Anglická Wikipedie datuje letiště ve Vasylkivu do roku 1938. Když Německo v červnu 1941 napadlo Sovětský svaz, sídlilo zde velitelství 36. stíhací letecké divize se čtyřmi pluky – 2., 43., 254. a 255. – rozmístěnými k pokrytí Kyjeva.

Během studené války patřil Vasylkiv spíše k sovětským silám protivzdušné obrany než k taktickému letectvu. Wikipedie zde od 50. let 20. století uvádí 146. gardový stíhací letecký pluk; na konci létal s MiGy-25PD, modernizovanou verzí rychlého, vysoko létajícího stíhacího letounu postaveného pro střety s bombardéry a průzkumnými letadly. Wikipedie na konci uvádí jeho počet na 41 letadel, což je číslo převzaté z ruských nadšených zdrojů, které nebylo možné nezávisle ověřit.

Nezávislá Ukrajina neměla potřebu pro velkou sílu MiG-25, kterou si nemohla dovolit provozovat. 146. pluk byl rozpuštěn 1. června 1993 a podle stejného článku se v letech 1993–94 přesunuly MiGy-29 z 92. stíhacího leteckého pluku. Byl to začátek tří desetiletí, v nichž bude Vasylkiv působit jako protivzdušná obrana hlavního města.

92. stíhací letecký pluk složil přísahu věrnosti ukrajinskému lidu v lednu 1992, v týdnech, kdy si nový stát nárokoval sovětské jednotky na svém území. Později se z něj stala 40. taktická letecká brigáda, létající na letounech MiG-29 a dvoumístném MiG-29UB, později se k nim přidaly modernizované MiG-29MU1, s tryskáči L-39M1 Albatros pro výcvik. Před válkou základna spadala pod Velitelské středisko letectva, jedno ze čtyř regionálních velitelství letectva; jehož velitel od roku 2015, Anatolij Kryvonožko, se v roce 2025 stal velitelem celého letectva.

Společnost Key Aero při popisu brigády ve válce uvádí její jednomístný letoun jako MiG-29 9.13 Fulcrum-C, obvykle vyzbrojený dvěma radarem naváděnými raketami R-27R a čtyřmi infračervenými raketami R-73 – sovětskými zbraněmi, které byly v dostřelu předraženy raketami nesenými ruskými stíhačkami. Tato mezera, spíše než dovednosti pilotů, formovala průběh vzdušné války nad Kyjevem.

Ruská totální invaze začala před úsvitem 24. února 2022 balistickými údery a údery řízených střel na ukrajinské letecké základny, mezi nimi i na Vasylkiv. Společnost Key Aero uvedla, že první údery "základně nezpůsobily žádné škody"; letectvo svá letadla rozptýlilo v hodinách předtím.

O dva dny později ukrajinští představitelé uvedli, že ruští výsadkáři přistáli poblíž města, aby obsadili letiště, a byli zatlačeni v těžkých bojích s jednotkami brigády. Tvrzení o té noci zůstávají sporná: Anglická Wikipedie uvádí, že zprávy o dvou sestřelených transportérech Il-76 se stovkami výsadkářů nebyly nikdy potvrzeny nezávislými zdroji a cituje deník The Guardian, který nenalezl "žádné přesvědčivé veřejné důkazy" o sestřeleném letadle ani o výsadku výsadkářů.

Zdokumentována je raketová válka. Brzy ráno 27. února zasáhla ruská raketa ropný sklad v Kriachkách v okrese Vasylkiv a způsobila rozsáhlý požár, informoval Militarnyj. 12. března starostka Natalia Balasynovič ve videu uvedla, že kolem 7:00 zasáhlo letiště osm raket, že ranvej byla zničena a že muniční sklad stále exploduje. Ukrajina po celou dobu držela Vasylkiv.

V prvních dnech války se po celém světě rozšířila zpráva o pilotovi MiGu-29 nad Kyjevem, který 24. února sestřelil šest ruských letadel. Dne 30. dubna 2022 velení letectva nazvalo "Ducha Kyjeva" "superhrdinskou legendou, jejíž postavu vytvořili Ukrajinci" a uvedlo, že toto jméno ztělesňuje kolektivní úsilí jeho pilotů. Pilot, v tisku často označovaný jako Duch, major Stepan Tarabalka, zahynul 13. března 2022; letectvo uvedlo, že Duchem nebyl.

Legenda se stala poctou. Anglická Wikipedie uvádí, že prezidentský dekret z roku 2024 dal 40. taktické letecké brigádě čestný název "Duch Kyjeva" a do roku 2025 ukrajinská média, jako například Militarnyj, informovala o útocích brigády s MiGy-29 pod tímto názvem.

Skutečná brigáda zaplatila skutečnou cenu. Dne 25. srpna 2023 se během bojové mise nad Žytomyrskou oblastí srazily dva její cvičné letouny L-39, při čemž zahynuli major Vjačeslav Minka, zástupce velitele brigády major Sergej Prokazin a kapitán Andrii Pilščikov s volacím přezdívkou "Šťáva", který se v zahraničí proslavil jako aktivista za podporu stíhaček F-16 pro Ukrajinu. Státní úřad pro vyšetřování zahájil vyšetřování.