La Turchia ha appena detto al mondo che sta costruendo un motore per aerei da combattimento della stessa classe di spinta di quello all'interno del F-35 — e l'affermazione è allo stesso tempo davvero impressionante e sottilmente sconcertante. In breve: le ambizioni della Turchia di sviluppare un motore di produzione nazionale per il suo caccia stealth KAAN sono reali, ben finanziate e stanno procedendo più velocemente di quanto la maggior parte degli osservatori esterni si aspettasse. La cifra "al livello dell'F-35" che ha fatto il giro del web intorno al 21 giugno 2026? Quella necessita di un asterisco.

Separiamo il metallo dal marketing.

Il jet: KAAN, della Turchia F-16 sostituzione

Il TAI KAAN (precedentemente "TF-X") è il caccia stealth bimotore di quinta generazione turco, costruito per sostituire la grande flotta di F-16 dell'Aeronautica militare turca dopo l'esclusione di Ankara dal programma F-35 nel 2019 a causa dell'acquisto dei sistemi missilistici russi S-400. Il suo primo volo si è svolto il 21 febbraio 2024, un breve tragitto di 13 minuti dall'aeroporto di Mürted, vicino ad Ankara. La produzione in serie è già stata commissionata, con le prime consegne previste intorno al 2028-2029.

Ecco il trucco che ogni pilota ha già notato: quei primi KAAN non volano con un motore turco. Volano con due turbofan General Electric F110-GE-129, la stessa famiglia di motori collaudata che equipaggia gli F-16 di ultima generazione. La Turchia ha ricevuto un primo lotto di F110 e sta negoziando con Washington per ulteriori forniture. Ed è proprio per questo che il progetto di motori di produzione nazionale è così importante: un caccia che dipende da motori statunitensi dipende anche dall'approvazione all'esportazione da parte degli Stati Uniti.

Il volo inaugurale di KAAN, il 21 febbraio 2024: il primo volo che ha dato il via alla questione del motore.

Il vero motore: TEI-TF35000

Il programma credibile e ufficiale è il TEI-TF35000, sviluppato da TUSAS Engine Industries (TEI) insieme a TRMOTOR sotto il segretariato dell'industria della difesa turca. Il suo obiettivo è di circa 35.000 lbf di spinta, il che lo pone al di sopra dell'F110 (circa 29.000 lbf con postbruciatore) e in piena compagnia del F-22'Si tratta del Pratt & Whitney F119. È un dato importante, relativo a un turboventola militare di altissimo livello, e TEI è stata sorprendentemente precisa al riguardo.

Il programma ha raggiunto la fase di Critical Design Review all'inizio del 2026, con i primi test del motore previsti per il 2026 e l'integrazione nel KAAN programmata per il 2032 circa. TEI afferma inoltre che il TF35000 è stato progettato per il supercruise, ovvero il volo supersonico sostenuto senza postbruciatore, una vera e propria caratteristica distintiva della quinta generazione.

Da dove deriva dunque l'espressione "livello F-35"?

È qui che le notizie di giugno 2026 si fanno interessanti. Alla fiera della difesa SAHA 2026 di Istanbul, il centro di ricerca e sviluppo del Ministero della Difesa turco ha presentato un secondo propulsore separato, il turbofan GÜÇHAN, dichiarando una spinta di 42.000 lbf. È questo il dato che ha fatto scalpore, perché si confronta direttamente con il singolo motore Pratt & Whitney F135 dell'F-35 (circa 43.000 lbf con postbruciatore).

Impressionante sulla carta. Il problema, come hanno subito fatto notare gli analisti, è che il KAAN è un jet bimotore la cui cellula è stata dimensionata per due motori da circa 35.000 libbre. Installare una coppia di mostri da 42.000 libbre non è un miglioramento, è un aereo completamente diverso.

Verifica dei fatti: la cronologia è credibile?

Costruire da zero un motore per aerei da combattimento di prima linea è probabilmente la cosa più difficile in assoluto nel settore aerospaziale. Solo una manciata di paesi – Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Russia e Cina – è in grado di farlo dall'inizio alla fine. La Cina ha impiegato circa 15-20 anni per passare dal primo test all'impiego operativo di prima linea. L'India sta lavorando al suo motore Kaveri dagli anni '80.

Il piano della Turchia – primo collaudo nel 2026, integrazione del KAAN entro il 2032, aerei interamente equipaggiati con motori nazionali entro la metà degli anni 2030 – è ambizioso al limite dell'audace per un motore che, al momento in cui scriviamo, non ha ancora effettuato alcun collaudo. Detto questo, la Turchia si è guadagnata una certa fiducia: in meno di vent'anni è passata da zero a un'industria leader mondiale nel settore dei droni da combattimento, a un prototipo volante di quinta generazione, all'addestratore Hürjet e a una crescente gamma di propulsori di produzione nazionale.

Per chiunque se ne intenda di motori, la lettura onesta è la seguente: il TF35000 è un obiettivo credibile e di altissimo livello, nonché la parte più importante dell'intera vicenda. La definizione di "motore di classe F-35" è tecnicamente corretta sulla carta, ma sostanzialmente irrilevante nella pratica. Bisogna attendere il primo test del 2026. È allora che le dichiarazioni della Turchia sui motori dovranno necessariamente tradursi in una spinta misurata al banco prova.

Fonti: Aerospace Global News (21 giugno 2026); Aviation Week; Army Recognition; Türkiye Today; Breaking Defense; TEI.