Il primo grande ordine per Farnborough 2026 è arrivato prima ancora che la maggior parte degli stand avesse terminato l'allestimento. Riyadh Air, la compagnia aerea saudita che ha trasportato il suo primo passeggero pagante appena tre settimane fa, ha trascorso la mattinata di lunedì impegnandosi ad acquistare altri 34 aeromobili a fusoliera larga, sia Boeing che Airbus.

Il dato più rilevante è quello dei 28 Dreamliner. Il dettaglio più interessante riguarda il modello. Venti di questi 28 aerei sono stati convertiti dal 787-9 al 787-10 allungato, ovvero circa cinquanta posti in più per aeromobile, per una compagnia aerea che opera voli commerciali da meno di un mese.

Questa situazione denota un'enorme fiducia in sé stessi o un'enorme pressione. Riyadh Air ha promesso di servire oltre 100 destinazioni entro il 2030.

Cosa è cambiato realmente?

È importante essere precisi, perché le cifre tonde che circolano durante la fiera sono fuorvianti. Riyadh Air non si è presentata a Farnborough ordinando 28 aerei nuovi di zecca. Ha esercitato le opzioni già previste dal suo contratto originale per i Dreamliner del 2023 e ha convertito la maggior parte di essi al modello più grande.

Boeing afferma che, una volta finalizzata la consegna dei restanti 17 velivoli previsti dall'accordo, il numero definitivo di Boeing 787 in flotta presso Riyadh Air raggiungerà quota 67. Si tratta di un'affermazione condizionata al futuro, non di un dato che la compagnia aerea detiene attualmente.

Il 787-10 è la versione allungata della famiglia: circa cinquanta posti in più rispetto al 787-9, e Boeing dichiara una riduzione del 25% del consumo di carburante e delle emissioni rispetto agli aerei che solitamente sostituisce. Il compromesso è l'autonomia. Il -10 non vola tanto lontano quanto il -9, il che significa che è un aereo più adatto a rotte consolidate, dense e ad alta domanda, piuttosto che all'apertura di nuove rotte poco trafficate ai margini del mondo.

Entrambi i produttori, la stessa mattina

La parte della giornata dedicata agli Airbus è stata più contenuta ma strategicamente ben ponderata. Sono stati confermati altri sei A350-1000, portando l'impegno di Riyadh Air a 31 velivoli su un accordo che prevede la fornitura fino a 50 aerei entro il 2025. Sarà il primo operatore saudita di questo tipo di aeromobile.

Dividere una flotta di aerei a fusoliera larga tra il 787 e l'A350 non è il modo più economico per gestire una compagnia aerea: due abilitazioni di tipo, due catene di approvvigionamento dei pezzi di ricambio, due ecosistemi di manutenzione. Tuttavia, è un modo efficace per mantenere entrambi i produttori in competizione per accaparrarsi i clienti, e una startup con il sostegno di fondi sovrani può permettersi questi costi fissi in un modo che la maggior parte delle compagnie aeree non può.

Per Airbus, alla fine di giugno, gli ordini fermi per la famiglia A350 ammontavano a 1.595, provenienti da 68 clienti. Per Boeing, un ordine per un Dreamliner da parte di una compagnia aerea in fase di lancio, con un solido bilancio statale alle spalle, è esattamente il tipo di notizia che l'azienda attendeva da diversi anni.

Il divario tra il piano e gli aeroplani

Oggi sono sei le città. Entro il 2030 saranno più di cento. È questo il numero da tenere d'occhio, e gli aerei sono la parte più semplice: slot, equipaggi, capacità di manutenzione e diritti di traffico sono tutti aspetti più difficili da ottenere durante una manifestazione aerea.

Tuttavia, la direzione è inequivocabile. Una compagnia aerea che opera commercialmente da poche settimane ha appena comunicato a entrambi i principali produttori di aeromobili del mondo la sua intenzione di acquistare aerei considerevolmente più grandi di quelli inizialmente richiesti.

Un riepilogo dell'ordine di rifornimento aereo emesso da Riyadh fin dal primo giorno dell'esercitazione Farnborough.

Fonti: Boeing, Airbus, Simple Flying, AeroTime, FlightGlobal.