Караганда расположена в степи центрального Казахстана. В статье Википедии о МиГ-31 говорится, что после 1991 года Казахстан сохранил около 50 МиГ-31 и называет 610-ю авиабазу в Сары-Арке единственной базой. В справочнике FlightGlobal World Air Forces 2015, на который ссылается Википедия, на базе указаны МиГ-31, Су-27 и Су-25 — необычно разнообразный состав истребителей, истребителей завоевания превосходства в воздухе и штурмовиков.

Содержание истребителя Foxhound обходилось дорого. 16 апреля 2020 года казахстанский МиГ-31 потерпел крушение в Карагандинской области; позже Tengrinews напомнил, что он упал во время подготовки к боевым действиям и что полеты МиГ-31 были приостановлены до завершения расследования. Этот тип самолета был снят с вооружения в 2023 году и выставлен на аукцион.

Затем появились сообщения о том, что списанные казахстанские МиГ-31 были проданы Соединенным Штатам либо в качестве самолетов-агрессоров, либо для Украины. Википедия сообщает, что эти сообщения были опровергнуты, и правительство Казахстана заявило, что аукцион был открыт только для местных организаций. Где сейчас находятся эти самолеты, пока не установлено.

В Википедии указаны четыре базы ВВС, базирующиеся на реактивных самолетах: 600-я гвардейская в Жетигене, 602-я в Шымкенте, 604-я в Талдыкоргане и 610-я в Караганде. Из этих четырех баз, согласно справочнику FlightGlobal за 2015 год, Караганда имела самый широкий спектр типов самолетов: на одном аэродроме располагались перехватчики, истребители завоевания превосходства в воздухе и штурмовики. МиГ-31 уже выведены из эксплуатации; наличие там Су-27 и Су-25, указанных в справочнике 2015 года, официально не подтверждено.

Эта база также повлияла на формирование руководства службы. Даурен Коссанов, командовавший ВВС с 2013 по 2019 год и снова с 2022 года, а ставший министром обороны в июне 2025 года, ранее в своей карьере занимал должность начальника штаба на авиабазе Караганда, согласно его биографии в Википедии. Годы его службы не указаны.

Самолет Су-30СМ, впервые поставленный в Талдыкорган в 2015 году, к 2021 году уже базировался в Караганде. В августе того же года газета Astana Times сообщила, что старший лейтенант Ардана Ботай с авиабазы Караганда впервые совершила полет в качестве командира экипажа Су-30СМ. Она пришла из гражданской авиации: выпускница Академии гражданской авиации в Алматы, она имела 240 летных часов, 40 из которых — в Государственном авиационном центре в столице, на легких самолетах TL-2000, Tecnam P2002 и Diamond DA42.

Перед своим первым вылетом в качестве командира она провела несколько месяцев на авиабазе Талдыкорган. Командующий силами ПВО, генерал-лейтенант авиации Нурлан Орманбетов, назвал это первым подобным опытом в истории казахстанских вооруженных сил. Ботай назвала летчиков военного времени Хиуаз Доспанову и Нуркена Абдирова своими кумирами.

Информация о количестве Су-30СМ, базирующихся в Караганде, не опубликована. Википедия насчитывает 29 самолетов в составе казахстанских ВВС в 2024 году; Министерство обороны не приводит данных по базам. В собственных публичных заявлениях, таких как заявление после катастрофы в феврале 2026 года, подтверждается лишь то, что Су-30СМ совершают с этого аэродрома учебные вылеты.

История аэропорта развивается параллельно. Построенный в 1934 году и перенесенный в 1944 году, он был реконструирован в 1980 году с новым терминалом и модернизированной взлетно-посадочной полосой, способной принимать более тяжелые самолеты, получил международный статус в 1992 году и стал независимой компанией в 1997 году, согласно Википедии. Сегодня его оператором является АО «Международный аэропорт Сары-Арка», которое в AIP упоминается наряду с воинским подразделением, ответственным за топливную установку.

Два гражданских инцидента особенно запомнились. 27 октября 1959 года самолет Ли-2 разбился недалеко от Караганды в плохую погоду, в результате чего погиб один пассажир и семь получили ранения. 29 ноября 2010 года самолет Boeing 747 авиакомпании Cathay Pacific совершил здесь аварийную посадку после разгерметизации салона.

Последняя чрезвычайная ситуация на базе произошла на её территории. 25 февраля 2026 года в 16:19 по местному времени самолет Су-30СМ, выполнявший плановый тренировочный полет, потерпел крушение в 2 км от аэропорта. Министерство обороны заявило, что оба пилота катапультировались и находятся под медицинским наблюдением, что угрозы для населения нет, и что расследование проведет комиссия под руководством отдела безопасности полетов.