Il Boeing 737 è stato messo a terra, oggetto di indagini, riprogettato e trascinato in lunghe audizioni al Congresso. Due incidenti che hanno coinvolto il MAX hanno causato la morte di 346 persone. Un tappo di una porta si è guastato in volo. Il produttore dell'aereo ha accettato di dichiararsi colpevole di cospirazione per frode criminale, un accordo che un giudice ha poi respinto prima che i pubblici ministeri archiviassero definitivamente il caso nel 2025. Eppure le compagnie aeree continuano a ordinare il 737. In quantità enormi. Perché?
I numeri non mentono
All'inizio del 2026, il portafoglio ordini di Boeing per la famiglia 737 MAX superava i 4.000 velivoli. Ryanair, Southwest Airlines, United e decine di altre compagnie aeree hanno effettuato ordini ingenti per un aereo che, a detta di tutti, ha avuto la storia più travagliata degli ultimi tempi nell'aviazione commerciale. La sola Southwest gestisce oltre 800 Boeing 737 e non ha mai utilizzato altri modelli.
La ragione per cui le compagnie aeree continuano a tornare non risiede nella fedeltà cieca o nell'inerzia istituzionale. È una questione economica: fredda, spietata e quasi impossibile da contestare.
Il duopolio a corsia unica
Il mercato globale degli aerei di linea a corridoio singolo e fusoliera stretta – i veri cavalli da tiro che trasportano più passeggeri di qualsiasi altro tipo – è di fatto un mercato a due soli attori. Si può acquistare un Boeing 737 o un Airbus A320. Punto. Non esiste una terza opzione praticabile per una compagnia aerea che necessita di operare su larga scala.
Il COMAC C919 cinese sta entrando in servizio, ma mancano ancora anni prima che sia disponibile in grandi quantità o certificato per i mercati occidentali. Embraer e Bombardier operano in segmenti di capacità inferiore. L'MC-21 russo è bloccato dalle sanzioni. Per una compagnia aerea che necessita di aerei da 100 a 200 posti consegnati secondo una tempistica prevedibile, le opzioni disponibili sono esattamente due.
Questo duopolio significa che qualsiasi compagnia aerea che decida di abbandonare Boeing ha una sola alternativa: il portafoglio ordini dell'Airbus A320neo si estende fino ai primi anni 2030. Le compagnie aeree che cancellano gli ordini del 737 MAX si trovano di fronte alla prospettiva di non ricevere alcun aeromobile per anni, il che significa che non possono crescere, non possono sostituire gli aerei obsoleti e non possono beneficiare del risparmio di carburante offerto dai motori di nuova generazione.
Il blocco delle infrastrutture
Le compagnie aeree non si limitano ad acquistare aerei. Investono in interi ecosistemi. Una compagnia che opera con i Boeing 737 ha piloti abilitati per quel modello, squadre di manutenzione addestrate sui sistemi Boeing, magazzini di ricambi pieni di componenti per il 737 e attrezzature di terra dimensionate per le dimensioni del 737. Passare ad Airbus significa riqualificare ogni pilota, ogni meccanico, rifornire ogni magazzino ricambi e rinegoziare ogni contratto di manutenzione.
Southwest Airlines ha calcolato che la sua flotta composta esclusivamente da Boeing 737 le consente di risparmiare centinaia di milioni di dollari all'anno in termini di formazione, manutenzione e flessibilità di programmazione. Qualsiasi pilota può pilotare qualsiasi aereo. Qualsiasi meccanico può intervenire su qualsiasi velivolo. Qualsiasi gate può gestire qualsiasi partenza. Questo tipo di semplicità ha un valore enorme e crea costi di cambio talmente bassi da rendere quasi impensabile la sostituzione di un aeromobile con un altro modello.
Informazioni rapide
- Primo volo, 9 aprile 1967
- Totale consegnato: oltre 11.000 (tutte le varianti)
- Produzione attuale: 737 MAX 7, MAX 8, MAX 9, MAX 10
- Il principale operatore, Southwest Airlines (oltre 800 aeromobili)
- Arretrati, circa 4.000+ ordini
- Concorrente diretto: famiglia Airbus A320neo
- Motori (MAX), CFM International LEAP-1B
L'equazione del carburante
Il 737 MAX, nonostante la sua storia travagliata, è un aereo effettivamente più efficiente del 737 NG che sostituisce. I motori LEAP-1B consumano circa il 14-15% di carburante in meno per posto a sedere rispetto alla generazione precedente. Per una compagnia aerea che opera centinaia di voli al giorno, questo risparmio di carburante si traduce direttamente in un aumento dei profitti. Il carburante rappresenta in genere il 25-30% dei costi operativi di una compagnia aerea. Anche un solo punto percentuale di miglioramento ha un'enorme importanza su larga scala.
Le compagnie aeree che ritardano la consegna dei MAX scelgono di fatto di consumare più carburante ogni giorno in cui i loro velivoli più vecchi rimangono in servizio. In un'epoca di prezzi del petrolio volatili e di crescente attenzione alle problematiche ambientali, questa è una decisione che nessuna compagnia aerea vuole prendere più a lungo del necessario.
Il calcolo della sicurezza
Questa è la parte che mette a disagio i passeggeri, ma è così che le compagnie aeree valutano il rischio. Il Boeing 737 MAX è rimasto a terra in tutto il mondo per quasi due anni dopo gli incidenti del volo Lion Air 610 e del volo Ethiopian Airlines 302. Durante quel periodo di fermo, il sistema MCAS, responsabile di entrambi gli incidenti, è stato riprogettato, sono stati implementati nuovi requisiti di addestramento per i piloti e l'aeromobile è stato sottoposto al più lungo processo di ricertificazione nella storia dell'aviazione commerciale.
Le compagnie aeree che oggi prendono in considerazione il MAX vedono un velivolo che è stato sottoposto a un esame più approfondito di qualsiasi altro aereo attualmente in volo. Il MAX, dopo il periodo di fermo, ha accumulato milioni di ore di volo con un eccellente record di sicurezza. Per i dirigenti delle compagnie aeree che prendono decisioni sulla flotta, la domanda rilevante non è cosa è successo nel 2018 e nel 2019, ma qual è il profilo di sicurezza del velivolo dopo l'implementazione delle modifiche.
In conclusione
Le compagnie aeree continuano a ordinare il 737 perché l'alternativa, ovvero non ordinarlo, è peggiore. Il mercato degli aerei a corridoio singolo è un duopolio con ordini in sospeso da decenni. La dipendenza dalle infrastrutture rende il passaggio a un altro modello proibitivamente costoso. L'efficienza nei consumi del MAX si traduce in un reale risparmio sui costi. E l'assenza di un terzo concorrente valido significa che Boeing può sopravvivere a danni di reputazione che distruggerebbero un'azienda in un mercato più competitivo.
Non è un quadro lusinghiero di come funziona l'aviazione commerciale. Ma è un quadro onesto. Il 737 resiste non perché sia amato, ma perché le dinamiche economiche delle moderne compagnie aeree lo rendono pressoché insostituibile.
Domande correlate
Perché le compagnie aeree continuano a ordinare il Boeing 737?
Le compagnie aeree continuano a ordinare il Boeing 737 perché è economico da gestire, familiare agli equipaggi e supportato da una vasta rete di assistenza globale. Nonostante gli incidenti del MAX e altri scandali, i suoi bassi costi operativi e l'enorme base installata rendono difficile abbandonarlo: il portafoglio ordini del Boeing 737 superava ancora i 4.000 velivoli all'inizio del 2026.
Quanti Boeing 737 sono stati costruiti?
Dal suo primo volo, avvenuto il 9 aprile 1967, sono stati consegnati oltre 11.000 Boeing 737 di tutte le varianti, il che lo rende uno degli aerei di linea a reazione più venduti della storia. La produzione attuale comprende i modelli 737 MAX 7, MAX 8, MAX 9 e MAX 10.
Qual è il principale concorrente del Boeing 737?
Il concorrente diretto del 737 è la famiglia Airbus A320neo. Le due famiglie di aerei a fusoliera stretta dominano i voli a corto e medio raggio in tutto il mondo, una rivalità che aiuta a spiegare perché tutti gli aerei di linea moderni sembrano uguali — entrambi convergono sul design più efficiente e collaudato.
Quali motori alimentano il Boeing 737 MAX?
Il 737 MAX è alimentato da motori CFM International LEAP-1B, più grandi e più efficienti in termini di consumo di carburante rispetto ai precedenti propulsori del 737. L'installazione di questi motori più grandi sulla cellula del 737, risalente a decenni fa, ha contribuito alle modifiche aerodinamiche che hanno caratterizzato il travagliato sviluppo del MAX.
Quanto è sicuro il Boeing 737 MAX?
Il 737 MAX è tornato in servizio dopo due incidenti che hanno causato la morte di 346 persone e una successiva esplosione del tappo della porta, a seguito di correzioni di progettazione e di un intenso controllo normativo. La supervisione moderna è rigorosa: gli incidenti vengono analizzati in profondità, come si è visto in casi come il Indagine sul Boeing 787 della Lufthansa — sebbene alcuni viaggiatori restino diffidenti.
Chi gestisce il maggior numero di Boeing 737?
Southwest Airlines è il maggiore operatore di Boeing 737, con una flotta di oltre 800 velivoli costruiti quasi interamente attorno a questo modello. Altri importanti clienti includono Ryanair e United, e il portafoglio ordini di Boeing, che conta oltre 4.000 velivoli, dimostra che la domanda è tutt'altro che esaurita.
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