Domenica, quindici aerei militari statunitensi sono decollati dalla Spagna meridionale e si sono dispersi in tutta Europa. Nove aerei cisterna KC-135 Stratotanker si sono diretti a nord verso la base aerea di Ramstein, in Germania. Due voli erano diretti verso la Francia meridionale. Altri quattro sono semplicemente scomparsi dai sistemi di tracciamento dei voli pubblici. L'esodo non è stato volontario. La Spagna li aveva appena cacciati. Lunedì, il ministro della Difesa spagnolo, Margarita Robles, ha ufficializzato la decisione: la Spagna ha chiuso l'intero spazio aereo agli aerei militari americani impegnati nella guerra in Iran. Il divieto non riguarda solo le basi statunitensi di Rota e Morón, nella Spagna meridionale, ma si estende a ogni chilometro quadrato di cielo spagnolo.

Una via di fuga nel Mediterraneo — Tagliare

Non si tratta di un gesto simbolico. Rota e Morón sono due delle basi americane più strategicamente importanti in Europa. Si trovano all'imboccatura occidentale del Mediterraneo, in una posizione ideale per le operazioni di rifornimento in volo che mantengono in volo i convogli aerei statunitensi durante il lungo tragitto verso il Medio Oriente. Senza di esse, ogni sortita in direzione est dall'Atlantico diventa più difficile, più lunga e più costosa. Gli aerei cisterna KC-135 che hanno lasciato Morón sono i cavalli da tiro che rendono possibili le operazioni aeree a lungo raggio. Il loro trasferimento a Ramstein aggiunge centinaia di chilometri ai loro voli di posizionamento e complica la coreografia del rifornimento in volo che è alla base dell'Operazione Epic Fury. Si tratta di un grattacapo logistico di cui il Pentagono non aveva bisogno nel bel mezzo di un'intensa campagna aerea. Il Primo Ministro spagnolo Pedro Sánchez è stato il più acceso critico europeo dell'operazione militare israelo-americana in Iran, definendola "sconsiderata e ingiusta". La posizione del suo governo si è irrigidita nel corso delle settimane. Prima è arrivato il diniego dell'accesso alla base per le operazioni legate all'Iran. Poi il divieto totale dello spazio aereo. L'escalation è stata deliberata e molto pubblica.

Le crepe nella NATO si allargano

Le analogie storiche sono sorprendenti. Nel 1986, Francia e Spagna negarono il diritto di sorvolo agli F-111 americani diretti a bombardare la Libia, costringendo i jet a una lunga deviazione intorno alla penisola iberica e attraverso lo Stretto di Gibilterra. Nel 2003, la Turchia si rifiutò di consentire alla 4ª Divisione di Fanteria dell'esercito statunitense di attraversare il suo territorio per aprire un fronte settentrionale in Iraq, mandando a monte l'intero piano di invasione. In entrambi i casi, il diniego di accesso da parte di un alleato della NATO impose costose improvvisazioni. In entrambi i casi, le operazioni si svolsero comunque, ma con cicatrici che richiesero anni per rimarginarsi. La mossa della Spagna segue lo stesso schema. Il quartier generale della NATO a Bruxelles ha rifiutato di commentare, rimandando le domande alle autorità nazionali. Quel silenzio è eloquente. L'alleanza non ha alcun meccanismo per obbligare uno Stato membro ad aprire il proprio spazio aereo per operazioni che considera illegali, e il governo spagnolo ha chiarito di considerare la campagna contro l'Iran proprio in questo modo. Il presidente Trump ha risposto con un'arma già vista: la minaccia di interrompere gli scambi commerciali con Madrid. Se tale minaccia abbia un peso reale nei confronti di un paese inserito nel mercato unico dell'Unione europea è tutt'altra questione.

Cosa succede dopo?

L'impatto militare immediato è gestibile. Gli Stati Uniti hanno numerose basi in Germania, Italia e negli stati del Golfo. Le aerocisterne possono essere riposizionate. I piani di volo possono essere rielaborati. La guerra in Iran non si fermerà solo perché la Spagna ha chiuso una porta. Ma il segnale politico è più difficile da recepire. Quando un alleato della NATO definisce pubblicamente la tua guerra "profondamente illegale e profondamente ingiusta" – e supporta queste affermazioni con azioni concrete – danneggia la narrativa della coalizione in modi che durano ben oltre qualsiasi singola deviazione per il rifornimento. Altre capitali europee stanno osservando Madrid con attenzione. Se la Spagna non paga un prezzo reale, il prossimo blocco dello spazio aereo potrebbe provenire da un paese la cui geografia è ancora più importante. Fonti: Al Jazeera, Military.com, Washington Post, Reuters