Partner Regno Unito e Francia
Scopo Studio congiunto di 12 mesi su un successore del MBDA Meteor BVRAAM
Missile attuale MBDA Meteor — alimentato da statoreattore, autonomia di oltre 100 km, in servizio sul Typhoon, Rafale, E Gripen
Perché adesso? Tra le minacce emergenti figurano il missile aria-aria a lunghissimo raggio PL-17 della Cina e le contromisure elettroniche in continua evoluzione.
Struttura Accordo bilaterale di difesa Lancaster House 2.0 (firmato nel luglio 2025)
Coordinamento Ufficio per il portafoglio di armi complesse congiunte all'interno dell'OCCAR
Il miglior missile aria-aria in servizio nelle forze aeree europee non è più sufficiente. Il 1° aprile, il Regno Unito e la Francia hanno firmato un memorandum d'intesa per avviare uno studio congiunto di 12 mesi su cosa succederà all'MBDA Meteor, il missile a lungo raggio a propulsione a statoreattore che attualmente equipaggia i caccia Typhoon, Rafale e Gripen di una dozzina di forze aeree.
Il Meteor è ampiamente considerato il missile aria-aria a lungo raggio occidentale più performante attualmente in servizio. Il suo motore a statoreattore a spinta variabile gli conferisce una zona di non fuga significativamente più ampia rispetto all'AIM-120 AMRAAM americano, e ha rappresentato un vero successo per la cooperazione europea in materia di difesa. Tuttavia, la minaccia si sta evolvendo più rapidamente del missile stesso.
Il missile cinese PL-17, che si dice sia in grado di colpire bersagli a distanze superiori ai 300 chilometri, ha attirato l'attenzione di Londra e Parigi. Lo stesso vale per i progressi nelle contromisure elettroniche, nella tecnologia stealth e nella proliferazione di sistemi di difesa aerea interconnessi in grado di coordinarsi per neutralizzare i missili in arrivo.
Lancaster House 2.0
Il protocollo d'intesa è un risultato concreto dell'accordo Lancaster House 2.0, il quadro bilaterale di difesa e sicurezza firmato dal Primo Ministro Keir Starmer e dal Presidente Emmanuel Macron a Londra il 10 luglio 2025. Tale patto ha impegnato entrambe le nazioni a una più profonda cooperazione nel campo delle armi di nuova generazione, e lo studio per il successore del Meteor è il primo programma missilistico concreto che ne deriva.
All'interno dell'OCCAR, l'agenzia europea per gli appalti della difesa, verrà istituito un ufficio congiunto per il portafoglio di armi complesse, al fine di coordinare lo studio e allineare le priorità nazionali. La tempistica di 12 mesi è volutamente ristretta: l'obiettivo non è progettare un missile, ma definire quali caratteristiche dovrà avere il prossimo missile, quali tecnologie dovrà impiegare e come strutturare il programma di sviluppo.
MBDA, che ha costruito il Meteor ed è di proprietà congiunta di Airbus, BAE Systems e Leonardo, è il candidato più ovvio per sviluppare qualsiasi soluzione emergerà. Ma la fase di studio valuterà anche se nuovi attori o tecnologie provenienti da settori esterni all'industria missilistica tradizionale debbano avere un ruolo.
Perché la meteora non basta
Il Meteor è entrato in servizio nel 2016 e ha rappresentato un vero e proprio balzo in avanti. Il suo motore a statoreattore, che utilizza l'aria come combustibile anziché trasportare un proprio ossidante, gli fornisce molta più energia a lungo raggio rispetto a qualsiasi concorrente a propulsione a razzo. Mentre il motore di un missile convenzionale si esaurisce dopo pochi secondi, costringendolo a procedere per inerzia a velocità decrescente, il Meteor continua ad accelerare.
Ma il combattimento aereo sta entrando in una nuova era. I caccia di quinta e sesta generazione sono più furtivi, più difficili da individuare e possono ingaggiare bersagli da distanze maggiori. Gli sciami di droni rappresentano un problema di quantità: decine di bersagli che si avvicinano simultaneamente. E il PL-17 cinese minaccia di superare la gittata di qualsiasi missile occidentale attualmente in servizio, costringendo potenzialmente i caccia della NATO a una situazione di svantaggio, in cui sono loro a dover sparare per primi.
Il successore dovrà volare più lontano, colpire con maggiore potenza e pensare in modo più intelligente. Ciò probabilmente significa una combinazione di propulsione migliorata, sistemi di puntamento più sofisticati con guida multimodale e, possibilmente, capacità di rete che consentano ai missili di condividere i dati di puntamento in volo.
Armare la prossima generazione
La tempistica è fondamentale perché entrambe le nazioni stanno sviluppando nuovi caccia. Il programma GCAP del Regno Unito, una collaborazione con Italia e Giappone, mira a realizzare un aereo da combattimento di sesta generazione entro la metà degli anni 2030. La Francia, insieme a Germania e Spagna, è a capo del programma SCAF. Entrambi i velivoli avranno bisogno di un missile all'altezza delle loro ambizioni.
La progettazione di un missile richiede un decennio o più, dall'ideazione alla realizzazione in cabina di pilotaggio. Iniziare lo studio ora dà al programma il tempo sufficiente per consegnare un'arma in tempo per queste nuove piattaforme. Aspettare altri due anni e i conti non tornano più.
Per due nazioni che non sempre concordano sulle priorità in materia di difesa, la rapidità e la specificità di questo accordo sono degne di nota. Il messaggio è chiaro: il predominio aereo europeo non è garantito e il lavoro per mantenerlo inizia ora.
Fonti: FlightGlobal, Aviation Week, UK Defence Equipment & Support, Army Recognition
Domande correlate
Cos'è il missile MBDA Meteor?
L'MBDA Meteor è un missile aria-aria europeo a lungo raggio ed è considerato l'arma più capace del suo genere in servizio in Europa. Insolitamente, è alimentato da un motore a statoreattore che mantiene la spinta disponibile per tutto il volo, conferendogli un'ampia "zona di non fuga". Arma i caccia tra cui il Eurofighter Typhoon, Rafale e Gripen.
Che cos'è un BVRAAM?
BVRAAM è l'acronimo di Beyond Visual-Range Air-to-Air Missile (missile aria-aria oltre la portata visiva), un'arma progettata per distruggere velivoli nemici a distanze di gran lunga superiori a quella visibile da un pilota. Questi missili si affidano al radar o ad altri sistemi di guida per ingaggiare bersagli a decine di chilometri di distanza, e l'MBDA Meteor ne è l'esempio principale in Europa.
Perché il missile Meteor ha una zona di non fuga così ampia?
Il Meteor utilizza un motore a statoreattore anziché un motore a razzo convenzionale, il che gli consente di continuare a produrre spinta per gran parte del volo, invece di rallentare dopo una breve spinta. Questa energia costante gli permette di inseguire bersagli manovranti a lunga distanza, creando una "zona di non fuga" molto più ampia rispetto ai suoi rivali a propulsione a razzo.
Quali aerei da combattimento trasportano il missile Meteor?
Il Meteor è integrato su diversi caccia europei, tra cui l'Eurofighter Typhoon, il Dassault Rafale e il Saab Gripen. La sua lunga portata è una parte fondamentale della potenza di fuoco aria-aria di velivoli come il Tifone, che ha ricevuto l'autorizzazione a sparare con una serie di armi avanzate lanciate dall'aria.
Perché Gran Bretagna e Francia desiderano un nuovo missile aria-aria?
Gran Bretagna e Francia hanno firmato un memorandum d'intesa nell'aprile 2026 per studiare un successore del Meteor, spinto da minacce emergenti come il missile a lunghissimo raggio PL-17 della Cina e dal miglioramento delle contromisure elettroniche. L'obiettivo è rimanere all'avanguardia nella corsa alla schierare missili più veloci e con una gittata maggiore prima che i rivali prendano il sopravvento.
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