Van stuntelende bijen tot zilveren valken

Het demonstratieteam van de Zuid-Afrikaanse luchtmacht begon in 1953 als de Bumbling Bees, een team van vier vliegtuigen dat eerst met de Harvard en later met de de Havilland Vampire vloog. Het team werd eind jaren vijftig ontbonden. De komst van de Aermacchi MB-326 Impala in 1966 blies het team nieuw leven in onder leiding van kolonel Chris Prins op Langebaanweg, en er volgde een meer tweetalige naam: de Silver Falcons, of Silwer Valke. voor het eerst tentoongesteld in november 1967 bij de opening van de Atlas Aircraft Corporation.

De Impala-jaren

In 1986, onder commandant Dave Knoesen, groeide het team uit tot vijf vliegtuigen om een solovlucht toe te voegen, en de Impala's werden oranje, wit en blauw geschilderd, naar de nationale vlag van die tijd. Toen de Impala-training begin jaren negentig naar Hoedspruit verhuisde, volgde het team, en na 1994 werden de jets opnieuw geschilderd in de blauwe en witte kleuren van de luchtmacht. Twee ongelukken tekenden het Impala-tijdperk: in april 1988 schoot kapitein Kobus Griesel zichzelf met de schietstoel uit het vliegtuig na een motorbrand tijdens een demonstratie in Franschhoek, en op 2 oktober 1993 kwam kapitein Charlie Rudnick om het leven in Lanseria toen de rechtervleugel van zijn Impala afbrak tijdens een solovlucht op lage hoogte.

Astras aan de Langebaanweg

In 1998 keerde het team terug naar Langebaanweg met de Pilatus PC-7 Mk II Astra, het basisopleidingsvliegtuig van de luchtmacht, dat was teruggebracht tot vier toestellen in de standaard rood-witte kleurstelling. In 2008 werden zes Astra's blauw-wit geschilderd met gedoneerde verf en keerde het team terug naar een vloot van vijf toestellen. De nieuwe beschildering werd voor het eerst getoond op de Africa Aerospace and Defence-tentoonstelling in Ysterplaat in september van dat jaar. De piloten zijn instructeurs aan de Centrale Vliegschool; in 2011 werd kapitein Heybrech van Niekerk het eerste vrouwelijke lid.

Budgetpauzes en een terugkeer

Bezuinigingen, corrosie aan de motorsteunen van de PC-7 en COVID-19 hielden het team vanaf 2020 aan de grond: een uitgelekt bericht gaf aan dat het team niet langer kon worden ondersteund, hoewel de luchtmacht volhield dat het "niet het einde" was. Een opnieuw samengesteld team keerde terug voor de AAD-luchtshow in Waterkloof in september 2022, een maand nadat twee van hun Astra's elkaar in de lucht hadden geraakt tijdens een formatietraining. Silver Falcons Astra's hebben sindsdien gevlogen op de Ysterplaat-show in oktober 2024 en de luchtshows van het SAAF Museum.