La Corea del Sud ha appena lanciato un avvertimento al mondo. In un video dalla produzione impeccabile, pubblicato nel febbraio 2026, il gruppo della difesa e ferroviario Hyundai Rotem ha svelato il concept di un missile da crociera antinave ipersonico lanciato dall'aria, basato sulla stessa tecnologia scramjet che alimenta il programma terrestre "Hycore" del paese. Il messaggio era chiaro: un'arma in grado di distruggere portaerei, sganciata da un jet, che sfreccia verso una nave da guerra a una velocità superiore a Mach 5.

Ma ecco il punto che i titoli sensazionalistici tralasciano. Ciò che Hyundai Rotem ha mostrato era un prototipo: un mix di filmati di test reali e animazione digitale. Non c'è stato alcun test di volo della variante a lancio aereo. Ciò che è reale e verificato è la tecnologia sottostante. E questa è già di per sé impressionante.

Cosa ha rivelato realmente la Corea del Sud

La rivelazione è avvenuta tramite un video, pubblicato inizialmente online, che mostrava un elegante missile che si separava da un aereo, accendeva un razzo ausiliario e sfrecciava verso una nave di superficie. Secondo Army Recognition, il filmato non raffigurava un lancio reale del missile, ma presentava invece una visualizzazione concettuale della variante lanciata dall'aria. Quindi: una presentazione di un modello, non un test.

Il missile aviolanciato viene descritto come una configurazione distinta derivata dal sistema Hycore a lancio terrestre. Secondo quanto riportato, la versione aviolanciata non include la sezione interstadio utilizzata nella versione terrestre, ma adotta un singolo razzo ausiliario ottimizzato per il lancio aereo e aggiunge ali più grandi per la crociera a lungo raggio una volta che il motore scramjet entra in funzione.

Il programma missilistico ipersonico della Corea del Sud, ora spiegato.

Il vero motore: "Hycore""

Eliminando l'animazione, si arriva alla parte veramente difficile, e a quella effettivamente confermata. Hycore è un veicolo di volo alimentato da un motore scramjet, sviluppato a partire dal 2018 da Hyundai Rotem e dall'Agenzia statale per lo sviluppo della difesa (ADD), con il contributo di Hanwha Aerospace in termini di competenze propulsive. Rappresenta la spina dorsale tecnologica dell'intera famiglia di missili.

Secondo il Korea Times, durante un lancio di prova nel 2024, Hycore ha superato Mach 6, ovvero circa 7.340 km/h, a un'altitudine di 23 chilometri. Quel volo ha convalidato i sistemi di propulsione e di gestione termica che rendono possibile il volo ipersonico prolungato.

I motori scramjet sono il motivo per cui tutto ciò è importante. Invece di seguire una traiettoria balistica prevedibile, un missile da crociera a propulsione scramjet utilizza l'aria e manovra a velocità superiori a Mach 5 nelle profondità dell'atmosfera, comprimendo il tempo di reazione di un difensore in pochi secondi e complicando l'intercettazione. Questo è il vero scopo di un missile antinave.

Perché Seul desidera un pugno ipersonico lanciato da un caccia

La logica strategica è regionale e netta. La Cina schiera missili balistici antinave e sta sviluppando veicoli plananti ipersonici. La Russia ha reso operativo lo Zircon. La Corea del Nord ha dichiarato l'ipersonica una priorità nazionale già nel 2021 e da allora ha continuato a effettuare test. La Corea del Sud non vuole essere l'eccezione.

Una variante lanciata dall'aria è la carta vincente. Appesa sotto un jet, estende la sua portata ben oltre le basi di lancio fisse e consente a Seul di proiettare la propria potenza di attacco marittimo in acque contese. Secondo alcune fonti, l'F-15K sarà il vettore a breve termine e il KF-21 Boramae, un caccia di produzione nazionale, la piattaforma per il futuro: lo stesso caccia che la Corea del Sud sta già preparando per un arsenale aria-terra in espansione.

Un controllo della realtà sulla cronologia

Ora veniamo alle note dolenti. Una valutazione interna della stessa Hyundai Rotem, riportata dal Korea Times, indica la produzione di massa intorno al 2035, non l'anno prossimo. ADD ha parlato del completamento delle restanti attività tecniche verso la fine del decennio, con la messa in servizio tra l'inizio e la metà degli anni 2030. Un'analisi del marzo 2026 avvertiva che la produzione a pieno regime potrebbe realisticamente slittare verso la metà degli anni 2040.

Le cifre relative alle prestazioni citate — oltre Mach 6, una gittata totale di circa 800 km combinando volo di crociera propulso e planata ipersonica — provengono dai rapporti del programma e devono essere considerate come obiettivi, non come risultati certificati. Hycore ha volato e superato Mach 6; il missile antinave lanciato dall'aria e armato non lo ha fatto.

In tutta onestà: la Corea del Sud ha superato la soglia della propulsione davvero difficile e ora sta pubblicizzando apertamente dove vuole portare questa tecnologia. L'animazione è una dichiarazione d'intenti. Il volo a Mach 6 ne è la conferma. Trasformare i due in un caccia-portaerei operativo è il lavoro decennale che inizia ora.

Fonti: Army Recognition (febbraio 2026); The Korea Times (marzo 2026); The War Zone; Aviation Week; Seoul Economic Daily.