Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti sta inviando caccia di quinta generazione in Medio Oriente su una scala tale da segnalare un cambiamento fondamentale nella guerra aerea della regione. A partire dalla fine di marzo 2026, un doppio binario F-35 Il dispiegamento si sta svolgendo simultaneamente: gli F-35B imbarcati sulla portaerei USS Tripoli guidano una forza di spedizione anfibia di 3.500 uomini, mentre gli F-35C basati a terra atterrano alla base RAF di Lakenheath per quello che rappresenta un evento storico: il primo dispiegamento in combattimento dell'F-35C da una base aerea continentale.
La pura convergenza di molteplici varianti e piattaforme di dispiegamento dell'F-35 rivela il ritmo operativo che il Pentagono è disposto a sostenere. Con circa 1 TP4T1 miliardi al giorno, questo conflitto sta rimodellando la logistica militare e la pianificazione della prontezza operativa.
Assalto anfibio: gli F-35B in mare
Il gruppo anfibio USS Tripoli (LHA-7) è arrivato nel teatro operativo mediorientale il 27 marzo 2026, trasportando a bordo la seconda variante dell'F-35B. Questa nave d'assalto anfibio di classe America, dotata di un ponte di volo ampio, è stata progettata proprio per questo scenario: una base aerea galleggiante in grado di lanciare e recuperare caccia stealth a decollo corto e atterraggio verticale, insieme a convertiplani Osprey, elicotteri e unità di combattimento terrestre della 31ª Marine Expeditionary Unit.
Ciò che rende significativo il dispiegamento a Tripoli non è solo la presenza degli F-35B, ma la sua portata. Tremilacinquecento Marines e marinai operano come una task force coesa, con il ponte di volo della nave che funge da centro operativo. La capacità STOVL (decollo e atterraggio corto/corto) dell'F-35B trasforma l'anfibio in un'autentica piattaforma di proiezione di potenza, in grado di operare da postazioni remote e di rispondere alle emergenze su una vasta area geografica.
La Marina statunitense ha contemporaneamente posizionato la USS Boxer, diretta verso la stessa regione, con a bordo la propria flotta di caccia stealth di quinta generazione. La sovrapposizione dei dispiegamenti suggerisce che i pianificatori si aspettano operazioni prolungate, non una breve dimostrazione di forza.
Un evento storico a Lakenheath.
Nel frattempo, in Inghilterra sta accadendo qualcosa di senza precedenti. Cinque F-35C del VMFA-311, il ""gatti maschi"Lo squadrone è arrivato alla base RAF Lakenheath il 24 marzo 2026, rappresentando l'avanguardia di un dispiegamento di dieci velivoli partito dalla Marine Corps Air Station Miramar, in California, il 10 marzo. Per la prima volta nella storia del programma, l'F-35C, la variante della Marina orientata alla flotta e progettata esclusivamente per le operazioni su portaerei, sta conducendo un dispiegamento di combattimento basato a terra.
Le ali dell'F-35C si ripiegano per consentirne lo stivaggio negli hangar delle portaerei. Il suo carrello d'atterraggio permette atterraggi con cavo d'arresto a oltre 150 nodi. Il suo dispiegamento da una base terrestre ribalta la filosofia progettuale fondamentale del programma, e farlo in una zona di combattimento dimostra sia la flessibilità operativa sia la volontà di sfruttare i sensori avanzati e le capacità di attacco del velivolo da punti di lancio inaspettati.
La base RAF di Lakenheath si trova a circa 4.300 chilometri dalla zona di conflitto in Medio Oriente: abbastanza vicina per una presenza rotazionale continua e per il contributo in termini di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), ma sufficientemente distante da garantire una profondità strategica. La presenza di F-35C ottimizzati per l'impiego su portaerei, operanti da una base britannica, rafforza inoltre l'interoperabilità della coalizione e testimonia l'impegno degli Alleati.
La portata dell'impegno
Tre piattaforme separate. Due varianti dell'F-35. Molteplici teatri operativi. I Marines non stanno tergiversando, stanno raddoppiando gli sforzi. La capacità STOVL dell'F-35B e il carico utile e l'autonomia dell'F-35C rappresentano strumenti offensivi complementari. La base di Tripoli fornisce supporto aereo organico alle forze di terra, mentre il distaccamento di Lakenheath offre operazioni di attacco prolungato e ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) su un'area operativa più ampia.
Il mantenimento di questo dispiegamento a 1 TP4T1 miliardi al giorno testimonia la convinzione del Pentagono che la capacità di quinta generazione, una volta dimostrata, diventi operativamente insostituibile. La fusione dei sensori dell'F-35, l'integrazione della guerra elettronica e la capacità di puntamento multidominio giustificano il costo, soprattutto quando gli avversari utilizzano reti di difesa aerea più vecchie e meno integrate.
La convergenza della task force anfibia della USS Tripoli e del distaccamento di F-35C di Lakenheath segna una svolta. Il Corpo dei Marines non sta più testando operazioni anfibie con gli F-35B o sperimentando l'impiego degli F-35C su basi terrestri. Le sta eseguendo su scala di combattimento, in tempo reale e sotto pressione. Il Medio Oriente è diventato il teatro di prova per la prossima generazione di guerra aerea di spedizione.
Fonti: The War Zone; CBS News; Stars and Stripes; CNN
Domande correlate
Qual è la differenza tra F-35A, F-35B e F-35C?
Le tre varianti dell'F-35 si differenziano per la base di impiego. L'F-35A è la versione a decollo convenzionale dell'Aeronautica Militare; l'F-35B è un modello a decollo corto e atterraggio verticale (STOVL) per i Marines e le navi anfibie; e l'F-35C è la variante imbarcata con ali ripiegabili più grandi e carrello rinforzato per il lancio tramite catapulta e gli atterraggi con cavo d'arresto.
Cosa significa STOVL?
STOVL è l'acronimo di Short Take-Off and Vertical Landing (decollo corto e atterraggio verticale). Un velivolo STOVL come l'F-35B può decollare su una breve distanza e atterrare verticalmente come un elicottero, utilizzando una ventola di sollevamento e un ugello di scarico orientabile. Ciò gli consente di operare da navi d'assalto anfibie e da siti impervi, privi di lunghe piste o catapulte.
Cos'è la USS Tripoli?
La USS Tripoli (LHA-7) è una nave d'assalto anfibio di classe America della Marina degli Stati Uniti, una "grande nave da sbarco" progettata per operare con caccia STOVL F-35B insieme a convertiplani Osprey, elicotteri e forze di terra dei Marines. Funziona come base aerea galleggiante, proiettando la propria potenza dal mare con un'unità di spedizione dei Marines imbarcata.
L'F-35C può operare da basi terrestri?
Sì, anche se è insolito. L'F-35C è costruito per operazioni su portaerei, con ali ripiegabili e carrello per atterraggi con arresto. Nel marzo 2026, gli F-35C dei Marines sono stati schierati alla base RAF Lakenheath in Inghilterra nel primo impiego di combattimento terrestre del tipo, invertendo un progetto ottimizzato per il tipo di lanci con catapulta e atterraggi con arresto utilizzato in mare.
Che cos'è una nave d'assalto anfibio?
Una nave d'assalto anfibio è una nave da guerra progettata per sbarcare e supportare le forze di terra dei Marines, combinando un ponte di volo per aerei con strutture per truppe e mezzi da sbarco. Le navi di classe America, come la USS Tripoli, danno particolare importanza all'aviazione, impiegando aerei STOVL F-35B ed elicotteri come basi aeree galleggianti per la proiezione di potenza.
Perché gli Stati Uniti stanno schierando diverse varianti dell'F-35 in Medio Oriente?
Il dispiegamento congiunto delle varianti F-35A, F-35B e F-35C consente agli Stati Uniti di proiettare la potenza aerea stealth da basi terrestri, portaerei e navi anfibie contemporaneamente, garantendo una copertura flessibile. La loro tecnologia stealth, la fusione dei sensori e l'integrazione della guerra elettronica offrono un vantaggio rispetto alle reti di difesa aerea più vecchie, capacità affinate quando I caccia stealth alleati si addestrano insieme.
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