Volgens de Engelstalige Wikipedia dateert het vliegveld van Vasylkiv uit 1938. Toen Duitsland in juni 1941 de Sovjet-Unie binnenviel, was daar het hoofdkwartier gevestigd van de 36e Jachtvliegdivisie, met vier regimenten – het 2e, 43e, 254e en 255e – die Kiev moesten beschermen.

Tijdens de Koude Oorlog behoorde Vasylkiv tot de Sovjet-luchtverdediging in plaats van tot de tactische luchtmacht. Wikipedia vermeldt het 146e Garde Jachtvliegtuigregiment hier vanaf de jaren 50; tegen het einde vloog het met de MiG-25PD, de verbeterde versie van de snelle, hoogvliegende onderscheppingsjager die gebouwd was om bommenwerpers en verkenningsvliegtuigen te bestrijden. Wikipedia geeft de sterkte van het regiment aan het einde aan als 41 vliegtuigen, een cijfer afkomstig uit bronnen van Russische liefhebbers dat niet onafhankelijk kon worden geverifieerd.

Het onafhankelijke Oekraïne had geen behoefte aan een grote vloot MiG-25's die het zich niet kon veroorloven. Het 146e squadron werd op 1 juni 1993 ontbonden en, volgens hetzelfde artikel, namen de MiG-29's van het 92e jachtvliegtuigregiment hun plaats in tussen 1993 en 1994. Het was het begin van drie decennia waarin Vasylkivs rol de luchtverdediging van de hoofdstad zou zijn.

Het 92e Jachtvliegtuigregiment legde in januari 1992 de eed van trouw af aan het Oekraïense volk, in de weken dat de nieuwe staat de Sovjet-eenheden op zijn grondgebied opeiste. Het werd later de 40e Tactische Luchtvaartbrigade, die vloog met de MiG-29 en de tweezits MiG-29UB, later aangevuld met de gemoderniseerde MiG-29MU1, en L-39M1 Albatros-straaljagers voor training. Vóór de oorlog viel de basis onder het Luchtcommandocentrum, een van de vier regionale commando's van de luchtmacht; het hoofd daarvan vanaf 2015, Anatolii Kryvonozhko, werd in 2025 commandant van de gehele luchtmacht.

Key Aero beschrijft de brigade tijdens de oorlog als een eenpersoonsvliegtuig met de naam MiG-29 9.13 Fulcrum-C, doorgaans bewapend met twee radargeleide R-27R-raketten en vier infraroodraketten van het type R-73 – Sovjetwapens waarvan het bereik werd overtroffen door de raketten van de Russische gevechtsvliegtuigen. Dat verschil, en niet de vaardigheid van de piloten, bepaalde het verloop van de luchtoorlog boven Kiev.

De Russische invasie op grote schaal begon voor zonsopgang op 24 februari 2022 met aanvallen op Oekraïense luchtbases, waaronder Vasylkiv. Key Aero meldde dat de eerste aanvallen "geen schade aan de basis hadden toegebracht"; de luchtmacht had haar vliegtuigen in de uren daarvoor al verspreid.

Twee dagen later meldden Oekraïense functionarissen dat Russische parachutisten in de buurt van de stad waren geland om het vliegveld in te nemen, maar dat ze in hevige gevechten met de troepen van de brigade waren verdreven. De beweringen over die nacht blijven omstreden: de Engelstalige Wikipedia merkt op dat berichten over twee neergeschoten Il-76 transportvliegtuigen met honderden parachutisten nooit door onafhankelijke bronnen zijn bevestigd, en citeert The Guardian die stelt dat er "geen overtuigend publiek bewijs" is gevonden voor het neergehaalde vliegtuig of voor een parachutelanding.

Wat gedocumenteerd is, is de raketoorlog. In de vroege ochtend van 27 februari trof een Russische raket het oliedepot in Kriachky in het district Vasylkiv, waardoor een grote brand ontstond, meldde Militarnyi. Op 12 maart zei burgemeester Natalia Balasynovych in een video dat acht raketten rond 7.00 uur het vliegveld hadden geraakt, dat de landingsbaan was verwoest en dat het munitiedepot nog steeds aan het ontploffen was. Oekraïne hield Vasylkiv gedurende de hele periode in handen.

In de eerste dagen van de oorlog verspreidde zich wereldwijd het verhaal van een MiG-29-piloot boven Kiev die op 24 februari zes Russische vliegtuigen had neergehaald. Op 30 april 2022 noemde het luchtmachtcommando de "Geest van Kiev" "een superheldenlegende, wiens personage door Oekraïners was gecreëerd" en zei dat de naam de collectieve inspanning van de piloten belichaamde. De piloot die in de pers vaak de Geest werd genoemd, majoor Stepan Tarabalka, kwam op 13 maart 2022 om het leven; hij was niet de Geest, aldus de luchtmacht.

De legende werd een eer. De Engelstalige Wikipedia vermeldt dat een presidentieel decreet in 2024 de 40e Tactische Luchtvaartbrigade de erenaam "Geest van Kiev" toekende, en dat Oekraïense media zoals Militarnyi in 2025 de MiG-29-aanvallen van de brigade onder die naam berichtten.

De brigade betaalde een hoge prijs. Op 25 augustus 2023 botsten twee van haar L-39 trainingsvliegtuigen tijdens een gevechtsmissie boven de regio Zjytomyr, waarbij majoor Viacheslav Minka, majoor Serhii Prokazin (een plaatsvervangend brigadecommandant) en kapitein Andrii Pilshchykov (roepnaam "Juice") om het leven kwamen. Pilshchykov was in het buitenland bekend geworden als voorvechter van F-16's voor Oekraïne. Het Staatsbureau voor Onderzoek opende een onderzoek.