بدأ العمل في إنشاء المطار خارج مدينة بابا، وهي بلدة سوقية تقع غرب ترانسدانوبيا، عام 1936، خلال السنوات التي كانت المجر تعيد فيها بناء سلاح جو كان محظورًا بموجب معاهدة تريانون. ووفقًا لتاريخ وحدة القوات المسلحة المجرية نفسها، انتقل سربان من قاذفات القنابل التابعة لسلاح الجو الملكي المجري إلى الموقع خلال عام 1937. كان الموقع واسعًا بما يكفي للتوسع على الأرض المنبسطة بين تلال باكوني ووادي رابا، وقد كان كذلك بالفعل.

بابا هي أيضاً مهد قوات المظليين المجرية. يشير موقع ويكيبيديا الإنجليزي إلى أن أول سرية مظليين تأسست في 1 أكتوبر 1939، بقيادة النقيب أرباد بيرتالان؛ بينما يذكر التاريخ الرسمي للوحدة تشكيل كتيبة المظليين الملكية المجرية الأولى عام 1939 تحت قيادته. يصف المصدران الوحدة نفسها في مراحل مختلفة، ولا تزال المدينة تعتبر المظليين جزءاً من تراثها العسكري.

خلال الحرب العالمية الثانية، استخدمت وحدات الطيران الألمانية والمجرية المطار، وبحلول عام 1944، وفقًا لموقع ويكيبيديا الإنجليزي، كان أكبر قاعدة للقوات الجوية الملكية المجرية. لم يرد هذا الادعاء في التاريخ الرسمي، الذي كان أكثر تحفظًا بشأن سنوات الحرب. لكن ما يتفق عليه كلاهما هو كيفية انتهاء تلك الفترة: فقد استولت القوات السوفيتية على المطار عام 1945 وأنشأت فيه فوجًا من المقاتلات.

على مدى ستة عشر عامًا بعد الحرب، كانت قاعدة بابا قاعدةً للمقاتلات السوفيتية. في عام 1961، اتفقت القيادتان المجرية والسوفيتية على تبادل الحاميات: غادر الفوج السوفيتي، وانتقل فوج المقاتلات المجري المتمركز في سارميليك إلى بابا، وهو نقلٌ سُجّل أيضًا في مسح سابو لعام 2020 للمطارات السوفيتية السابقة. يعود أصل الفوج إلى فوج المقاتلات الرابع والعشرين، الذي تأسس في سينتكيراليسابادجا عام 1950.

جلب الوافدون الجدد أول طائرة مقاتلة أسرع من الصوت إلى المجر، وهي طائرة ميغ-21. تشير موسوعة ويكيبيديا الإنجليزية، المستخدمة هنا كمرجع، إلى طائرة ميغ-21F في البداية، ثم ميغ-21MF من عام 1974، وميغ-21bis من عام 1978، مع تحويل سرب إلى طائرة ميغ-23 في عام 1979، وتجديدات للمدرج في عامي 1962 و1984. وبصفتها الفوج المقاتل 47، والذي أصبح لاحقًا فوج بابا الجوي التكتيكي 47، كانت واحدة من أفواج ميغ-21 الثلاثة التي شكلت العمود الفقري للدفاع الجوي المجري.

أنجبت القاعدة رائدَي فضاء. تم اختيار الكابتنين بيرتالان فاركاس وبيلا ماغياري، وكلاهما طياران من قاعدة بابا، لبرنامج إنتر كوسموس عام 1978، وفي 26 مايو 1980، انطلق فاركاس من بايكونور على متن سويوز 36 برفقة فاليري كوباسوف، ليصبح أول مجري في الفضاء. وكان ماغياري شريكه الاحتياطي. وكان فاركاس قد عمل في قاعدة بابا من عام 1972 إلى عام 1978.

انتهى الأمر مع تخفيضات ما بعد الحرب الباردة واختيار طائرة غريبن. تم حلّ الفوج 47 في 30 يونيو 2001؛ ويصفه التاريخ الرسمي بأنه نهاية فصل "بابا" في تاريخ الطيران المقاتل المجري الممتد لعقود. أما طائرة ميغ-21 المعروضة على الدوار عند تقاطع الطريق 83، والتي تحمل الرقم التسلسلي 4605، والتي كُشف عنها في 2 أبريل 2019، فقد حلّقت من عام 1971 إلى عام 1990.

تأسست قاعدة بابا الجوية في الأول من يوليو/تموز 2001، في اليوم التالي لاختفاء الفوج، ولكن بدون طائرات متمركزة، كان مستقبلها غامضاً. وصف العقيد لازلو جانجلر، وهو قائد لاحق، نقطة البداية في موقع تجنيد القوات المسلحة بأنها كانت على وشك الإغلاق في عام 2001، ومن ثمّ نهضت القاعدة من جديد من خلال الاستثمارات وإعادة التنظيم والتجديدات.

كانت عملية الإنقاذ هي القدرة على النقل الجوي الاستراتيجي. وقّعت مجموعة من دول الناتو والدول الشريكة التي لم تكن قادرة على تحمل تكاليف طائرات النقل الجوي الاستراتيجي بمفردها خطاب نوايا في سبتمبر 2006 ومذكرة تفاهم في 23 سبتمبر 2008. تم اختيار مدينة بابا كقاعدة العمليات الرئيسية؛ ويشير مقال ويكيبيديا الإنجليزية عن المدينة إلى أن الاختيار تم في 18 نوفمبر 2007، بينما يذكر التاريخ الرسمي للوحدة عام 2008، وهو على الأرجح العام الذي تم فيه إضفاء الطابع الرسمي على الاختيار.

وصلت أول طائرة من طراز C-17، وهي SAC 01، في 14 يوليو/تموز 2009. وفي 27 يوليو/تموز، بحضور نائب الأمين العام لحلف الناتو كلاوديو بيسونييرو، ورئيس الوزراء غوردون بايناي، ووزير الدفاع إيمري سيكيريش، تم تفعيل جناح النقل الجوي الثقيل وتسليم رايته إلى قائده الأول، العقيد جون زازورسكي من القوات الجوية الأمريكية. ووصف بايناي هذه اللحظة بأنها تاريخية للغاية، بعد عشر سنوات من انضمام المجر إلى حلف الناتو. ووصلت الطائرة الثالثة في 12 أكتوبر/تشرين الأول 2009.

نفّذ الجناح أول مهمة عملياتية له، من رامشتاين إلى بريشتينا، في 13 أغسطس 2009، وأول مهمة له في أفغانستان في أواخر سبتمبر. وأعلن عن جاهزيته العملياتية الأولية في 25 مايو 2010، وجاهزيته العملياتية الكاملة في 14 نوفمبر 2012، وبحلول ذلك الوقت أحصت وزارة الدفاع أكثر من 8000 ساعة طيران، و53000 طن من البضائع، و32000 راكب.

جناح النقل الجوي الثقيل متعدد الجنسيات، وليس مجرياً. يضم في عضويته بلغاريا، وإستونيا، والمجر، وليتوانيا، وهولندا، والنرويج، وبولندا، ورومانيا، وسلوفينيا، والولايات المتحدة، بالإضافة إلى شريكيه في حلف الناتو، فنلندا والسويد، اللتين انضمتا لاحقاً إلى الحلف. وتُدار الطائرات من خلال برنامج إدارة النقل الجوي التابع لحلف الناتو، حيث تشتري كل دولة حصة من ساعات الطيران وترسل أفراداً تتناسب مع هذه الحصة.

يُشير الموقع الإلكتروني للجناح إلى أن عدد أفراده يبلغ حوالي 150 شخصًا؛ بينما تُشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى 145-155، وفي يوليو 2012، أحصت الصحيفة المحلية 131 فردًا. يتناوب على قيادة الجناح أربعة من أكبر المساهمين: ضباط برتبة عقيد في القوات الجوية الأمريكية بالتناوب مع ضباط برتبة عقيد من السويد وهولندا والنرويج، حيث يخدم كل منهم سنتين كنائب للقائد وسنتين كقائد. يضم الجناح سربًا للنقل الجوي الثقيل، وسربًا للقيادة والسيطرة، وسربًا للدعم اللوجستي، وهيئة أركان القيادة.

حصة المجر ضئيلة. ففي عام 2021، أحصت مجلة وزارة الدفاع ثلاثة مناصب عسكرية مجرية في الجناح، ومساعد طيار، وعضو في الطاقم الأرضي، ومسؤول قانوني، بالإضافة إلى ثلاثة مدنيين مجريين يتولون إجراءات التخليص الدبلوماسي. وفي عام 2012، ذكرت المجلة أن الملازم أول فيكتور لوكاش هو الطيار الوحيد في البلاد الذي يقود طائرة C-17. أما المساهمة الأكبر للمجر فتتمثل في القاعدة نفسها، التي تديرها القوات المسلحة المجرية بصفتها الدولة المضيفة للقواعد الإحدى عشرة الأخرى.

الطائرات مسجلة ومرخصة في المجر، وتحمل شعارات عسكرية مجرية، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى الخلط بينها وبين طائرات النقل التابعة للقوات الجوية المجرية. وذكرت مجلة الوزارة أن الطائرات الثلاث تحلق حوالي 2800 ساعة سنوياً، مقابل 3000 ساعة طيران مصممة لها، حيث تخضع كل طائرة منها لعملية صيانة شاملة لمدة ستة أشهر كل ست سنوات في الولايات المتحدة.

بعد وصول طائرات النقل الجوي، قامت دول الناتو، بتمويل مشترك، بإعادة بناء القاعدة حولها. وافتُتح برج مراقبة جديد في ديسمبر 2015. وفي سبتمبر 2016، صرّح القائد، العقيد جانجلر، لصحيفة المقاطعة بأنه تم منح أكثر من 6000 شخص تصاريح دخول إلى مواقع البناء خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية، وأنه باستثناء مكوك الفضاء، يمكن لأي مركبة تقريبًا أن تهبط في قاعدة بابا.

انتقلت قيادة الطيران الاستراتيجية إلى مجمع جديد في مايو 2016، يضم مكاتب ومستودعًا ومحطة لصيانة المركبات ومهبطًا جويًا، بالإضافة إلى ما وصفه البرنامج بأنه أكبر حظيرة طائرات C-17 مصممة خصيصًا لهذا الغرض في القارة، والتي افتُتحت رسميًا في 17 نوفمبر 2016. وافتُتحت صالة ركاب تتسع لـ 400 شخص في المرة الواحدة، وما يصل إلى 2000 شخص يوميًا، في 2 أبريل 2019. وفي أكتوبر 2017، وصف القائد خطة من ثلاث مراحل تضمنت تمديد المدرج بمقدار 600 متر؛ ولم تؤكد المصادر التي تم الاطلاع عليها في هذه الصفحة ما إذا كان هذا التمديد قد اكتمل أم لا.

في 19 يونيو 2024، تسلّم الجناح منشأةً جويةً مشتركةً: مستودعٌ مساحته 3200 متر مربع يضم مكاتب وبرجًا لتجفيف المظلات بارتفاع 33 مترًا، بُني على مدى عامين بتكلفة 10 ملايين يورو تقاسمتها الدول الاثنتي عشرة وتديرها وكالة دعم ومشتريات الناتو. وصرح قائد الجناح، العقيد جيسون ميلز، بأن البرج سيتيح تنفيذ عمليات الإنزال المظلي في جميع الأحوال الجوية.

كانت الخطوة الأخيرة هي التدريب. تم وضع حجر الأساس لمبنى محاكاة طائرة C-17 الذي تبلغ مساحته 1438 مترًا مربعًا، والذي أقامته شركة STRABAG في منطقة وقوف الطائرات المقاتلة القديمة، في 11 يناير 2024، وافتُتح في 27 مايو 2025. وحتى ذلك الحين، كانت الأطقم تسافر إلى الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لمدة تصل إلى 35 يومًا من التدريب على المحاكاة سنويًا.

تحت جناح حلف الناتو، تتمركز وحدة مجرية ذات مهام خاصة: الحفاظ على جاهزية مطار بابا كمطار احتياطي، ودعم أي رحلات جوية منه، ومساعدة الطائرات المنكوبة، وتوفير عمليات البحث والإنقاذ الجوي لغرب المجر، وتقديم الدعم للقوات المتحالفة. رُقّيت هذه الوحدة إلى مستوى فوج في 1 أغسطس/آب 2017، وأصبحت تُعرف باسم MH 47. Bázisrepülőtér في 1 يناير/كانون الثاني 2023، ثم عادت إلى اسمها الأصلي MH Pápa Bázisrepülőtér في 1 سبتمبر/أيلول 2026. قائدها هو العقيد ساندور بارتا.

تستخدم الطائرات المجرية القاعدة أيضاً. في مايو 2019، انتقلت طائرات غريبن وطائرات الإنذار السريع من كيكسكيميت إلى بابا لمدة ستة أشهر على الأقل أثناء إعادة بناء مدرج كيكسكيميت، وفي عام 2024، أفادت الوزارة أن بابا كانت تستقبل أول طائرة KC-390 في المجر إلى جانب طائرات C-17، وتقوم بتزويد طائرات الهليكوبتر H145M وH225M بالوقود وتقديم الدعم لها.

احتفلت القاعدة بمرور 25 عامًا على تأسيسها في يوليو 2026. ووصف رئيس أركانها، المقدم زولتان كوندور، اليوبيل بأنه بمثابة محاسبة وبداية جديدة. وفي يوم العائلة الذي أقيم في 5 سبتمبر 2026، أتيحت للزوار فرصة التجول داخل طائرة نقل عسكرية من طراز C-17 بينما كانت طائرات غريبن تحلق في الأجواء، في صورة واقعية لقاعدة جوية مجرية تعتمد حاليًا بشكل أساسي على استضافة طائرات دول أخرى.