От Громовержцев до Сурьи Кирана

В ВВС Индии существовал прецедент показательных выступлений в составе пилотажной группы “Тандерболтс”, состоявшей из девяти самолетов Hawker Hunter и сформированной в составе 20-й эскадрильи к золотому юбилею ВВС в 1982 году. Эта группа летала до 1989 года. Группа «Сурья Киран» («Лучи солнца») была сформирована 27 мая 1996 года в Бидаре, штат Карнатака, накануне первого авиашоу «Аэро-Индия». Ее первым руководителем был командир эскадрильи Кулдип Малик, ранее летавший в составе «Тандерболтс». Группа начала свою деятельность с четырех учебно-тренировочных самолетов HAL HJT-16 Kiran Mk.II, к маю 1996 года увеличилась до шести и впервые публично продемонстрировала свои возможности в Административном колледже ВВС в Коимбатуре 15 сентября 1996 года.

Девять кирантов и собственная эскадра.

В августе 1998 года под командованием командира эскадрильи А.К. Мургаи команда впервые публично продемонстрировала девять самолетов во время празднования Дня независимости в Дели. Ее первое зарубежное выступление состоялось в марте 2001 года в честь 50-летия ВВС Шри-Ланки. 8 октября 2004 года она стала первым подразделением ВВС Индии, получившим награду начальника штаба ВВС, а 1 мая 2006 года стала самостоятельной эскадрильей, 52-й эскадрильей, ‘Акулы’. Затем последовали поездки в Сингапур в 2004 году, в Малайзию и Таиланд в 2007 году, а также в Чжухай (Китай) и Лаос в 2008 году.

Отстранен от игр из-за отсутствия кроссовок.

Самолет Kiran также был основным реактивным учебно-тренировочным самолетом ВВС Индии, и к 2011 году ВВС испытывали нехватку таких самолетов для подготовки пилотов. После выставки Aero India в феврале 2011 года команда была расформирована, и ее самолеты вернулись к учебным полетам. В течение четырех лет они не участвовали в показательных полетах. За это время ВВС Индии выбрали замену: BAE Hawk Mk.132, уже находившийся на вооружении ВВС Индии в качестве усовершенствованного реактивного учебно-тренировочного самолета, выпускаемого по лицензии компанией HAL. В октябре 2015 года ВВС Индии договорились о покупке двадцати самолетов Hawk, оснащенных системами дымоудаления, для команды.

Эпоха Ястреба

Авиагруппа «Сурья Киран» была воссоздана 15 февраля 2015 года под командованием командира эскадрильи Аджита Кулкарни. Самолеты «Ястребы» окрашены в ярко-оранжевый и белый цвета, а их подвесные топливные баки модифицированы для перевозки смеси красителя и дизельного топлива для создания цветного дыма. В составе группы 13 пилотов, девять из которых постоянно находятся в воздухе, а срок службы пилотов составляет три года. Группа проводит около 30 показательных выступлений в год и совершила более 500 показательных полетов в более чем 72 городах Индии. В марте 2021 года она вернулась в Шри-Ланку на 70-летие ВВС этой страны, а 19 ноября 2023 года совершила полет над финалом Кубка мира по крикету в Ахмедабаде.

Поражения в Бидаре и Йелаханке

В трех авиакатастрофах погибли четыре члена экипажа. 18 марта 2006 года самолет Kiran разбился недалеко от Бидара во время тренировки, погибли командир эскадрильи Дхирадж Бхатия и командир эскадрильи Шайлендер Сингх. 21 января 2009 года командир эскадрильи Р.С. Дхаливал погиб, когда его Kiran разбился во время тренировки недалеко от Беллуры в штате Карнатака. 19 февраля 2019 года два самолета Hawk столкнулись недалеко от Йелаханки во время репетиции для Aero India. Командир эскадрильи В.Т. Шелке и командир эскадрильи Т.Дж. Сингх катапультировались, а командир эскадрильи Сахил Ганди получил смертельные ранения. В декабре 2007 года самолет Kiran также совершил аварийную посадку в Бхубанешваре, жертв нет.