Рота существует благодаря соглашению, заключенному Испанией с Соединенными Штатами в период холодной войны. Соглашения, подписанные в Мадриде в сентябре 1953 года (Википедия и большинство источников указывают 23 сентября; GlobalSecurity — 26 сентября), давали американцам право развивать и использовать испанские военные объекты в обмен на экономическую и военную помощь. В тексте соглашения настаивалось на том, что совместно используемые территории "всегда будут оставаться под испанским флагом и командованием", и Рота с тех пор функционирует именно так: испанская военно-морская база с американской военно-морской базой внутри.

В официальном документе ВМС США военно-морская база Рота датируется 1953 годом, а начало строительства – 1955 годом. Испанская Википедия описывает землю вдоль побережья Роты и Эль-Пуэрто-де-Санта-Мария как экспроприированную, общей площадью около 2400 гектаров; ВМС США указывают 6100 акров, что примерно соответствует этой площади. Базой командует испанский адмирал (контр-адмирал согласно испанской Википедии, вице-адмирал согласно GlobalSecurity), а испанские войска охраняют ворота.

Для Армады эта база стала шансом на восстановление. Испанская морская авиация исчезла в составе новых военно-воздушных сил в 1939 году и возобновила свою деятельность только в 1954 году, когда в Виго приземлились три вертолета Bell 47. В 1957 году, как следует из истории Армады, вертолетная группа была переведена в Роту, которая тогда еще строилась. Она так и не покинула этот город.

Рота стала авиабазой благодаря кораблю. В 1967 году Соединенные Штаты предоставили Испании легкий авианосец USS Cabot, который, будучи Dédalo, сначала использовался как вертолетоносец. 8 ноября 1972 года на его деревянную палубу приземлился истребитель Harrier, и Испания заказала этот тип самолета через ВМС США, поскольку отношения с Великобританией затрудняли прямую покупку. В декабре 1976 года, согласно записям ВМС Испании, Dédalo пришвартовался в Роте с первыми семью AV-8A Harrier, которые Испания назвала Matador; Википедия насчитывает шесть одноместных и два двухместных самолета, поставленных в 1976 году. С тех пор Флотилия Аэронавесов стала не только вертолетной, но и авианосной службой.

Второе поколение появилось в 1987 году: AV-8B Harrier II, первым экспортным заказчиком которого стала Испания. По данным Aeronaves Militares Españolas, его поступление на вооружение состоялось в августе 1987 года, а по данным Википедии, первый самолет прибыл 6 октября. В 1996 и 1997 годах восемь новых самолетов AV-8B Plus, собранных компанией CASA (в Севилье, по данным Armada), вошли в состав 9-й эскадрильи, а более старые самолеты были модернизированы в соответствии с теми же стандартами. Самолеты Matador были проданы Таиланду.

Сегодня 9-я эскадрилья базируется в ангаре № 9, самом западном из ангаров флотилии. В списке авиапарка 12 самолетов AV-8B Plus и один TAV-8B; в Википедии и на сайте Aeronaves Militares Españolas указано десять плюс один. Эскадрилья имеет более 50 000 летных часов и более 100 человек личного состава. Она базируется на авианосце Juan Carlos I, который также находится в Роте, и не имеет заказа на преемника: по сообщениям, производство F-35B было прекращено в августе 2025 года, а Aeronaves Militares Españolas сообщает, что в мае 2026 года государственный секретарь обороны подтвердил, что эксплуатация самолетов Harrier завершится в 2032 году.

Большая часть авиации, базирующейся на испанской стороне Роты, состоит из вертолетов, и вертолетный парк был практически полностью обновлен за три года. 10-я эскадрилья, созданная в 1988 году, получила свои первые шесть вертолетов SH-60B Seahawk 22 декабря 1988 года и эксплуатирует подразделения с фрегатов классов «Санта-Мария» и «Альваро де Басан», а также с десантных кораблей, включая постоянное вертолетное присутствие в Индийском океане для борьбы с пиратством. В ноябре 2025 года она поглотила 5-ю эскадрилью и ее шесть вертолетов SH-60F, и ей предстоит получить восемь вертолетов MH-60R для замены SH-60B.

12-я эскадрилья была создана 6 февраля 2023 года и получила свои первые два вертолета H135, 1201 и 1202, 11 декабря 2023 года, доставленные компанией Airbus из Альбасете. Она занимается подготовкой и отбором пилотов вертолетов, оказывает поддержку кораблям и морской пехоте, а также завершила свою оперативную оценку 2 ноября 2024 года. 14-я эскадрилья, созданная постановлением от 23 апреля 2024 года, получила свои первые два вертолета NH90 MSPT 24 июля 2025 года; к 2027 году флот планирует получить семь таких вертолетов для перевозки войск в ходе десантных и специальных операций, поисково-спасательных работ и медицинской эвакуации.

Подразделение поддержки самолетов с неподвижным крылом невелико. 4-я эскадрилья, сформированная 21 октября 1964 года, эксплуатирует три самолета Cessna Citation II и один Citation VII с западной перронной площадки, plataforma de poniente, для морского наблюдения, перевозки VIP-персон и медицинской эвакуации; ее 36 человек когда-то летали на самолетах Piper Comanche с 25 января 1977 года по 1992 год. Только эскадрилья беспилотников, 11-я, не находится в Роте: Армада размещает ее на базах флотилии в Торрегорде, недалеко от Кадиса.

Присутствие США на аэродроме Рота описано здесь только на основе опубликованных источников. В период холодной войны его наиболее важными арендаторами были вовсе не самолеты. Согласно Википедии, 16-я эскадрилья подводных лодок базировалась на Роте с 28 января 1964 года, обеспечивая поддержку подводных лодок с баллистическими ракетами «Поларис», а позже — «Посейдон», до своего вывода к июлю 1979 года в соответствии с договором, ратифицированным в 1976 году. С 1959 года на аэродроме базировалась эскадрилья радиоэлектронной разведки VQ-2; GlobalSecurity сообщает о её передислокации на остров Уидби, штат Вашингтон, с 1 сентября 2005 года, с шестью самолетами и 450 моряками. Английская Википедия также упоминает эскадрилью материально-технического обеспечения C-130F с 1962 по 1993 год (VR-22; испанская Википедия называет её VR-24).

Нынешняя эпоха началась 5 октября 2011 года, когда министр обороны США объявил о размещении четырех эсминцев системы Aegis в Роте в рамках системы противоракетной обороны НАТО. Первый, USS Donald Cook, должен был прибыть в середине февраля 2014 года. С тех пор корабли менялись местами; на страницах ВМС США, посвященных Роте, указано, что USS Oscar Austin прибыл 15 октября 2024 года, завершив смену порта приписки с Норфолка, таким образом, число кораблей увеличилось до пяти. Испанская Википедия сообщает о соглашении, достигнутом на саммите НАТО в Мадриде в 2022 году и подписанном в мае 2023 года, об увеличении числа кораблей до шести; прибытие шестого корабля на этой странице не было подтверждено.

Эсминцы доставляют вертолеты. 79-я вертолетная эскадрилья морской ударной авиации ВМС США, действующая с июня 2016 года (согласно Википедии), использует вертолеты MH-60R Seahawk с аэродрома Рота и направляет подразделения на передовые корабли. Аэродром также служит транзитной остановкой для самолетов ВМС и ВВС США; по данным ВМС США, станция обслуживает более 40 подразделений и около 7000 американцев, включая более 3500 военнослужащих действительной службы, почти 3000 членов их семей и более 500 гражданских служащих.