Am Freitagabend ging die Sonne über der ägyptischen Mittelmeerküste unter und ließ eine Reihe amerikanischer Kampfflugzeuge als Silhouette zurück: eine C-130 Hercules, eine A-10 Thunderbolt II, eine F-16 Fighting Falcon und ein F-15E Strike Eagle, mit der Nase zur Wüste geparkt.

Ein paar hundert Meter entfernt bereiteten russische Bodencrews eine Su-57 für dasselbe Flugprogramm vor. Chinesische Kampfjets, Tankflugzeuge und Radarflugzeuge trafen auf demselben Vorfeld ein.

Die zweite El Alamein International Airshow eröffnet heute, am 8. September, und läuft bis zum 10. Sie ist das Seltenste, was der moderne Waffenhandel zu bieten hat: eine Startbahn, auf der die USA, Russland und China gleichzeitig, vor den Augen der jeweils anderen, an denselben Kunden verkaufen. Dieser Kunde heißt Ägypten.

Keine Flugschau, zu der die Öffentlichkeit einfach hineinspazieren kann

Trotz des Namens ist El Alamein kein Wochenendspektakel mit Imbissständen und Vorführprogramm. Die ägyptische Staatszeitung Ahram Online beschreibt sie als reine Fachmesse, offen für zugelassene Geschäfts- und Regierungsbesucher, aufgebaut um Standvorführungen, geplante Flugdemonstrationen und eine Ausstellungshalle.

The show is backed by Egypt’s Ministry of Defence, the Egyptian Air Force, the Ministry of Civil Aviation and the Egyptian Space Agency, with EgyptAir as official carrier. A separate Aerospace Future Technology Symposium ran on 7 September, covering future airpower, artificial intelligence, autonomous systems and multi-domain operations.

Die Zahlen hängen davon ab, wer zählt. Die Veranstalter werben mit mehr als 250 Ausstellern aus über 50 Ländern. US Air Forces Central beziffert die Teilnahme auf über 80 Länder mit mehr als 50 ausgestellten Flugzeugen. Beide Angaben stammen von interessierten Parteien, und keine wurde unabhängig geprüft.

Unstrittig ist die Ausstellerliste. Airbus, Boeing, Dassault, Lockheed Martin, L3Harris, Raytheon, Leonardo, Korea Aerospace Industries, Turkish Aerospace Industries, Chinas CATIC und Russlands Rosoboronexport sind alle in derselben Halle vertreten.

Russland bringt die Su-57E und zwei Waffen, die noch niemand gesehen hat

Die Su-57E ist das Exportmodell von Russlands einzigem Kampfjet der fünften Generation: einsitzig, zweistrahlig, mit Schubvektorsteuerung und ausgelegt auf Luftüberlegenheit, Abfangeinsätze und Erdkampf. Das von Rosoboronexport beworbene Waffenpaket für die Vorführung umfasst die Luft-Luft-Lenkflugkörper RVV-MD2 und RVV-BD, die Kh-38MLE, den Marschflugkörper Kh-69 und die Anti-Radar-Lenkwaffe Kh-58UShKE.

Zwei weitere werden erstmals öffentlich gezeigt. Russlands United Aircraft Corporation hat sie S-71M genannt, beschrieben als Trägerplattform für einen Gefechtskopf, und S-71K, eine Fliegerbombe. Beide werden als Waffen für Kampfjets der fünften Generation beworben. Über diese Bezeichnungen hinaus wurde so gut wie nichts offiziell bekannt gegeben.

Rosoboronexport-Generaldirektor Alexander Micheev ging im Vorfeld noch weiter und erklärte russischen Staatsmedien, die Su-57 habe sich im echten Gefecht bewährt und neue Exportverträge für die Su-57E seien unterzeichnet worden, mit Lieferbeginn ab 2026 geplant. Käufer nannte er keine, Vertragswerte legte er nicht offen.

Diese Behauptung verdient einen genauen Blick. Russland hat die Su-57 weitgehend aus dem umkämpften Luftraum über der Ukraine ferngehalten und setzt sie vor allem als Abstandswaffenträger für Marschflugkörper ein. Im Juni 2024 erklärte der ukrainische Militärgeheimdienst, er habe eine Su-57 am Boden in Achtubinsk in der Region Astrachan getroffen, rund 590 Kilometer von der Front entfernt, und veröffentlichte Satellitenbilder von vorher und nachher. Das britische Royal United Services Institute schätzte damals, dass der Verlust auch nur eines einzigen Flugzeugs rund fünf Prozent der einsatzbereiten Flotte ausmache – so wenige stehen im Dienst.

Vier Monate später zeigte ein auf russischen und ukrainischen Kanälen kursierendes Video offenbar, wie eine Su-57 Russlands eigene Tarnkappendrohne S-70 Ochotnik nahe Kostjantyniwka abschoss, nachdem die Drohne Berichten zufolge den Kontakt zu ihrem Bediener verloren hatte und in Richtung der ukrainischen Linien abgetrieben war. Das russische Verteidigungsministerium äußerte sich dazu nie offiziell.

China verkauft keinen Kampfjet. China verkauft ein System.

Chinas Verteidigungsministerium gab am Sonntag bekannt, dass die Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee auf Einladung Ägyptens Kampfjets, Luftraumfrühwarnflugzeuge, Tankflugzeuge und Hubschrauber entsenden werde. Diese Kombination ist die eigentliche Botschaft.

At the inaugural 2024 show, China sent seven J-10s of the August 1st Aerobatic Team and a single Y-20 transport, which flew over the Pyramids trailing smoke in Chinese and Egyptian colours. That was a charm offensive. Sending a fighter, a radar aircraft and a tanker together is a different pitch: it says Beijing can supply the connective tissue of an air force, not just the jets.

Der Zeitpunkt ist bewusst gewählt. Ägypten und China schlossen wenige Tage vor der Show die Übung Eagles of Civilization 2026 ab, ein gemeinsames Manöver von Mitte August bis Anfang September, das Luftkampftaktiken, Luftüberlegenheit sowie Combat Search and Rescue umfasste. Es war der erste Einsatz der J-16 bei einer solchen Übung und das erste Mal, dass ägyptische Rafales daran teilnahmen. 2026 markiert zudem 70 Jahre chinesisch-ägyptische diplomatische Beziehungen.

Die USA verteidigen eine 45 Jahre alte Position

Washington tritt nicht als Herausforderer auf. Ägypten fliegt seit den frühen 1980er-Jahren amerikanische Kampfjets und betreibt eine der größten F-16-Flotten außerhalb der Vereinigten Staaten. Der US-Pavillon in El Alamein umfasst mehr als 25 amerikanische Luft- und Rüstungsunternehmen.

Das interessanteste amerikanische Exponat dürfte die A-10 sein. Die Thunderbolt II wird zu Hause ausgemustert, taucht in Ägypten jedoch als konkretes Verkaufsangebot auf – aufgebaut um eine 30-mm-Siebenlaufkanone GAU-8/A mit einer Feuerrate von 3.900 Schuss pro Minute, Titanpanzerung um das Cockpit und bis zu 16.000 Pfund externer Zuladung.

Boeing nutzte die Ausstellungsfläche, um die ersten fünf von zwölf CH-47F Chinook an die ägyptische Luftwaffe zu übergeben und damit ältere CH-47D im Rahmen eines im Januar 2023 unterzeichneten Vertrags zu ersetzen.

Warum Ägypten sich das überhaupt leisten kann

Die meisten Luftwaffen kaufen bei einem Block und leben mit den Konsequenzen. Ägypten hat sich vierzig Jahre lang geweigert, das zu tun. Es fliegt amerikanische F-16, französische Rafales und Mirage 2000er, russisch MiG-29 Varianten sowie Ka-52-Kampfhubschrauber, und es hat mit Dassault über 24 weitere Rafales zusätzlich zu den bereits bestellten 54 verhandelt.

Genau diese Diversifizierung macht El Alamein erst möglich. Kein einzelner Lieferant hat genug Hebelwirkung, um Exklusivität zu verlangen, also treten alle drei an und konkurrieren offen. Für Kairo ist die Show weniger ein Schaufenster als eine Auktionsfläche.

Die Veranstalter beschreiben El Alamein als Brücke zwischen Afrika, dem Nahen Osten und der globalen Luft- und Raumfahrtindustrie. Nach den Eindrücken dieser Woche ist sie etwas Schärferes: der eine Ort auf der Welt, an dem ein Warthog, ein Felon und ein Flanker-Derivat auf demselben Beton stehen und der Käufer die Reihe entlanggeht, um zu entscheiden, welchen er mit nach Hause nimmt.

Der eigene Überblick der Veranstalter zur El Alamein International Airshow 2026.

Quellen: U.S. Air Forces Central; Ahram Online; Xinhua; Global Times; The Defence Blog; TASS via The Defence Blog; Royal United Services Institute.