A Wikipédia em inglês data o aeródromo de Vasylkiv como sendo de 1938. Quando a Alemanha invadiu a União Soviética em junho de 1941, ele abrigava o quartel-general da 36ª Divisão de Aviação de Caça, com quatro regimentos — o 2º, o 43º, o 254º e o 255º — posicionados para proteger Kiev.

Durante a Guerra Fria, Vasylkiv pertencia às Forças de Defesa Aérea Soviéticas, e não à força aérea tática. A Wikipédia registra a presença do 146º Regimento de Aviação de Caça da Guarda ali a partir da década de 1950; ao final de suas atividades, o regimento operava o MiG-25PD, a versão modernizada do interceptor veloz e de alta altitude, projetado para enfrentar bombardeiros e aeronaves de reconhecimento. A Wikipédia indica que seu efetivo final era de 41 aeronaves, um número obtido de fontes de entusiastas russos que não pôde ser verificado de forma independente.

A Ucrânia independente não tinha utilidade para uma grande força de MiG-25 que não podia manter. O 146º Esquadrão foi dissolvido em 1º de junho de 1993 e, segundo o mesmo artigo, os MiG-29 do 92º Regimento de Aviação de Caça assumiram o seu lugar entre 1993 e 1994. Foi o início de três décadas em que a função de Vasylkiv seria a defesa aérea da capital.

O 92º Regimento de Aviação de Caça prestou juramento de lealdade ao povo ucraniano em janeiro de 1992, nas semanas em que o novo Estado reivindicou a presença das unidades soviéticas em seu território. Posteriormente, tornou-se a 40ª Brigada de Aviação Tática, operando os MiG-29 e o MiG-29UB biposto, aos quais se juntaram mais tarde os MiG-29MU1 modernizados, além de jatos L-39M1 Albatros para treinamento. Antes da guerra, a base estava subordinada ao Centro de Comando Aéreo, um dos quatro comandos regionais da Força Aérea; seu comandante desde 2015, Anatolii Kryvonozhko, tornou-se comandante de toda a Força Aérea em 2025.

A Key Aero, ao descrever a brigada durante a guerra, lista sua aeronave monoposto como o MiG-29 9.13 Fulcrum-C, tipicamente armado com dois mísseis R-27R guiados por radar e quatro mísseis R-73 guiados por infravermelho — armamentos soviéticos cujo alcance era inferior ao dos mísseis carregados pelos caças russos. Essa diferença, e não a habilidade dos pilotos, foi o que definiu a guerra aérea sobre Kiev.

A invasão russa em grande escala começou antes do amanhecer de 24 de fevereiro de 2022 com ataques de mísseis balísticos e de cruzeiro contra bases aéreas ucranianas, incluindo Vasylkiv. A Key Aero informou que os primeiros ataques "não causaram nenhum dano à base"; a força aérea havia dispersado suas aeronaves nas horas anteriores.

Dois dias depois, autoridades ucranianas afirmaram que paraquedistas russos haviam aterrissado perto da cidade para tomar o aeródromo e foram repelidos em intensos combates com as tropas da brigada. As alegações daquela noite permanecem controversas: a Wikipédia em inglês observa que os relatos de dois aviões de transporte Il-76 abatidos com centenas de paraquedistas nunca foram confirmados por fontes independentes e cita o jornal The Guardian, que afirma não ter encontrado "nenhuma evidência pública convincente" da queda das aeronaves ou do lançamento de paraquedistas.

O que está documentado é a guerra de mísseis. No início da manhã de 27 de fevereiro, um míssil russo atingiu o depósito de petróleo em Kriachky, no distrito de Vasylkiv, provocando um grande incêndio, informou Militarnyi. Em 12 de março, a prefeita, Natalia Balasynovych, afirmou em um vídeo que oito mísseis atingiram o aeródromo por volta das 7h, que a pista foi destruída e que o depósito de munições ainda estava detonando. A Ucrânia manteve Vasylkiv sob controle durante todo o período.

Nos primeiros dias da guerra, espalhou-se pelo mundo a história de um piloto de MiG-29 que, sobrevoando Kiev, teria abatido seis aeronaves russas em 24 de fevereiro. Em 30 de abril de 2022, o Comando da Força Aérea chamou o "Fantasma de Kiev" de "uma lenda-super-herói, cujo caráter foi criado pelos ucranianos", e afirmou que o nome personificava o esforço coletivo de seus pilotos. O piloto frequentemente chamado de Fantasma pela imprensa, o major Stepan Tarabalka, foi morto em 13 de março de 2022; ele não era, segundo a Força Aérea, o Fantasma.

A lenda se tornou uma honra. A Wikipédia em inglês registra que um decreto presidencial de 2024 concedeu à 40ª Brigada de Aviação Tática o nome honorário de "Fantasma de Kyiv", e em 2025 a mídia ucraniana, como o Militarnyi, já noticiava os ataques dos MiG-29 da brigada sob esse nome.

A verdadeira brigada pagou um preço real. Em 25 de agosto de 2023, dois de seus aviões de treinamento L-39 colidiram durante uma missão de combate sobre a região de Zhytomyr, matando o major Viacheslav Minka, o major Serhii Prokazin, um vice-comandante da brigada, e o capitão Andrii Pilshchykov, codinome "Juice", que havia se tornado conhecido internacionalmente como defensor dos F-16 para a Ucrânia. O Departamento Estadual de Investigação abriu um inquérito.