Od Thunderboltů po Suryu Kirana

Indické letectvo mělo precedens v podobě letounů Thunderbolt, devítilodního týmu Hawker Hunter, který byl zformován v rámci 20. perutě u příležitosti zlatého jubilea IAF v roce 1982. Létal až do roku 1989. Tým Surya Kiran, “Paprsky slunce”, byl zformován 27. května 1996 v Bidaru v Karnátake, v předvečer první indické show Aero India. Jeho první velitel, velitel křídla Kuldeep Malik, létal s Thunderbolty. Tým začínal se čtyřmi cvičnými letouny HAL HJT-16 Kiran Mk.II, do května 1996 se rozrostl na šest a svou první veřejnou prezentaci absolvoval 15. září 1996 v Air Force Administrative College v Coimbatore.

Devět Kiranů a vlastní letka

V srpnu 1998 tým pod velením velitele křídla A. K. Murgaie poprvé veřejně vzlétl s devíti letadly během oslav Dne nezávislosti v Dillí. První zahraniční ukázka se konala u příležitosti 50. výročí srílanského letectva v březnu 2001. Dne 8. října 2004 se stala první jednotkou srílanského letectva, která obdržela pochvalu náčelníka štábu letectva, a 1. května 2006 se stala samostatnou letkou, 52. letkou s názvem ‘Žraloci’. Následovaly mise v Singapuru v roce 2004, v Malajsii a Thajsku v roce 2007 a v čínském Ču-chaj a v roce 2008 v Laosu.

Uzemněno kvůli nedostatku trenérů

Kiran byl také základním cvičným proudovým letounem IAF a do roku 2011 letectvo postrádalo tyto letouny pro výcvik pilotů. Po akci Aero India v únoru 2011 byl tým vyřazen z provozu a jeho letadla se vrátila k cvičným účelům. Mimo výstavní program zůstal čtyři roky. Během této doby se IAF rozhodlo pro náhradu: BAE Hawk Mk.132, který již byl v provozu IAF jako pokročilý cvičný proudový letoun a byl licencovaně vyroben společností HAL. V říjnu 2015 IAF souhlasilo s nákupem dvaceti Hawků vybavených kouřovými systémy pro tým.

Éra Jestřába

Surya Kiran se znovu zformoval 15. února 2015 pod vedením velitele křídla Ajita Kulkarniho. Jestřábi nosí oranžovobílé barvy a jejich vnitřní přídavné nádrže jsou upraveny tak, aby nesly barvivo smíchané s naftou pro barevný kouř. Tým má v základní sestavě 13 pilotů, z nichž devět létá najednou, a piloti slouží tři roky. Ročně nalétá přibližně 30 soutěží a absolvoval 500 ukázek ve více než 72 indických městech. V březnu 2021 se vrátil na Srí Lanku k 70. výročí tohoto letectva a 19. listopadu 2023 přeletěl nad finále mistrovství světa v kriketu v Ahmadábádu.

Ztráty u Bidaru a Yelahanky

Při třech nehodách zahynuli čtyři členové posádky. 18. března 2006 se během tréninku havaroval Kiran poblíž Bidaru a zahynul při něm velitel křídla Dheeraj Bhatia a velitel letky Shailender Singh. 21. ledna 2009 zahynul velitel křídla RS Dhaliwal, když se jeho Kiran zřítil během tréninku poblíž Bellury v Karnátakě. 19. února 2019 se poblíž Yelahanky během zkoušky pro Aero India srazily dva letouny Hawk. Velitel křídla VT Shelke a velitel letky TJ Singh se katapultovali a velitel křídla Sahil Gandhi byl smrtelně zraněn. V prosinci 2007 Kiran nouzově přistál v Bhubanešvaru bez ztráty na životech.