В 1905 году Министерство ополчения и обороны приобрело 90,8 квадратных километров песчаной равнины на реке Оттава, и летом того же года там прошли первые учения Королевской канадской конной и гарнизонной артиллерии. Четыре года спустя этот лагерь стал местом зарождения канадской военной авиации. 31 июля 1909 года Дж. А. Д. МакКёрди и Ф. У. Болдуин совершили первый полет военного самолета в Петававе на «Серебряном Дарте».

Всё пошло не так. В августе 1909 года было совершено четыре демонстрационных полёта, и на последнем из них самолёт разбился на песчаной местности, совершенно непригодной для хрупкого биплана с толкающим винтом. После этого был опробован самолёт Baddeck No. 1 компании Canadian Aerodrome, но безрезультатно. Министерство ополчения и обороны, наблюдая за тем, как два самолёта самоуничтожились, решило приостановить создание авиационного подразделения, и у Канады не было военной авиации до тех пор, пока Первая мировая война не вынудила её её создать.

Гарнизон использовался и для других целей. С декабря 1914 по май 1916 года Петавава была лагерем для интернированных, где содержалось 750 немецких и австрийских военнопленных, а в период с мая 1916 по 1918 год здесь прошли подготовку 10 767 канадских солдат для службы за границей. На базе похоронен член Китайского трудового корпуса Чжоу Мин Шань; его могила оставалась безымянной до тех пор, пока в 2019 году не был установлен официальный памятный знак.

Вторая мировая война принесла с собой три учебных центра: к сентябрю 1942 года на базе находилось 12 515 военнослужащих, а к пику 1943 года — около 20 000, а также лагерь для интернированных № 33 у озера Центр, где содержалось 645 гражданских интернированных 28 национальностей. Чего Петававе никогда не хватало за все это время, так это серьезного аэродрома для самолетов. Ее аэродром представляет собой вертолетную площадку с закрытой травяной взлетно-посадочной полосой, расположенную в пяти километрах к северу от основного гарнизона.

Именно это и призвана исправить база. В Канаде нет армейской авиации. Вертолеты CH-147F Chinook и CH-146 Griffon в Петававе — это самолеты Королевских ВВС Канады, пилотируемые пилотами и бортинженерами ВВС Канады, а обслуживаемые техниками ВВС Канады. Базируются на территории канадского армейского гарнизона и используются армией и Командованием сил специальных операций Канады. Военно-воздушные силы отвечают за экипажи, армия — за наземные операции и определяет большую часть задач.

Это преднамеренное решение, а не случайность. В 1968 году, в результате объединения, были распущены отдельные виды военно-воздушных сил, и когда тактические вертолеты были объединены в 10-ю тактическую авиагруппу, а затем в 1-е крыло, было принято решение сохранить их в составе ВВС и присоединить к армейским формированиям. 450-я тактическая вертолетная эскадрилья входит в состав 1-го крыла, штаб которого находится в Кингстоне, а сами подразделения распределены по гарнизонам в Петававе, Валькартье, Гагетауне, Бордене, Эдмонтоне и Сен-Юбере.

427-я эскадрилья представляет собой еще один шаг в направлении от британской. 1 февраля 2006 года она была передана в состав Командования сил специальных операций Канады и переименована в 427-ю эскадрилью специальной авиации, а официальное название SOAS было принято в 2007 году. Она остается эскадрильей ВВС Канады с экипажами ВВС Канады, но находится под командованием Командования сил специальных операций Канады, а не 1-го крыла, и оказывает поддержку Объединенной оперативной группе 2 и Канадскому полку специальных операций. В апреле 2024 года к своим истребителям Griffon были добавлены самолеты Beechcraft King Air.

Практическим следствием этого является то, что Петавава — одно из немногих мест в Канаде, где представители двух родов войск ежедневно работают в одном и том же ангаре. Офицер армии, планирующий воздушную операцию, и капитан ВВС, управляющий ею, подчиняются разным цепочкам командования и разным техническим органам, отвечающим за летную годность. Это работает, потому что каждый участник посвятил свою карьеру обеспечению такой работы, что является очень канадским решением структурной проблемы, которую никто не хочет поднимать снова.

В 1970-х годах Канада закупила вертолеты Boeing Vertol CH-147 Chinook и продала их Нидерландам в 1991 году в качестве мирного дивиденда, в результате чего канадские вооруженные силы остались без средних и тяжелых транспортных вертолетов. Примерно пятнадцать лет это решение казалось оправданным. Затем Канада отправилась в Кандагар, где придорожные бомбы сделали наземные колонны самым опасным занятием для солдата, и все анализы миссии, включая независимую комиссию 2008 года о будущей роли Канады в Афганистане, говорили об одном и том же: нужно убрать войска с дорог.

Временным решением стала покупка шести вертолетов CH-147D Chinook у армии США за 292 миллиона долларов. Вертолеты были поставлены в декабре 2008 года и имели серийные номера от 147201 до 147206. Они базировались на аэродроме X-Ray в Кандахаре в составе канадского авиационного крыла. В период с 28 декабря 2008 года по 30 июля 2011 года они налетали 7084,5 летных часов, перевезли 90 723 пассажира и доставили 7 097 989 фунтов груза — очень большое количество рейсов, совершенных не автомобильным транспортом.

Два вертолета были потеряны. Один был сбит огнем из стрелкового оружия противника 5 августа 2010 года, а другой разбился при посадке 15 мая 2011 года с тридцатью людьми на борту, причинив травмы. Четыре выживших вертолета были отправлены на хранение на кладбище в Аризоне в октябре 2011 года, а два были переданы в музеи в Трентоне и Петававе в декабре 2016 года. Другие потери вертолетов Канады в Афганистане пришлись на вертолеты из состава эскадрильи «Гриффон»: 6 июля 2009 года вертолет CH-146 из 430-й тактической вертолетной эскадрильи врезался в ограждение при взлете в условиях пыльной бури недалеко от передовой оперативной базы, в результате чего погибли старший капрал Пэт Одет, капрал Мартин Жоаннетт и солдат коалиции.

О завершении закупки было объявлено в августе 2009 года: пятнадцать вертолетов CH-147F Chinook, канадский вариант с увеличенным запасом топлива и усиленной электрической системой. Компания Boeing поставила все пятнадцать вертолетов в течение года, и флот был объявлен полностью укомплектованным 3 июля 2014 года после того, как последний вертолет был принят 30 июня. 450-я тактическая вертолетная эскадрилья была воссоздана в Петававе 2 мая 2012 года для эксплуатации этих вертолетов, а построенный компанией CAE учебный центр на базе обучает экипажи в Канаде, а не в Соединенных Штатах.

В ночь на 20 июня 2023 года вертолет CH-147F 450-й тактической вертолетной эскадрильи, номер CH147310, выполнял ночной тренировочный полет над рекой Оттава недалеко от гарнизона Петавава. Вскоре после того, как вертолет пересек линию деревьев во время выполнения поворота, он упал в воду. Двое из четырех членов экипажа, оба пилота, погибли; два бортинженера отделались незначительными травмами. Обломки были извлечены из реки в последующие дни.

23 июня 2023 года Королевские военно-воздушные силы Канады опознали погибших после заключения коронера и с согласия семей: капитана Дэвида Домагалу, 32 года, направленного в 450-ю тактическую вертолетную эскадрилью в 2019 году, и капитана Марка Ларуша, 53 года, который за свою долгую карьеру служил в нескольких эскадрильях. Оба были опытными; капитан Ларуш был одним из самых старших членов экипажа в подразделении.

Отчет о расследовании безопасности полетов был опубликован 3 декабря 2024 года. В нем сделан вывод, что неучтенная пространственная дезориентация, затронувшая всех членов экипажа, помешала кому-либо на борту обнаружить снижение самолета во время поворота. Значительный вклад в это внесли неучтенное ускорение вниз и условия окружающей среды в ту ночь. Были рекомендованы превентивные меры на уровне базы, эскадрильи, крыла, дивизии и стратегического уровня, с особым вниманием к ночным полетам над водой.

Результаты расследования имеют значение не только для Петававы. Пространственная дезориентация в темную ночь над безликой водой — это классическая причина гибели вертолетов, и канадские вооруженные силы потеряли вертолет CH-149 Cormorant в результате того же механизма в Гандере 10 марта 2022 года. Полковник Жан-Франсуа Говен, директор по безопасности полетов, прямо заявил, что к этому привели несколько факторов. Авария также сократила канадский парк тяжелых транспортных вертолетов с пятнадцати до четырнадцати, в стране, где нет второй эскадрильи, у которой можно было бы позаимствовать вертолеты.

427-я эскадрилья, сформированная в Крофте, графство Йоркшир, 7 ноября 1942 года как бомбардировочное подразделение Королевских ВВС Канады в составе 6-й группы, летала на самолетах Vickers Wellington, затем Handley Page Halifax и, наконец, Avro Lancaster из Лиминга. Она совершила около 3200 боевых вылетов, а ее летчики получили 147 Крестов за выдающиеся летные заслуги, шестнадцать Медалей за выдающиеся летные заслуги, четыре Ордена за выдающуюся службу и две Медали за исключительную храбрость, прежде чем была расформирована 1 июня 1946 года.

Кроме того, эскадрилья получила самое странное спонсорство в Королевских ВВС Канады. Компания Metro-Goldwyn-Mayer взяла эскадрилью под свою опеку, поэтому её самолёты носили имена звёзд MGM — Джуди Гарланд, Ланы Тёрнер, Джоан Кроуфорд — и поэтому каждый член эскадрильи получил пожизненный абонемент в кинотеатры MGM по всей Северной Америке. Львёнок, подаренный Уинстоном Черчиллем, завершил тематику, и с тех пор подразделение носит название «Львиная эскадрилья».

После войны, в 1952 году, эскадрилья была воссоздана в Сен-Юбере как истребительная эскадрилья на самолетах Canadair Sabre, затем переведена в Цвайбрюккен в Германии, в 1962 году перешла на CF-104 Starfighter и была расформирована 1 июля 1970 года. 1 января 1971 года она вернулась в Петававу в качестве эскадрильи тактических вертолетов, в 1997 году перешла на CH-146 Griffon и с тех пор базируется в Петававе — дольше, чем где-либо еще.

Переброска в CANSOFCOM в 2006 году изменила его предназначение. Эскадрилья, которая тридцать пять лет занималась транспортировкой пехоты и разведкой для бригады, стала авиационным подразделением канадских сил специального назначения, работая с Объединенной оперативной группой 2 и Канадским полком специальных операций. Она была развернута в Афганистане в составе Канадского авиационного крыла, а в апреле 2024 года получила в свое распоряжение самолеты Beechcraft King Air вместе с «Гриффонами». Это самое тихое подразделение на шумной базе, и почти ничего из того, что оно делает сейчас, не публикуется.