Строительство аэродрома под Папой, торговым городом в западном Задунайском море, началось в 1936 году, в годы, когда Венгрия восстанавливала военно-воздушные силы, существование которых было запрещено Трианонским договором. Согласно собственной истории Венгерских сил обороны, две бомбардировочные эскадрильи Королевских ВВС Венгрии разместились здесь в 1937 году. На равнинной местности между холмами Баконь и долиной Раба было достаточно места для расширения, и это было сделано.

Папа — это также место, где зародились венгерские парашютные войска. В английской Википедии первая парашютная рота датируется 1 октября 1939 года под командованием капитана Арпада Берталана; в официальной истории подразделения говорится о Первом королевском венгерском парашютном батальоне, сформированном в 1939 году под его командованием. Оба источника описывают одно и то же подразделение на разных этапах его существования, и город до сих пор относится к парашютистам как к части своей военной традиции.

Во время Второй мировой войны аэродром использовался немецкими и венгерскими летными подразделениями, и к 1944 году, согласно английской Википедии, это была крупнейшая база Королевских ВВС Венгрии. Это утверждение не повторяется в официальной истории, которая более сдержанно рассказывает о военных годах. Однако обе версии сходятся в том, как закончился этот период: советские войска заняли аэродром в 1945 году и разместили там истребительный полк.

В течение шестнадцати лет после войны Папа был советской истребительной базой. В 1961 году венгерское и советское командования договорились об обмене гарнизонами: советский полк покинул базу, а венгерский истребительный полк, дислоцированный в Шармеллеке, перебрался в Папу. Этот перевод также зафиксирован в исследовании Сабо 2020 года, посвященном бывшим советским аэродромам. Полк ведет свою родословную от 24-го истребительного полка, основанного в Сенткиралысабадже в 1950 году.

Прибывшие самолеты привезли с собой первый сверхзвуковой истребитель Венгрии — МиГ-21. В английской Википедии, используемой здесь в качестве справочного материала, первоначально упоминаются МиГ-21Ф, с 1974 года — МиГ-21МФ, с 1978 года — МиГ-21бис, а в 1979 году эскадрилья перешла на МиГ-23, после чего в 1962 и 1984 годах были проведены ремонтные работы на взлетно-посадочных полосах. 47-й истребительный полк, позже 47-й тактический авиационный полк Папа, был одним из трех полков МиГ-21, составлявших основу венгерской противовоздушной обороны.

База подготовила двух космонавтов. Капитаны Берталан Фаркаш и Бела Мадьяри, оба пилоты из Папы, были отобраны для программы «Интеркосмос» в 1978 году, и 26 мая 1980 года Фаркаш стартовал с Байконура на «Союзе-36» вместе с Валерием Кубасовым, став первым венгром в космосе. Мадьяри был его дублером. Фаркаш летал в Папе с 1972 по 1978 год.

Конец наступил после сокращения финансирования в период холодной войны и выбора истребителя Gripen. 47-й полк был расформирован 30 июня 2001 года; в официальной истории это называется завершением «папской» главы в многолетней истории венгерской истребительной авиации. МиГ-21 на кольцевой развязке на пересечении с трассой 83, серийный номер 4605, представленный 2 апреля 2019 года, эксплуатировался с 1971 по 1990 год.

Авиабаза Папа была создана 1 июля 2001 года, на следующий день после исчезновения полка, но без постоянной авиации ее будущее было неопределенным. Полковник Ласло Ганглер, впоследствии ставший командиром, описал исходное состояние вербовочного пункта Сил обороны в 2001 году как почти предзакрытое, из которого база вырвалась благодаря инвестициям, реорганизации и реконструкции.

Спасательной операцией стала программа стратегических воздушных перевозок. Группа стран НАТО и стран-партнеров, которые не могли позволить себе собственные стратегические транспортные самолеты, подписала письмо о намерениях в сентябре 2006 года и меморандум о взаимопонимании 23 сентября 2008 года. Папа была выбрана в качестве основной оперативной базы; в статье английской Википедии о городе этот выбор датируется 18 ноября 2007 года, в то время как в официальной истории подразделения указан 2008 год, вероятно, год официального оформления выбора.

Первый самолет C-17, SAC 01, прибыл 14 июля 2009 года. 27 июля в присутствии заместителя генерального секретаря НАТО Клаудио Бисоньеро, премьер-министра Гордона Байнаи и министра обороны Имре Секериша было сформировано крыло тяжелых военно-транспортных самолетов, и его флаг был передан первому командиру, полковнику Джону Зазворски из ВВС США. Байнаи назвал это очень историческим моментом, спустя десять лет после вступления Венгрии в НАТО. Третий самолет прибыл 12 октября 2009 года.

Первый оперативный вылет эскадрильи из Рамштайна в Приштину состоялся 13 августа 2009 года, а первый вылет в Афганистан — в конце сентября. Начальная боеготовность была объявлена 25 мая 2010 года, а полная боеготовность — 14 ноября 2012 года. К этому времени Министерство обороны насчитывало более 8000 летных часов, 53 000 тонн груза и 32 000 пассажиров.

Тяжелое авиатранспортное крыло является многонациональным, а не венгерским. В его состав входят Болгария, Эстония, Венгрия, Литва, Нидерланды, Норвегия, Польша, Румыния, Словения и Соединенные Штаты, а также партнеры по НАТО Финляндия и Швеция, которые впоследствии присоединились к альянсу. Самолеты находятся в собственности в рамках Программы управления воздушными перевозками НАТО, и каждая страна покупает долю летных часов и направляет персонал пропорционально этому.

На собственном сайте авиационного подразделения указано около 150 человек; в английской Википедии — 145–155, а в июле 2012 года местная газета насчитала 131 человека. Командование осуществляется поочередно четырьмя крупнейшими акционерами: полковники ВВС США чередуются с полковниками из Швеции, Нидерландов и Норвегии, каждый из которых занимает должность заместителя командира два года и командира два года. В состав авиационного подразделения входят эскадрилья тяжелой военно-транспортной авиации, эскадрилья управления и контроля, эскадрилья материально-технического обеспечения и штабная группа.

Вклад Венгрии невелик. В 2021 году журнал министерства обороны насчитывал три венгерских военных поста в эскадрилье: второго пилота, члена наземного персонала и юриста, а также трех венгерских гражданских лиц, занимающихся оформлением дипломатических разрешений. В 2012 году газета назвала первого лейтенанта Виктора Лукача единственным в стране пилотом C-17. Больший вклад Венгрии вносит сама база, управляемая Венгерскими силами обороны как принимающая страна для остальных одиннадцати.

Эти самолеты зарегистрированы и имеют венгерский военный флаг и несут венгерскую военную символику, из-за чего их часто ошибочно принимают за транспортные самолеты ВВС Венгрии. В журнале министерства сообщалось о примерно 2800 летных часах в год на всех трех самолетах, при расчетном показателе в 3000 часов, причем каждый самолет каждые шесть лет отправляется в Соединенные Штаты на шестимесячный капитальный ремонт.

После прибытия транспортных самолетов, благодаря общему финансированию НАТО и усилиям стран-членов, база была восстановлена вокруг них. В декабре 2015 года открылась новая диспетчерская вышка. В сентябре 2016 года командующий, полковник Ганглер, сообщил местной газете, что за предыдущие 18 месяцев более 6000 человек получили разрешения на строительство, и что, за исключением космического челнока, в Папе может приземлиться практически что угодно.

В мае 2016 года SAC переехала в новый кампус, где разместились офисы, склад, станция технического обслуживания техники, аэродром и, как заявляет программа, крупнейший на континенте специально построенный ангар для самолетов C-17, официально открытый 17 ноября 2016 года. Пассажирский терминал, способный одновременно обслуживать 400 человек и до 2000 в день, открылся 2 апреля 2019 года. В октябре 2017 года командующий описал трехэтапный план, который включал удлинение взлетно-посадочной полосы на 600 метров; подтверждено ли завершение этого расширения в источниках, прочитанных для этой страницы.

19 июня 2024 года крыло получило в своё распоряжение комбинированный аэропортовый комплекс: склад площадью 3200 квадратных метров с офисами и 33-метровой сушильной башней для парашютов, построенный за два года за 10 миллионов евро, которые были распределены между двенадцатью странами и находились в ведении Агентства НАТО по поддержке и закупкам. Командир крыла, полковник Джейсон Миллс, заявил, что башня позволит проводить парашютные операции в любую погоду.

Последним этапом стала подготовка. 11 января 2024 года был заложен первый камень в основание здания симулятора C-17 площадью 1438 квадратных метров, построенного компанией STRABAG на территории старой стоянки истребителей, а открытие состоялось 27 мая 2025 года. До этого момента экипажи ежегодно ездили в Соединенные Штаты и Великобританию для прохождения до 35 дней тренировок на симуляторе.

Под эгидой НАТО находится венгерское подразделение со своими задачами: поддержание аэродрома Папа в готовности в качестве резервного аэродрома, поддержка полетов с него, помощь терпящим бедствие самолетам, проведение воздушных поисково-спасательных работ в западной Венгрии и оказание поддержки союзным войскам со стороны принимающей страны. 1 августа 2017 года оно было преобразовано в полк, 1 января 2023 года стало называться MH 47. Bázisrepülőtér, а 1 сентября 2026 года вернуло себе название MH Pápa Bázisrepülőtér. Его командиром является полковник Шандор Барта.

Венгерские самолеты также используют эту базу. В мае 2019 года истребители Gripen и пара самолетов быстрого реагирования были переведены из Кечкемета в Папу как минимум на шесть месяцев, пока восстанавливалась взлетно-посадочная полоса в Кечкемете, а в 2024 году министерство сообщило, что Папа обслуживает первый в Венгрии самолет KC-390 наряду с C-17, а также осуществляет дозаправку и техническое обслуживание вертолетов H145M и H225M.

В июле 2026 года база отметила свое 25-летие. Начальник штаба, подполковник Золтан Кондор, назвал юбилей одновременно и подведением итогов, и новым началом. 5 сентября 2026 года, в день, посвященный семейным праздникам, посетители могли пройтись внутри самолета C-17, в то время как мимо пролетали ’Гриппы» — довольно наглядная картина венгерской авиабазы, которая сейчас существует в основном за счет размещения самолетов других стран.