamente il Ghost Bat, o condividevano semplicemente un pezzo di cielo? F-22 ha controllato un General Atomics MQ-20 nell'ottobre 2025 e un F-35 A maggio 2026 è seguita la stessa operazione, quindi la tecnologia esiste. Ma le foto di formazione così studiate non sono casuali. Sono un messaggio.
Anche l'unità di cui si parla è importante. L'85° Squadrone di Test e Valutazione è il reparto che elabora i concetti operativi per l'aviazione da combattimento, e i suoi F-15EX erano appena transitati per Kadena. Un caccia biposto con un carico utile enorme, un radar moderno e un paio di mani libere nella parte posteriore è probabilmente il pilota di droni più adatto nell'arsenale statunitense.
Il drone australiano, l'esercitazione americana
L'MQ-28 è arrivato al Valiant Shield come "velivolo di prova rappresentativo della produzione", effettuando missioni di difesa aerea da Rota con un muso dotato di sistema di ricerca e tracciamento a infrarossi, e dimostrando persino di poter operare da una postazione avanzata spartana rifornita da un HC-130J. Boeing ha consegnato otto velivoli Block 1 alla Royal Australian Air Force, ha nove Block 2 migliorati in costruzione e ha presentato a giugno un Block 3 più grande con una stiva interna per le armi. Un'esercitazione a fuoco con il missile AMRAAM si è svolta a Woomera nel dicembre 2025.
Per Washington, la comparsa di questo velivolo nell'esercitazione coincide con un momento cruciale nel processo decisionale: il programma CCA dell'aeronautica statunitense prevede, a partire da giugno, contratti di produzione per i velivoli YFQ-42A della General Atomics e YFQ-44A della Anduril. Per Canberra e Boeing, ogni foto di un Ghost Bat sotto l'ala di un caccia americano è un'ottima pubblicità: l'abbinamento è già stato proposto alla Polonia insieme all'F-15EX.
Perché questa foto invecchierà bene
L'acquisto degli F-15EX raddoppierà, arrivando a 267 velivoli nel bilancio dell'anno fiscale 2027, e il punto di forza dell'Eagle II è sempre stato la sua capacità di impiego su larga scala: armi, carburante e ora, forse, droni. Un futuro pacchetto d'attacco che prevede un Eagle con equipaggio a bordo, affiancato da una manciata di droni Ghost Bat, ha smesso di essere una semplice immagine concettuale questa settimana ed è diventato una fotografia.
Il debutto del Ghost Bat nel Valiant Shield, comprese le sue operazioni a Rota, è documentato in questa immagine:
Fonti: Pacific Air Forces; The War Zone; Air & Space Forces Magazine; Army Recognition; The Aviationist
Domande correlate
Che cos'è un aereo da combattimento collaborativo?
Un aereo da combattimento collaborativo, o CCA (Collaborative Combat Aircraft), è un drone senza equipaggio progettato per volare al fianco di caccia con equipaggio come fedele gregario, trasportando sensori, armi o esche e assumendosi compiti ad alto rischio. Il 1° luglio 2026, le Forze aeree statunitensi del Pacifico hanno pubblicato le prime immagini di un caccia statunitense con equipaggio, un F-15EX, in volo in formazione ravvicinata con il drone da combattimento australiano MQ-28 Ghost Bat.
Cos'è l'MQ-28 Ghost Bat?
L'MQ-28 Ghost Bat è un velivolo da combattimento senza pilota costruito da Boeing Defence Australia per la Royal Australian Air Force (RAAF). Durante l'esercitazione Valiant Shield 26, ha effettuato missioni di difesa aerea da Rota, nelle Isole Marianne Settentrionali, con un muso dotato di sistema di ricerca e tracciamento a infrarossi, e ha dimostrato la capacità di operare da una postazione avanzata spartana, rifornita in volo da un HC-130J. Boeing ha consegnato otto esemplari della versione Block 1 alla RAAF.
I caccia possono controllare i droni in volo?
Sì, la tecnologia è stata dimostrata ripetutamente. Un F-22 ha controllato un General Atomics MQ-20 nell'ottobre 2025 e un F-35 ha fatto seguito nel maggio 2026. La Marina statunitense sta sviluppando droni gregari fedeli imbarcati su portaerei. Anche un caccia biposto con un membro dell'equipaggio di riserva nella parte posteriore, come l'F-15EX, è considerato un pilota ideale per il controllo dei droni.
Perché la formazione F-15EX e Ghost Bat è significativa?
La foto del 1° luglio 2026 è stata la prima immagine mai pubblicata dall'Aeronautica Militare statunitense di un aereo da combattimento in collaborazione con un caccia con equipaggio, rappresentando quindi un segnale intenzionale sul futuro del combattimento aereo. L'F-15EX proveniva presumibilmente dall'85° Squadrone di Test e Valutazione, l'unità che sviluppa i concetti operativi per l'aviazione da combattimento.
In che modo l'impiego congiunto di droni si inserisce nei futuri programmi di sviluppo di aerei da combattimento?
I droni gregari fedeli sono fondamentali per la potenza aerea di prossima generazione, estendendo i sensori e la potenza di fuoco di un caccia con equipaggio, riducendo al contempo il rischio per i piloti. I principali progetti di sesta generazione si stanno sviluppando attorno a questo concetto, tra cui quello britannico Programma GCAP. L'elevato carico utile e la cabina di pilotaggio a due posti dell'F-15EX lo rendono un velivolo ideale per il controllo a breve termine di aerei come il Ghost Bat.
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