Se chiedete quale caccia la RAF apprezzasse di più nell'ultimo anno della Seconda Guerra Mondiale, la maggior parte delle persone risponderà lo Spitfire. Si sbaglierebbero. L'aereo che i suoi piloti consideravano superiore a tutti gli altri – più veloce in volo di uno Spitfire, più letale contro le V-1 e uno dei pochissimi caccia alleati in grado di inseguire un jet tedesco – era l'Hawker Tempest. E quasi nessuno se lo ricorda.
Uno dei suoi più grandi piloti, l'asso francese Pierre Clostermann, lo espresse in modo più diretto di quanto qualsiasi scheda tecnica potrebbe mai fare.
Informazioni rapide
- Aeromobili: Hawker Tempest Mk V
- Reclamo: Il caccia a pistoni più veloce e potente in servizio nella RAF nel 1944-45
- Motore: Napier Sabre IIB, circa 2.180 CV
- Velocità massima: circa 435 miglia orarie — e incredibilmente veloce a bassa quota
- Registrazione V-1: I piloti del Tempest distrussero oltre 800 bombe volanti, più di qualsiasi altro tipo.
- Uccisioni con jet: circa 20 Me 262 — potrebbe raggiungerli a bassa quota
- Costruito: 805 Mk V; oggi ne vola solo uno
Nato da un bruto imperfetto
Il Tempest nacque dall'Hawker Typhoon, un caccia potente ma problematico che si disintegrava alle alte velocità a causa delle vibrazioni. Hawker dotò il progetto di una nuova ala sottile a flusso laminare che ne risolse i problemi e ne sbloccò le prestazioni. Equipaggiato con un ruggente motore Napier Sabre da 2.180 cavalli, il Tempest V poteva raggiungere circa 700 km/h e, a bassa quota, dove contava davvero, era il caccia alleato più veloce in cielo.
Il killer V-1
Il Tempest raggiunse gli squadroni nella primavera del 1944, giusto in tempo per l'offensiva delle bombe volanti di Hitler. La sua velocità a bassa quota lo rendeva il cacciatore ideale di V-1, inseguendo le bombe volanti sopra l'Inghilterra meridionale e abbattendole o sparando loro. I piloti del Tempest distrussero più di 800 V-1, più di qualsiasi altro tipo di aereo, lavorando a fianco del primo jet della RAF, il Meteora Gloster.
Abbastanza veloce da prendere un jet
Poi arrivò il Messerschmitt Me 262, il primo caccia a reazione operativo al mondo, più veloce di qualsiasi aereo alleato. Eppure il Tempest era uno dei rari caccia a pistoni in grado di raggiungere e abbattere un Me 262, piombando sui jet a bassa quota mentre rallentavano per l'atterraggio. I piloti del Tempest ne rivendicarono l'abbattimento di una ventina. Nel frattempo, l'aereo operò nell'Europa nord-occidentale come una devastante macchina d'attacco al suolo.
Gli uomini che lo amavano
Clostermann, il pilota francese con il punteggio più alto nella RAF, considerò il Tempest il miglior caccia che avesse mai pilotato durante tutta la guerra, superiore persino allo Spitfire e al Mustang. Lo stormo che lo sviluppò per la prima volta era guidato da Roland "Bee" Beamont, che elaborò le tattiche che trasformarono la velocità pura del Tempest in un'arma decisiva per la vittoria. Per gli uomini che lo pilotarono, non c'era dubbio su quale caccia preferissero.
Trascurato, ma di nuovo in volo
Perché dunque il Tempest è caduto nell'oblio? Per una questione di tempistica e di immagine. Arrivò tardi, prestò servizio per un breve periodo e fu per sempre oscurato dall'elegante Spitfire, che aveva già conquistato il cuore della nazione nel 1940. Delle centinaia di esemplari costruiti, oggi ne esiste un solo Tempest ancora in grado di volare: il MW763, tornato a solcare i cieli nel 2023 dopo un restauro durato 34 anni, una rara opportunità di sentire di nuovo il rombo di un Napier Sabre.
Lo Spitfire si guadagnò la fama. Il Tempest ottenne il suo incarico, e la silenziosa ma incrollabile lealtà degli uomini che lo portarono in guerra.
Fonti: Wikipedia; Military Machine; Pierre Clostermann, “The Big Show”; Key Aero; hawkertempest.se.
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