De Abelhas Desastradas a Falcões Prateados

A equipe de demonstração aérea da Força Aérea Sul-Africana começou em 1953 como os "Bumbling Bees", uma formação de quatro aeronaves que voavam primeiro com o Harvard e depois com o de Havilland Vampire, e que foi dissolvida no final da década de 1950. A chegada do Aermacchi MB-326 Impala em 1966 a revitalizou sob o comando do Coronel Chris Prins em Langebaanweg, e um nome mais bilíngue foi adotado: Silver Falcons, ou Silwer Valke. Exibido pela primeira vez em novembro de 1967. na inauguração da Atlas Aircraft Corporation.

Os anos do Impala

Em 1986, sob o comando do Comandante Dave Knoesen, a equipe cresceu para cinco aeronaves, incluindo um piloto solo, e os Impalas foram pintados de laranja, branco e azul, em referência à bandeira nacional da época. Quando o treinamento com o Impala foi transferido para Hoedspruit no início da década de 1990, a equipe o acompanhou, e após 1994 os jatos foram repintados com as cores azul e branco da Força Aérea. Dois acidentes marcaram a era do Impala: em abril de 1988, o Capitão Kobus Griesel ejetou-se após um incêndio no motor durante uma apresentação em Franschhoek, e em 2 de outubro de 1993, o Capitão Charlie Rudnick morreu em Lanseria quando a asa direita de seu Impala se desprendeu durante uma sequência de voo solo em baixa altitude.

Astras em Langebaanweg

Em 1998, a equipe retornou a Langebaanweg a bordo do Pilatus PC-7 Mk II Astra, o avião de treinamento básico da Força Aérea, reduzida a quatro aeronaves com a pintura padrão vermelha e branca da frota. Em 2008, seis Astras foram repintados de azul e branco com tinta doada e a equipe voltou a ter cinco aeronaves, exibindo a nova pintura pela primeira vez na exposição Africa Aerospace and Defence em Ysterplaat, em setembro daquele ano. Os pilotos atuam como instrutores na Escola Central de Voo; em 2011, a Capitã Heybrech van Niekerk tornou-se a primeira mulher a integrar a equipe.

Pausas orçamentárias e um retorno

Cortes orçamentários, corrosão nos suportes do motor do PC-7 e a COVID-19 mantiveram a equipe em solo desde 2020: um comunicado vazado indicava que o projeto não poderia ser apoiado, embora a Força Aérea insistisse que “não era o fim”. Uma equipe reconstituída retornou para o show aéreo da AAD em Waterkloof, em setembro de 2022, um mês depois de dois de seus Astras terem se tocado em um incidente no ar durante um treinamento de formação. Desde então, os Astras da Silver Falcons voaram no show aéreo de Ysterplaat, em outubro de 2024, e nos shows aéreos do Museu da Força Aérea Sul-Africana.