Chiedi a quasi chiunque quale aereo ha vinto la Battaglia d'Inghilterra e otterrai la stessa risposta: l' Spitfire. È una delle macchine più belle mai costruite e si è guadagnata la sua leggenda. Ma, nella migliore delle ipotesi, rappresenta solo metà della storia.

L'aereo che effettivamente abbatté un numero maggiore di velivoli della Luftwaffe nell'estate del 1940 era più lento, dall'aspetto più datato e parzialmente ricoperto di tela. Si trattava dell'Hawker Hurricane, che per ottantacinque anni ha volato all'ombra dello Spitfire.

Più vecchi, più resistenti e ovunque

Progettato da Sir Sydney Camm come evoluzione monoplana del biplano Hawker Fury, l'Hurricane entrò in servizio con gli squadroni della RAF nel 1937, diventando il primo caccia monoplano dell'aeronautica e il primo in grado di superare i 480 km/h. Mentre lo Spitfire era un purosangue elegante e interamente metallico, l'Hurricane manteneva una struttura tradizionale in tubi d'acciaio e tela su gran parte della fusoliera posteriore. Sembrava un aereo di altri tempi. E questa si rivelò una forza.

I numeri non mentono

Al termine della Battaglia d'Inghilterra, una volta contati i risultati, l'Hurricane risultò il vincitore. Il Comando Caccia della RAF gli attribuì circa 656 dei 1.107 aerei nemici abbattuti, ben più della metà, e un numero superiore a quello dello Spitfire. Semplicemente, c'erano più Hurricane in combattimento: equipaggiavano la maggior parte degli squadroni del Comando Caccia quell'estate.

Una divisione del lavoro

I due caccia venivano impiegati in modo diverso, per precisa scelta progettuale. Quando possibile, i controllori di volo inviavano gli Spitfire, più veloci e con una maggiore quota di volo, a scontrarsi con i Messerschmitt Bf 109 di scorta, mentre gli Hurricane si concentravano sui bombardieri, sganciando bombe ad alto potenziale esplosivo su città e aeroporti britannici. L'Hurricane era ideale per questo compito: le sue ali robuste lo rendevano una piattaforma di tiro estremamente stabile, e le sue otto mitragliatrici Browning, raggruppate vicine tra loro, permettevano di sparare raffiche concentrate e precise.

E quando veniva danneggiato, cosa che accadeva spesso, l'Hurricane era molto più facile da riparare. Un proiettile di cannone che avrebbe distrutto l'ala in metallo di uno Spitfire, spesso trapassava completamente la fusoliera di un Hurricane, lasciando un foro riparabile. Le squadre di terra potevano far tornare in volo gli Hurricane danneggiati e rimetterli in servizio rapidamente.

Il cavallo di battaglia della guerra

La guerra dell'Hurricane non si concluse con i cieli britannici. Combatté in Nord Africa e a Malta, fu spedito in gran numero in Unione Sovietica, decollò da navi mercantili e portaerei dotate di catapulta come "Hurricane del Mare", sganciò bombe come "Hurribomber" e diede persino la caccia ai carri armati con il suo cannone da 40 mm. Ne furono costruiti oltre 14.000, impiegati praticamente in ogni ruolo possibile per un caccia.

Lo Spitfire era l'icona, e a ragione. Ma l'Hurricane era il cavallo da tiro, e nell'estate che decise la sopravvivenza della Gran Bretagna, fu proprio il cavallo da tiro a svolgere il lavoro più gravoso.

Fonti: Imperial War Museum; Interesting Engineering; We Are The Mighty; Hush-Kit; Wikipedia.