تبدأ القصة بقانون. ففي 14 مايو 1914، وقّع الرئيس مانويل دي أرياغا القانون الذي أنشأ المدرسة الجوية العسكرية، ثمرة جهود نادي الطيران البرتغالي. افتُتحت المدرسة عام 1915 في سهول تاغوس بمدينة فيلا نوفا دا راينها، ومنحت أولى شهادات الطيارين في مايو 1917. وفي سبتمبر من العام نفسه، تحطمت طائرة الرائد سيفكا دوارتي وكارلوس بيجا بالقرب من كارتاكسو، وهو حادث سُجّل في تاريخ المدرسة اللاحق.

بحلول أواخر عام 1919، كان الجيش قد قرر ما يسميه المؤرخ بيدرو غونسالفيس فينتورا "تعديل جذري للتوجيه لسينترا". انتقلت المدرسة في 5 فبراير 1920 إلى جرانجا دو ماركيز، وهي مزرعة تقع أسفل سيرا دي سينترا، وتمت أول رحلة تدريبية لها هناك في 5 نوفمبر 1920. ولم تتم مصادرة الأرض نفسها إلا في عام 1924، بموجب المرسوم 6629، من مالكها الخاص. عثر زائر من Ilustração Portuguesa عام 1927 على "ambiente antigo، absolutamente fidalgo".

كان سجل المدرسة في بداياتها متذبذبًا. تُظهر إحصائيات فينتورا 4925 ساعة طيران وأربعة حوادث في عام 1927، ثم 19 حادثًا في عام 1928 مقابل 345 ساعة طيران إضافية فقط، وبين عامي 1927 و1934 لم تُعقد سوى دورة تدريبية واحدة للطيارين. غيّرت المؤسسة اسمها عدة مرات قبل أن يُشير تاريخ القوات الجوية إلى أنها أصبحت القاعدة الجوية رقم 1 في أكتوبر 1939؛ بينما يُؤرّخ تاريخ الأكاديمية إنشاء قاعدة سينترا الجوية إلى ديسمبر 1937، لذا يختلف الروايتان الرسميتان بما يقارب عامين.

خلال الحرب العالمية الثانية، كانت سينترا قاعدة تدريب جوية للبرتغال. حلّقت مجموعة التدريب التابعة لها بطائرات أفرو 626 ودي هافيلاند تايغر موث، كما ضمت القاعدة سربًا هجوميًا مستقلًا بطائرات بريدا با.65 الإيطالية للهجوم الأرضي، وهو نوع شارك في الحرب الأهلية الإسبانية. يذكر فينتورا أنه تم تجميع عشر طائرات منها في سينترا عام 1938؛ وتشير المراجع الإنجليزية إلى أن عملية الشراء تمت في نوفمبر 1939، لذا يُرجّح أن يكون تاريخ وصولها بين عامي 1938 و1939.

بالكاد طار بريداس. في 15 فبراير 1941، اجتاحت عاصفة عنيفة البرتغال وألحقت أضرارًا بالغة بحظيرة الطائرات في سينترا التي تم الاحتفاظ بها مع الطائرة بداخلها. فشلت الإصلاحات وتم إلغاء الآلات. إن مراجعة الأوبزرفادور لتاريخ فينتورا توضح الأمر بصراحة: "Foi o fim infeliz de uma Esquadrilha que pouco havia voado no seu período de exência" - النهاية غير السعيدة لرحلة لم تطير بصعوبة.

غيّر السلام وحلف شمال الأطلسي (الناتو) من طبيعة المكان. فمنذ عام ١٩٥١، جلبت المساعدات العسكرية الأمريكية أكثر من ٢٠٠ طائرة من طراز نورث أمريكان تي-٦ إلى سينترا، وفي العام نفسه دخلت أولى طائرات دي هافيلاند تشيبمونك الخدمة. وعندما دُمجت القوات الجوية للجيش والبحرية في سلاح الجو البرتغالي المستقل عام ١٩٥٢، أصبح المطار قاعدة سينترا الجوية رقم ١، وهي المدرسة العسكرية للطيران التابعة للسلاح الجديد، وهو دور تدريبي لم يتخلَّ عنه فعلياً.

دخلت سينترا عصر الطائرات النفاثة مع طائرة سيسنا تي-37 سي. وصلت الدفعة الأولى المكونة من اثنتي عشرة طائرة كمجموعات قطع في ديسمبر 1962، وقامت شركة أوغما بتجميعها في ألفيركا في فبراير 1963؛ وتلتها دفعات أخرى من ست طائرات في مارس ويونيو 1964 ويناير 1965، ليصبح المجموع ثلاثين طائرة. جهزت هذه الطائرات سرب التدريب الأساسي على الطيران رقم 2، المعروف باسم "بانشوس"، برحلتين جويتين أُطلق عليهما اسمي "فيراس" و"أغياس". واحتفلت القوات الجوية بالذكرى الخمسين لتأسيس السرب في سينترا في 14 ديسمبر 2013.

ابتكر البانشوس أيضًا عروضًا جوية تشكيلية برتغالية. تم تشكيل فريق عام 1964 لعرض في ألفيركا، ثم تم حله في نفس العام بعد حادث تدريب مميت، وأُعيد تشكيله عام 1965، وأصبح يُعرف باسم "ديابوس فيرميلوس" عام 1969، وتم إيقافه نهائيًا عام 1970 مع استنزاف الحرب الاستعمارية للموارد. بعد إحياء قصير عام 1973 بمناسبة الذكرى المئوية لمعركة سانتوس دومونت، تم إنشاء أسا دي بورتوغال رسميًا عام 1977، وهو العام الذي أعيد فيه ترقيم الوحدة إلى إسكوادرا 102.

تتباين المصادر حول مكان تمركز طائرات تي-37. تشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن السرب كان متمركزًا في سينترا من عام 1964 إلى 1977، ثم في بيجا حتى عام 1992، بينما يذكر أحد المؤرخين المتخصصين أن أوتا كانت قاعدة التدريب الرئيسية؛ أما القوات الجوية نفسها فتكتفي بالقول إن السرب 102 درّب أجيالًا من الطيارين في قاعدة BA1. وكانت آخر رحلة رسمية لهذا النوع من الطائرات في 8 أغسطس 1992. وقد كان سجلها مكلفًا: فقد لقي تسعة طيارين حتفهم في حوادث طائرات تي-37 بين عامي 1963 و1992، ويُخلّد ذكرى هؤلاء الشهداء في النصب التذكاري بالقاعدة.

في سلسلة الاحتفالات المئوية للقوات الجوية، لم تقتصر فترة الستينيات والسبعينيات في سينترا على الطيارين فحسب. فقد أُنشئت مدرسة دراسات القوات الجوية عام 1966، وفي عام 1975، تسلّم سرب الاستطلاع ومسح الموارد طائرات CASA C-212 Aviocar لأغراض رسم الخرائط والتصوير الجوي. ويشير تاريخ القاعدة إلى استمرار مهام التصوير الجوي باستخدام طائرات Aviocar من سينترا حتى عام 2007؛ وتُدرج الصحافة المحلية السربين 401 و502، وكلاهما من وحدات Aviocar، ضمن الأسراب السابقة في القاعدة.

في عام 1989، انتقلت السرب 101 "رونكوس" من أوتا إلى سينترا، واستبدلت طائراتها من طراز "تشيبمونك" بطائرات "سوكاتا تي بي-30 إبسيلون" الفرنسية. وتشير القوات الجوية إلى تسليم 18 طائرة، بينما يذكر أحد هواة الطيران البريطانيين أن أولى الطائرات وصلت عام 1987. وفي عام 1990، انتقلت السرب 701 أيضًا من أوتا. ثم أُرسلت طائرات "إبسيلون" جنوبًا إلى بيجا في إطار إعادة الهيكلة عام 1993، وفقًا لموقع ويكيبيديا الإنجليزية الذي ذكر تاريخ 15 يونيو 1993.

استمر التغيير. وفقًا لمراجعة صحيفة "أوبسيرفادور" لتاريخ فينتورا المئوي، كان من المقرر أن يقتصر عمل السرب BA1 منذ عام 1993 على المهام العملياتية فقط. عاد السرب 101 إلى سينترا عام 2009، وفي 1 يوليو 2020 انتقل إلى بيجا مرة أخرى، حيث يُشغّل الآن طائرات إبسيلون إلى جانب طائرات A-29N سوبر توكانو الجديدة. احتفظت سينترا بالخطوة الأولى: التدريب على الطيران الشراعي وطائرات تشيبمونك.

أُنشئت أكاديمية القوات الجوية بموجب المرسوم بقانون رقم 27/78 الصادر في 27 يناير 1978، وافتُتحت في 1 فبراير، لفصل تدريب الضباط المحترفين عن الأكاديمية العسكرية التابعة للجيش. في البداية، كانت الأكاديمية تستقبل طلاب السنة الثالثة في تخصص هندسة الطيران فقط؛ ثم بدأت بمنح شهادات الهندسة في الفترة 1991-1992، وشهادات الماجستير من جامعة بولونيا في الفترة 2006-2007، وضُمت إليها الكلية التقنية ESTMA في عام 2008. وتشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن عدد الطلاب يبلغ 184 طالبًا، وعدد أعضاء هيئة التدريس 46.

تُعرف هذه الوحدة باسم السرب 802 "أغياس"، وتتمثل مهمتها في إجراء رحلات اختيار وتدريب الطيارين، ودورة الطيارين المبتدئين، والتدريب على الطيران الشراعي وتدريب مدربي الطيران الشراعي. ويستخدم السرب طائرات شراعية من طراز شلايشر ASK 21 ذات المقعدين؛ وتشير ويكيبيديا البرتغالية إلى أن طائرات Let L-23 Super Blanik الأقدم قد أُحيلت إلى التقاعد عام 2014. ويتبع السرب للأكاديمية وليس لقيادة القاعدة، ولا يذكر موقع القوات الجوية تاريخ تأسيسه. وقد أحصى تقرير بريطاني صدر عام 2026 ثلاث طائرات من طراز ASK 21 في مسار التدريب.

يُعدّ النصف المُزوّد بالمحرك من السرب قطعةً أثريةً حية. ففي عام ١٩٨٩، عند مغادرة طائرات تشيبمونك قاعدة أوتا الجوية، سُلّمت سبع طائرات منها إلى الأكاديمية لاستخدامها في سحب الطائرات الشراعية، وجُهّزت بمحركات لايكومينغ بقوة ١٨٠ حصانًا؛ وجُدّدت إلكترونيات الطيران في عام ٢٠٠٠. ولا تزال ست طائرات قيد الاستخدام. وفي مايو ٢٠٢٦، حلّقت ثلاث طائرات من سينترا إلى دوكسفورد احتفالًا بالذكرى الثمانين لهذا النوع من الطائرات، وفي ٢٠ سبتمبر ٢٠٢٦، نظّمت القاعدة يومًا مفتوحًا بمناسبة مرور ٧٥ عامًا على طائرات تشيبمونك البرتغالية. ويشير تقرير بريطاني إلى طلب سبع طائرات تيكنام بي-مينتور لاستبدالها؛ ولم يُحدّد سلاح الجو موعدًا لذلك.

أُنشئ متحف الطيران بمرسوم عام 1968 وافتُتح في ألفيركا في 1 يوليو 1971. وبحلول العقد الأول من الألفية الثانية، لم يعد حظيرته تتسع لمعروضاته، وفي ديسمبر 2009، افتُتحت قاعة جديدة مساحتها 3500 متر مربع في سينترا، بالتزامن مع الذكرى المئوية للطيران البرتغالي. وتلتها في عام 2011 مرحلة ثانية في ثلاث حظائر طائرات مُرممة من عشرينيات القرن الماضي، تبلغ مساحتها حوالي 3000 متر مربع. وتضم المجموعة طائرات سبيتفاير، وإف-86 إف سابر، وفيات جي.91 إس، وهوريكان، وبي-3 بي أوريون.

تُعدّ سينترا واجهةً مميزةً للقوات الجوية. ففي 7 سبتمبر 2025، زار حوالي 12,500 شخص القاعدة المفتوحة احتفالاً بالذكرى السنوية الثالثة والسبعين لتأسيسها؛ حيث قام 480 منهم برحلات تعريفية على متن طائرة C-130H، وعُرضت طائرتان من طراز F-16M في الأجواء. كما أتيحت للزوار فرصة الصعود إلى برج المراقبة وتجربة أجهزة المحاكاة في مركز تدريب الطائرات المروحية. وتُعدّ ذكرى تأسيس القاعدة أيضاً مناسبةً لتخريج الطيارين الجدد: ففي 22 مايو 2014، ترأس رئيس أركان القوات الجوية، الجنرال خوسيه أنطونيو دي ماغالهايس أراوجو بينهيرو، حفل التخرج الرابع والتسعين، الذي تسلّم فيه الطيارون الجدد شهاداتهم.

أحدث أدوار الوكالة هو دورها متعدد الجنسيات. ففي يوليو/تموز 2020، أعلنت وكالة الدفاع الأوروبية أن مركزها التدريبي متعدد الجنسيات على طائرات الهليكوبتر سيُقام في سينترا، التي وصفها وزير الدفاع البرتغالي بأنها مركز الطائرات العمودية المستقبلي للقوات الجوية. وتم افتتاح جهاز محاكاة مهام تابع للوكالة هناك في 26 مايو/أيار 2021، ووُقّع اتفاق فني في 28 يونيو/حزيران 2022. وتأجل الموعد المستهدف للوكالة لتحقيق القدرة التشغيلية الأولية من نهاية عام 2022 إلى أكتوبر/تشرين الأول 2023، ثم إلى نهاية عام 2023؛ ويتراوح عدد الدول المشاركة بين 14 و15 دولة.