اشترت وزارة الدفاع والميليشيا 90.8 كيلومترًا مربعًا من السهل الرملي على نهر أوتاوا عام 1905، وأجرى سلاح الفرسان الملكي الكندي ومدفعية الحامية أولى تدريباتهما هناك في صيف ذلك العام. وبعد أربع سنوات، أصبح المعسكر مهد الطيران العسكري الكندي. ففي 31 يوليو/تموز 1909، قام كل من جيه إيه دي مكوردي وإف دبليو بالدوين برحلة جوية بطائرة سيلفر دارت في بيتاواوا، مسجلين بذلك أول رحلة طيران لطائرة عسكرية في كندا.

لم تكن التجربة ناجحة. أُجريت أربع رحلات تجريبية في أغسطس 1909، وتحطمت الطائرة في آخرها على أرض رملية لم تكن مناسبة أبدًا لطائرة ثنائية السطح هشة ذات محرك دافع. وجُرِّبت طائرة باديك رقم 1 التابعة لشركة المطارات الكندية لاحقًا، ولكن دون جدوى. وبعد أن شهدت وزارة الدفاع الكندية تحطم طائرتين، قررت تعليق إنشاء قسم جوي، ولم يكن لدى كندا سلاح جو عسكري حتى أجبرتها الحرب العالمية الأولى على ذلك.

استُخدمت الحامية لأغراض أخرى. فمن ديسمبر 1914 إلى مايو 1916، كانت بيتاواوا معسكر اعتقال احتُجز فيه 750 سجينًا ألمانيًا ونمساويًا، وبين مايو 1916 و1918، درّبت 10767 جنديًا كنديًا للخدمة في الخارج. دُفن تشو مينغ شان، أحد أعضاء فيلق العمل الصيني، في القاعدة؛ وظل قبره مجهولًا حتى وُضع عليه شاهد قبر رسمي عام 2019.

جلبت الحرب العالمية الثانية ثلاثة مراكز تدريب، و12,515 جنديًا إلى القاعدة بحلول سبتمبر 1942، ونحو 20,000 جنديًا يتدربون في ذروة عام 1943، بالإضافة إلى معسكر الاعتقال رقم 33 في سنتر ليك، الذي ضم 645 معتقلًا مدنيًا من 28 جنسية. ما لم تمتلكه بيتاواوا طوال تلك الفترة هو مطار حقيقي للطائرات ذات الأجنحة الثابتة. مطارها عبارة عن مهبط طائرات مروحية بمدرج عشبي مغلق، يقع على بعد خمسة كيلومترات شمال الحامية الرئيسية.

هذه هي النقطة التي وُجدت القاعدة لتصحيحها. لا يوجد في كندا فرع طيران عسكري. طائرات شينوك CH-147F وغريفون CH-146 الموجودة في بيتاواوا تابعة لسلاح الجو الملكي الكندي، ويقودها طيارون ومهندسو طيران من سلاح الجو الملكي الكندي، ويتولى صيانتها فنيون من سلاح الجو الملكي الكندي، وهي متمركزة في حامية تابعة للجيش الكندي، ويستخدمها الجيش وقيادة القوات الخاصة الكندية. يمتلك سلاح الجو أطقم الطائرات، بينما يمتلك الجيش الأرض ويحدد معظم المهام.

إنه ترتيب مدروس وليس وليد الصدفة. ففي عام 1968، أدى توحيد القوات المسلحة إلى حلّ فروع القوات الجوية المنفصلة، وعندما جُمعت طائرات الهليكوبتر التكتيكية في المجموعة الجوية التكتيكية العاشرة، ثم لاحقًا في الجناح الأول، اتُخذ قرار بإبقائها ضمن القوات الجوية وإلحاقها بتشكيلات الجيش. تتبع السرب 450 لطائرات الهليكوبتر التكتيكية للجناح الأول، الذي يقع مقره الرئيسي في كينغستون، بينما تنتشر الوحدات نفسها في ثكنات عسكرية في بيتاواوا، وفالكارتييه، وغاجتاون، وبوردن، وإدمونتون، وسانت هوبير.

يمثل السرب 427 مرحلةً لاحقة. ففي 1 فبراير 2006، نُقل إلى قيادة قوات العمليات الخاصة الكندية، وأُعيد تسميته إلى السرب 427 للطيران العملياتي الخاص، واعتُمد لقب SOAS رسميًا في عام 2007. ولا يزال سربًا تابعًا لسلاح الجو الملكي الكندي، ويضم طاقمًا جويًا من سلاح الجو الملكي الكندي، ولكنه يخضع لقيادة قيادة قوات العمليات الخاصة الكندية بدلًا من الجناح الأول، ويدعم قوة المهام المشتركة الثانية وفوج العمليات الخاصة الكندي. وفي أبريل 2024، أُضيفت طائرات بيتشكرافت كينغ إير إلى أسطول طائرات غريفون التابع له.

والنتيجة العملية لذلك هي أن بيتاواوا تُعدّ من الأماكن القليلة في كندا التي يعمل فيها أفراد من الجيش والقوات الجوية في نفس الحظيرة يوميًا. يخضع ضابط الجيش الذي يُخطط لعملية إنزال جوي، وقائد القوات الجوية الذي يُنفذها، لتسلسلات قيادة مختلفة وسلطات فنية مختلفة مختصة بصلاحية الطائرات للطيران. وينجح هذا النظام لأن جميع المعنيين كرّسوا حياتهم المهنية لإنجاحه، وهو حل كندي بامتياز لمشكلة هيكلية لا يرغب أحد في إعادة فتحها.

اشترت كندا طائرات بوينغ فيرتول CH-147 شينوك في سبعينيات القرن الماضي، ثم باعتها لهولندا عام 1991 كجزء من مكاسب السلام، تاركةً القوات المسلحة الكندية بدون أي مروحيات نقل متوسطة أو ثقيلة. بدا القرار مبرراً لنحو خمسة عشر عاماً. ثم توجهت كندا إلى قندهار، حيث جعلت العبوات الناسفة المزروعة على جوانب الطرق من القوافل البرية أخطر ما يمكن أن يفعله الجندي، وأكدت جميع تحليلات المهمة، بما في ذلك تقرير اللجنة المستقلة لعام 2008 حول دور كندا المستقبلي في أفغانستان، على ضرورة إبعاد القوات عن الطرق.

كان الحل المؤقت هو شراء ست طائرات من طراز CH-147D شينوك من الجيش الأمريكي مقابل 292 مليون دولار، تم تسليمها في ديسمبر 2008، وحملت أرقامًا تسلسلية من 147201 إلى 147206. وقد حلقت هذه الطائرات من ساحة X-Ray في مطار قندهار كجزء من الجناح الجوي الكندي. وبين 28 ديسمبر 2008 و30 يوليو 2011، سجلت 7084.5 ساعة طيران، ونقلت 90723 راكبًا، ورفعت 7097989 رطلاً من البضائع - وهو عدد كبير جدًا من الرحلات التي لم تتم برًا.

فُقدت طائرتان. أُسقطت إحداهما بنيران أسلحة خفيفة معادية في 5 أغسطس/آب 2010، وتحطمت الأخرى أثناء هبوطها في 15 مايو/أيار 2011 وعلى متنها ثلاثون شخصًا، مما أسفر عن إصابات. وُضعت الطائرات الأربع المتبقية في مخزن الطائرات في أريزونا في أكتوبر/تشرين الأول 2011، وتبرعت كندا باثنتين منها لمتاحف في ترينتون وبيتاواوا في ديسمبر/كانون الأول 2016. أما خسائر كندا الأخرى من الطائرات المروحية في أفغانستان فكانت من قوة غريفون: ففي 6 يوليو/تموز 2009، اصطدمت مروحية من طراز CH-146 تابعة للسرب 430 من سرب المروحيات التكتيكية بحاجز أثناء إقلاعها في ظروف غبار كثيف بالقرب من قاعدة عمليات أمامية، مما أسفر عن مقتل العريف بات أوديت، والعريف مارتن جوانيت، وجندي من قوات التحالف.

أُعلن عن الصفقة الدائمة في أغسطس 2009: خمس عشرة طائرة من طراز CH-147F شينوك، وهي نسخة كندية مزودة بوقود إضافي ونظام كهربائي مُحسّن. سلّمت بوينغ الطائرات الخمس عشرة جميعها في غضون عام، وأُعلن عن اكتمال الأسطول في 3 يوليو 2014 بعد استلام آخر طائرة في 30 يونيو. أُعيد تأسيس السرب 450 للمروحيات التكتيكية في بيتاواوا في 2 مايو 2012 لتشغيلها، ويتولى مركز تدريب أنشأته شركة CAE في القاعدة تدريب الأطقم في كندا بدلاً من الولايات المتحدة.

في ليلة 20 يونيو 2023، كانت طائرة من طراز CH-147F تابعة للسرب 450 للمروحيات التكتيكية، تحمل الرقم CH147310، تقوم بمهمة تدريب ليلية فوق نهر أوتاوا بالقرب من قاعدة بيتاواوا العسكرية. اصطدمت الطائرة بالماء بعد وقت قصير من تجاوزها خط الأشجار أثناء قيامها بمناورة انعطاف. لقي اثنان من أفراد الطاقم الأربعة، وكلاهما طياران، مصرعهما، بينما نجا مهندسا الطيران بإصابات طفيفة. تم انتشال حطام الطائرة من النهر في الأيام التالية.

أعلنت القوات الجوية الملكية الكندية أسماء القتيلين في 23 يونيو/حزيران 2023 بعد تحديد هويتهما من قبل الطبيب الشرعي وبموافقة عائلتيهما: النقيب ديفيد دوماغالا، 32 عامًا، الذي انضم إلى السرب 450 للمروحيات التكتيكية عام 2019، والنقيب مارك لاروش، 53 عامًا، الذي خدم في عدة أسراب خلال مسيرته المهنية الطويلة. وكان كلاهما يتمتع بخبرة واسعة؛ وكان النقيب لاروش من أقدم أفراد الطاقم الجوي في الوحدة.

صدر تقرير تحقيق سلامة الطيران في 3 ديسمبر 2024. وخلص التقرير إلى أن فقدان الإحساس المكاني غير المُدرك، والذي أثر على جميع أفراد الطاقم، حال دون تمكن أي شخص على متن الطائرة من رصد هبوطها أثناء الانعطاف. وكان التسارع الهابط غير المُدرك والظروف البيئية في تلك الليلة من العوامل الرئيسية المساهمة في ذلك. وقد أوصى التقرير باتخاذ تدابير وقائية على مستوى القاعدة والسرب والجناح والفرقة والمستوى الاستراتيجي، مع إيلاء اهتمام خاص للطيران الليلي فوق المياه.

تتجاوز أهمية هذا الاكتشاف حدود بيتاواوا. يُعدّ فقدان الإحساس بالمكان في ليلة مظلمة فوق مياه صافية السبب الرئيسي لحوادث تحطم المروحيات، وقد فقدت القوات المسلحة الكندية مروحية من طراز CH-149 كورمورانت لنفس السبب في غاندر بتاريخ 10 مارس 2022. وقد أوضح العقيد جان فرانسوا غوفان، مدير سلامة الطيران، أن عدة عوامل اجتمعت لتؤدي إلى هذا الحادث. كما أدى الحادث إلى تقليص أسطول النقل الثقيل الكندي من خمس عشرة طائرة إلى أربع عشرة، في بلد لا يوجد فيه سرب ثانٍ يمكن الاستعانة به.

تشكل السرب 427 في كروفت بيوركشاير في 7 نوفمبر 1942 كوحدة قاذفات تابعة لسلاح الجو الملكي الكندي ضمن المجموعة رقم 6، حيث كان يُحلّق بطائرات فيكرز ويلينغتون، ثم هاندلي بيج هاليفاكس، وأخيراً أفرو لانكستر من ليمينغ. نفّذ السرب ما يقارب 3200 طلعة جوية عملياتية، وحصل أفراده على 147 وسام صليب الطيران المتميز، وستة عشر وسام طيران متميز، وأربعة أوسمة خدمة متميزة، ووسامين للشجاعة البارزة قبل حلّ السرب في 1 يونيو 1946.

كما حظيت بأغرب رعاية في سلاح الجو الملكي الكندي. فقد تبنت شركة مترو غولدوين ماير السرب، ولذلك حملت طائراته أسماء نجمات الشركة - جودي غارلاند، ولانا تيرنر، وجوان كروفورد - كما مُنح كل عضو في السرب بطاقة دخول مدى الحياة إلى دور عرض أفلام مترو غولدوين ماير في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. واكتملت الصورة بظهور شبل أسد قدمه ونستون تشرشل، ومنذ ذلك الحين يُعرف السرب باسم "سرب الأسد".

بعد الحرب، أعيد تشكيلها في سانت هوبير عام 1952 كسرب مقاتل على طائرات كانادير سابر، وانتقلت إلى تسفايبروكن في ألمانيا، وتحولت إلى طائرات سي إف-104 ستارفايتر عام 1962، وتم حلها في 1 يوليو 1970. وعادت في 1 يناير 1971 في بيتاواوا كسرب مروحيات تكتيكية، وتم توحيدها على طائرات سي إتش-146 جريفون عام 1997، وهي موجودة في بيتاواوا منذ ذلك الحين - وهي أطول فترة قضتها في أي مكان آخر.

غيّر انتقالها عام 2006 إلى قيادة العمليات الخاصة الكندية (CANSOFCOM) دورها. فقد تحوّل سربٌ أمضى خمسة وثلاثين عامًا في نقل المشاة والاستطلاع لصالح اللواء، إلى الذراع الجوية للقوات الخاصة الكندية، حيث عمل مع فرقة العمل المشتركة الثانية وفوج العمليات الخاصة الكندي. وانتشر في أفغانستان مع الجناح الجوي الكندي، وفي أبريل 2024، انضم إلى سرب غريفونز بطائرات بيتشكرافت كينغ إير. إنها الوحدة الأكثر هدوءًا في قاعدة صاخبة، ولا يُنشر عنها إلا القليل.