İngilizce Vikipedi, Vasylkiv'deki havaalanının tarihini 1938 olarak belirtiyor. Almanya Haziran 1941'de Sovyetler Birliği'ni işgal ettiğinde, 36. Avcı Uçak Tümeni'nin karargahı buradaydı ve Kiev'i korumak için 2., 43., 254. ve 255. olmak üzere dört alay konuşlandırılmıştı.

Soğuk Savaş döneminde Vasylkiv, taktik hava kuvvetlerinden ziyade Sovyet Hava Savunma Kuvvetlerine bağlıydı. Wikipedia, 1950'lerden itibaren burada 146. Muhafız Avcı Havacılık Alayı'nı kaydetmektedir; sonunda bombardıman uçakları ve keşif uçaklarıyla mücadele etmek için inşa edilen hızlı, yüksek irtifa önleme uçağının geliştirilmiş versiyonu olan MiG-25PD'yi uçurmuştur. Wikipedia, sonundaki gücünü 41 uçak olarak vermektedir; bu rakam, bağımsız olarak doğrulanamayan Rus meraklı kaynaklarından alınmıştır.

Bağımsız Ukrayna'nın, işletme maliyetini karşılayamayacağı büyük bir MiG-25 filosuna ihtiyacı yoktu. 146. Filo 1 Haziran 1993'te dağıtıldı ve aynı makaleye göre, 92. Avcı Uçak Alayı'nın MiG-29'ları 1993-94 yılları arasında göreve başladı. Bu, Vasylkiv'in başkentin hava savunmasından sorumlu olacağı otuz yıllık dönemin başlangıcıydı.

92. Avcı Uçak Alayı, Ocak 1992'de, yeni devletin topraklarındaki Sovyet birliklerini sahiplendiği haftalarda Ukrayna halkına bağlılık yemini etti. Daha sonra 40. Taktik Havacılık Tugayı haline gelen alay, MiG-29 ve iki kişilik MiG-29UB uçaklarını kullandı; daha sonra modernize edilmiş MiG-29MU1 uçakları da filoya katıldı ve eğitim için L-39M1 Albatros jetleri de kullanıldı. Savaştan önce üs, hava kuvvetlerinin dört bölgesel komutanlığından biri olan Hava Komuta Merkezi'nin emrindeydi; 2015'ten itibaren bu merkezin başında bulunan Anatolii Kryvonozhko, 2025 yılında tüm hava kuvvetlerinin komutanı oldu.

Key Aero, savaşta tugayı tanımlarken, tek kişilik uçaklarını MiG-29 9.13 Fulcrum-C olarak listeliyor; bu uçaklar genellikle iki adet R-27R radar güdümlü ve dört adet R-73 kızılötesi füze ile donatılmıştı. Bunlar, Rus savaş uçaklarının taşıdığı füzelerin menziline kıyasla daha kısa menzilli Sovyet silahlarıydı. Kiev üzerindeki hava savaşını şekillendiren şey, pilotların becerisi değil, bu menzil farkıydı.

Rusya'nın tam ölçekli işgali, 24 Şubat 2022'de şafak sökmeden önce Ukrayna hava üslerine, aralarında Vasylkiv'in de bulunduğu, balistik ve seyir füzesi saldırılarıyla başladı. Key Aero, ilk saldırıların "üsse herhangi bir zarar vermediğini" bildirdi; hava kuvvetleri uçaklarını saatler öncesinden dağıtmıştı.

İki gün sonra Ukraynalı yetkililer, Rus paraşütçülerinin havaalanını ele geçirmek için kasaba yakınlarına indiğini ve tugayın birlikleriyle yaşanan şiddetli çatışmalarda geri püskürtüldüğünü söyledi. O geceye dair iddialar hâlâ tartışmalı: İngilizce Wikipedia, yüzlerce paraşütçüyle birlikte iki Il-76 nakliye uçağının düşürüldüğüne dair raporların bağımsız kaynaklar tarafından hiçbir zaman doğrulanmadığını belirtiyor ve The Guardian'ın düşürülen uçak veya paraşütçü indirmesiyle ilgili "ikna edici kamuya açık bir kanıt" bulamadığını aktarıyor.

Belgelenen şey füze savaşıdır. Militarnyi'nin bildirdiğine göre, 27 Şubat'ın erken saatlerinde bir Rus füzesi Vasylkiv bölgesindeki Kriachky'deki petrol deposunu vurdu ve büyük bir yangına neden oldu. 12 Mart'ta belediye başkanı Natalia Balasynovych bir videoda, saat 07:00 civarında sekiz füzenin havaalanını vurduğunu, pistin tahrip olduğunu ve mühimmat deposunun hala patladığını söyledi. Ukrayna, Vasylkiv'i tüm süre boyunca elinde tuttu.

Savaşın ilk günlerinde, 24 Şubat'ta Kiev üzerinde altı Rus uçağını düşüren bir MiG-29 pilotunun hikayesi tüm dünyaya yayıldı. 30 Nisan 2022'de Hava Kuvvetleri Komutanlığı, "Kiev Hayaleti"ni "Ukraynalılar tarafından yaratılan bir süper kahraman efsanesi" olarak nitelendirdi ve bu ismin pilotlarının kolektif çabasını temsil ettiğini söyledi. Basında sık sık Hayalet olarak anılan pilot Binbaşı Stepan Tarabalka, 13 Mart 2022'de öldürüldü; Hava Kuvvetleri, onun Hayalet olmadığını belirtti.

Efsane bir onura dönüştü. İngilizce Wikipedia'da, 2024 yılında çıkarılan bir başkanlık kararnamesiyle 40. Taktik Havacılık Tugayı'na "Kiev Hayaleti" onursal adının verildiği ve 2025 yılına gelindiğinde Militarnyi gibi Ukrayna medyasının tugayın MiG-29 saldırılarını bu isim altında haberleştirdiği belirtiliyor.

Gerçek tugay gerçek bir bedel ödedi. 25 Ağustos 2023'te, Zhytomyr bölgesi üzerinde bir muharebe görevi sırasında iki L-39 eğitim uçağı çarpıştı ve Binbaşı Viacheslav Minka, tugay komutan yardımcısı Binbaşı Serhii Prokazin ve Ukrayna için F-16'ların savunucusu olarak yurt dışında tanınan Yüzbaşı Andrii Pilshchykov (telaffuz kodu "Juice") hayatını kaybetti. Devlet Soruşturma Bürosu soruşturma başlattı.