Gli Stati Uniti intendono fare affidamento sull'AGM-181 per mantenere credibile il loro deterrente nucleare aviotrasportato fino al 2050 inoltrato. Per raggiungere questo obiettivo, hanno a disposizione un solo aereo autorizzato a testare il missile: il B-52, un bombardiere il cui ultimo esemplare uscì dalla linea di produzione nel 1962. L'arma più recente dell'arsenale viene messa alla prova dal velivolo più vecchio che la trasporta, e i conti cominciano a farsi sentire.
Un'indagine del Government Accountability Office, i cui risultati sono stati pubblicati questa settimana, ha rilevato che il programma missilistico Long-Range Standoff ha già subito dei ritardi, non a causa del missile in sé, ma perché i bombardieri necessari al suo sviluppo sono troppo spesso indisponibili per il volo.
Si tratta di un problema silenzioso e strutturale, del tipo che l'aeronautica militare statunitense non può semplicemente risolvere con il denaro.
Informazioni rapide
| Arma | AGM-181A LRSO (missile da crociera nucleare a lungo raggio) |
| Appaltatore principale | Raytheon |
| Sostituisce | Il missile da crociera AGM-86B ALCM, impiegato nel 1982 |
| Piattaforma di prova | B-52H: l'unico aereo attualmente in fase di test a trasportarlo. |
| Flotta | 75 cellule di B-52H, di cui circa 50-551 TP3T operativi; un aereo dedicato ai test. |
| Stato | Sono stati effettuati 9 dei circa 36 voli di prova previsti; i test operativi slittano a settembre 2027; la capacità operativa iniziale (IOC) sarà raggiunta intorno a novembre 2030. |
Un solo aereo, troppi posti di lavoro
I calcoli sono spietati. L'Aeronautica Militare statunitense gestisce 75 bombardieri B-52H, e solo uno di questi è esplicitamente assegnato alle attività di test e valutazione. Tutto ciò di cui il programma LRSO ha bisogno – voli di trasporto, test di separazione, prove di guida – compete per quell'unico aereo di coda, contro una flotta il cui tasso di operatività si è aggirato intorno al 50-55% negli ultimi anni. Quando metà della flotta è in deposito o in attesa di pezzi di ricambio, la linea di collaudo è la prima cosa a fermarsi.
Il generale responsabile del portafoglio ha esposto il problema in modo chiaro.
Questa tensione non potrà che aumentare. La stessa flotta di B-52 è contemporaneamente sottoposta a rimotorizzazione e riprogettazione radar nell'ambito dell'ampio programma di modernizzazione B-52J, effettua sortite di deterrenza reali sull'Europa e sul Medio Oriente ed è in stato di allerta nucleare. La campagna di test LRSO rappresenta un ulteriore impegno per un velivolo che è già chiamato a essere ovunque contemporaneamente.
Uno slittamento di quattro mesi, e il conteggio continua
Secondo il GAO, la scarsa disponibilità dei bombardieri di vecchia generazione ha già posticipato di circa quattro mesi la capacità operativa iniziale del missile. Da ottobre 2024 il programma ha effettuato nove voli di prova, sei dei quali nell'ultimo anno. Ne servono altri 27 prima che possano iniziare i test operativi, ora previsti per settembre 2027, con la capacità operativa iniziale prevista intorno a novembre 2030.
I ritardi hanno un costo. Un prolungamento della produzione di un anno, dovuto a pressioni di bilancio, ha aggiunto circa 347 milioni di dollari al costo del programma: la solita penalità che si paga quando si rallenta un programma di armamenti anziché accelerarlo. Nulla di tutto ciò è dovuto a un difetto del missile in sé; l'AGM-181 ha funzionato come previsto nei voli effettuati. Il collo di bottiglia è rappresentato dalle ore di volo della cellula.
Il B-52 è sopravvissuto a tutti i bombardieri progettati per sostituirlo e ora rappresenta l'indispensabile banco di prova per le armi che ne manterranno l'importanza.
Perché è ancora importante
L'AGM-181 è destinato a sostituire l'AGM-86B, un missile da crociera lanciato dall'aria entrato in servizio nel 1982, la cui capacità stealth e affidabilità si sono ridotte a fronte dei moderni sistemi di difesa aerea. In quanto componente aerea della triade nucleare, un missile a lungo raggio credibile consente alle forze di bombardieri di colpire senza finire nel mirino dei radar nemici. Un ritardo nel programma LRSO rappresenta quindi un rallentamento nel processo di modernizzazione della deterrenza statunitense.
L'ironia è innegabile. Il B-52 trasporterà sia il missile che sta per dismettere, sia quello destinato a sostituirlo, per ben oltre cinque decenni di attività operativa. Per ora, il fattore limitante per l'arma più recente in dotazione è semplicemente il numero di ore di volo che il bombardiere più vecchio può ancora garantire.
Fonti: The War Zone; US Government Accountability Office; US Air Force.
Domande correlate
Cos'è l'AGM-181 LRSO?
Il missile da crociera a lungo raggio AGM-181A è il prossimo missile da crociera a testata nucleare americano, costruito da Raytheon. Sostituirà il Missile da crociera aviolanciato AGM-86B, che è in servizio dal 1982, e ha lo scopo di mantenere credibile la componente aerea del deterrente nucleare statunitense fino al 2050.
Perché il programma missilistico LRSO è in ritardo?
Non a causa del missile, bensì a causa dei bombardieri. Un'indagine del Government Accountability Office ha rilevato che il programma sta subendo un rallentamento poiché i B-52 necessari per i voli di prova sono troppo spesso non disponibili: solo uno dei 75 B-52H è dedicato ai test e il tasso di operatività della flotta si aggira intorno al 50-55%.
Quanti bombardieri B-52 possiede l'aeronautica militare statunitense?
L'Aeronautica Militare statunitense gestisce 75 bombardieri B-52H, l'ultimo dei quali è uscito dalla linea di produzione nel 1962. Circa il 50-55% di questi velivoli è operativo in qualsiasi momento, e un solo esemplare è specificamente assegnato ad attività di test e valutazione.
Cosa sostituirà l'LRSO?
Il missile da crociera lanciato dall'aria AGM-86B, entrato in servizio nel 1982 e ormai vecchio di quattro decenni. L'LRSO è progettato per ripristinare una credibile capacità di attacco nucleare a distanza per la forza di bombardieri come le difese aeree, tra cui L'infrastruttura missilistica cinese in rapida espansione — diventare più temibili.
Quando entrerà in servizio l'LRSO?
La capacità operativa iniziale è prevista intorno a novembre 2030. Finora sono stati effettuati 9 dei circa 36 voli di prova pianificati e l'inizio dei test operativi è slittato a settembre 2027, principalmente a causa della limitata disponibilità dei B-52.
Quanti anni ha il bombardiere B-52?
L'ultimo esemplare di B-52 è stato costruito nel 1962, rendendo il velivolo più giovane della flotta con oltre 60 anni di età. La flotta di 75 velivoli del modello H è comunque progettata per rimanere in servizio per decenni, motivo per cui la sua attuale disponibilità limita l'impiego di nuovi armamenti come l'LRSO.
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