От неуклюжих пчел до серебряных соколов

Пилотажная группа ВВС Южной Африки начала свою деятельность в 1953 году под названием «Bumbling Bees» (Неуклюжие пчелы), состоявшая из четырех самолетов, летавших сначала на «Harvard», а затем на «de Havilland Vampire», и распалась в конце 1950-х годов. Появление Aermacchi MB-326 Impala в 1966 году возродило группу под руководством полковника Криса Принса на авиабазе Лангебаанвег, после чего последовало более двуязычное название: «Silver Falcons» или «Silwer Valke». Впервые представлен в ноябре 1967 года. на открытии компании Atlas Aircraft Corporation.

Годы Impala

В 1986 году под руководством коменданта Дэйва Кноэзена команда увеличила свой состав до пяти самолетов, добавив одиночный, а самолеты Impala были окрашены в оранжевый, белый и синий цвета в соответствии с национальным флагом того времени. Когда в начале 1990-х годов тренировки на Impala переехали в Хоедспруит, команда последовала за ними, и после 1994 года самолеты были перекрашены в синий и белый цвета ВВС. Эпоху Impala ознаменовали два несчастных случая: в апреле 1988 года капитан Кобус Гризель катапультировался после возгорания двигателя во время показательных выступлений во Франшхуке, а 2 октября 1993 года капитан Чарли Рудник погиб в Лансерии, когда правое крыло его Impala отделилось во время выполнения одиночного полета на малой высоте.

Astras на Лангебаанвег

В 1998 году команда вернулась в Лангебаанвег на самолетах Pilatus PC-7 Mk II Astra, базовом учебном самолете ВВС, численность которого сократилась до четырех машин в стандартной красно-белой окраске. В 2008 году шесть самолетов Astra были перекрашены в сине-белый цвет с использованием пожертвованной краски, и команда вернулась к пяти самолетам, впервые продемонстрировав эту ливрею на выставке Africa Aerospace and Defence в Истерплаате в сентябре того же года. Пилоты работают инструкторами в Центральной летной школе; в 2011 году капитан Хейбрех ван Никерк стала первой женщиной в составе команды.

Приостановка бюджетных расходов и возобновление работы

Сокращение бюджета, коррозия креплений двигателя PC-7 и COVID-19 не позволяли команде продолжать полеты с 2020 года: в результате утечки информации стало ясно, что ее поддержка невозможна, хотя ВВС настаивали, что это “не конец”. Восстановленная команда вернулась на авиашоу AAD в Уотерклофе в сентябре 2022 года, через месяц после того, как два ее самолета Astra совершили посадку в воздухе во время тренировки в строю. С тех пор самолеты Silver Falcons Astra участвовали в авиашоу в Истерплаате в октябре 2024 года и в авиашоу в музее ВВС ЮАР.