De abejas torpes a halcones plateados

El equipo de exhibición de la Fuerza Aérea Sudafricana comenzó en 1953 como los Bumbling Bees, una formación de cuatro aviones que volaban primero el Harvard y luego el de Havilland Vampire, y que se disolvió a finales de la década de 1950. La llegada del Aermacchi MB-326 Impala en 1966 lo revivió bajo el mando del coronel Chris Prins en Langebaanweg, y adoptó un nombre más bilingüe: los Silver Falcons, o Silwer Valke. Exhibida por primera vez en noviembre de 1967. en la inauguración de la Atlas Aircraft Corporation.

Los años del Impala

En 1986, bajo el mando del comandante Dave Knoesen, el equipo creció a cinco aeronaves para incluir un vuelo en solitario, y los Impalas fueron pintados de naranja, blanco y azul, como la bandera nacional de la época. Cuando el entrenamiento de Impala se trasladó a Hoedspruit a principios de la década de 1990, el equipo lo siguió, y después de 1994 los aviones fueron repintados con los colores azul y blanco de la Fuerza Aérea. Dos accidentes marcaron la era Impala: en abril de 1988, el capitán Kobus Griesel se eyectó tras un incendio de motor durante una exhibición en Franschhoek, y el 2 de octubre de 1993, el capitán Charlie Rudnick falleció en Lanseria cuando el ala derecha de su Impala se desprendió durante una secuencia de vuelo en solitario a baja altitud.

Astras en Langebaanweg

En 1998, el equipo regresó a Langebaanweg con el Pilatus PC-7 Mk II Astra, el avión de entrenamiento básico de la Fuerza Aérea, reducido a cuatro aeronaves con el esquema de pintura estándar rojo y blanco. En 2008, seis Astra fueron repintados de azul y blanco con pintura donada, y el equipo volvió a contar con cinco aviones, mostrando por primera vez la librea en la exposición Africa Aerospace and Defence en Ysterplaat ese mismo septiembre. Los pilotos son instructores en servicio en la Escuela Central de Vuelo; en 2011, la capitana Heybrech van Niekerk se convirtió en la primera mujer miembro.

Pausas presupuestarias y un regreso

Los recortes presupuestarios, la corrosión del soporte del motor del PC-7 y la COVID-19 mantuvieron al equipo en tierra desde 2020: una señal filtrada indicaba que no se podía brindar apoyo, aunque la Fuerza Aérea insistió en que “no era el final”. Un equipo reconstituido regresó para la exhibición aérea AAD en Waterkloof en septiembre de 2022, un mes después de que dos de sus Astras chocaran en un incidente en el aire durante un entrenamiento de formación. Desde entonces, los Astras de los Silver Falcons han volado en la exhibición de Ysterplaat en octubre de 2024 y en las exhibiciones aéreas del Museo de la SAAF.