تشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن تاريخ إنشاء المطار في فاسيلكيف يعود إلى عام 1938. عندما غزت ألمانيا الاتحاد السوفيتي في يونيو 1941، كان المطار يضم مقر قيادة فرقة الطيران المقاتلة 36 مع أربعة أفواج - الثاني والثالث والأربعون والـ 254 والـ 255 - موزعة لتغطية كييف.

خلال الحرب الباردة، كانت قاعدة فاسيلكيف تابعة لقوات الدفاع الجوي السوفيتية، لا للقوات الجوية التكتيكية. تشير ويكيبيديا إلى وجود فوج الطيران المقاتل 146 للحرس هنا منذ خمسينيات القرن الماضي؛ وبحلول نهاية خدمته، كان يُشغّل طائرات ميغ-25PD، وهي النسخة المُطوّرة من الطائرة الاعتراضية السريعة عالية التحليق، المصممة لمواجهة القاذفات وطائرات الاستطلاع. تُشير ويكيبيديا إلى أن قوامه في نهاية خدمته بلغ 41 طائرة، وهو رقم مُستقى من مصادر روسية مُتحمّسة لم يتسنَّ التحقق منه بشكل مستقل.

لم تكن أوكرانيا المستقلة بحاجة إلى قوة كبيرة من طائرات ميغ-25 لا تستطيع تحمل تكاليف تشغيلها. تم حلّ الفوج 146 في 1 يونيو 1993، ووفقًا للمقال نفسه، انتقلت طائرات ميغ-29 التابعة للفوج 92 للطيران المقاتل إلى الموقع خلال الفترة 1993-1994. كانت تلك بداية ثلاثة عقود أصبح فيها دور فاسيلكيف هو الدفاع الجوي عن العاصمة.

أدى فوج الطيران المقاتل الثاني والتسعون قسم الولاء للشعب الأوكراني في يناير/كانون الثاني 1992، في الأسابيع التي أعلنت فيها الدولة الجديدة سيطرتها على الوحدات السوفيتية على أراضيها. وأصبح لاحقًا اللواء الأربعين للطيران التكتيكي، الذي كان يُشغّل طائرات ميغ-29 وميغ-29UB ذات المقعدين، وانضمت إليها لاحقًا طائرات ميغ-29MU1 المُحدّثة، بالإضافة إلى طائرات إل-39M1 ألباتروس للتدريب. قبل الحرب، كانت القاعدة تابعة لمركز القيادة الجوية، أحد القيادات الإقليمية الأربع للقوات الجوية؛ وتولى قيادته منذ عام 2015، أناتولي كريفونوزكو، ثم أصبح قائدًا للقوات الجوية بأكملها في عام 2025.

تصف شركة "كي آيرو" اللواء خلال الحرب، مشيرةً إلى أن طائرته ذات المقعد الواحد هي من طراز ميغ-29 9.13 فولكروم-سي، والمسلحة عادةً بصاروخين موجهين بالرادار من طراز آر-27 آر وأربعة صواريخ موجهة بالأشعة تحت الحمراء من طراز آر-73 - وهي أسلحة سوفيتية كانت صواريخ المقاتلات الروسية تتفوق عليها في المدى. هذا الفارق، وليس مهارة الطيارين، هو ما شكّل جوهر الحرب الجوية فوق كييف.

بدأ الغزو الروسي الشامل قبل فجر يوم 24 فبراير 2022 بشن غارات صاروخية باليستية وصواريخ كروز على قواعد جوية أوكرانية، من بينها قاعدة فاسيلكيف. وأفادت وكالة "كي آيرو" بأن الضربات الأولى "لم تُلحق أي ضرر بالقاعدة"، حيث كان سلاح الجو قد نشر طائراته في الساعات التي سبقت ذلك.

بعد يومين، صرّح مسؤولون أوكرانيون بأن مظليين روس هبطوا قرب المدينة للاستيلاء على المطار، لكنهم أُجبروا على التراجع في قتال عنيف مع قوات اللواء. ولا تزال الادعاءات المتعلقة بتلك الليلة محل جدل: إذ تشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن التقارير التي تفيد بإسقاط طائرتي نقل من طراز Il-76 وعلى متنهما مئات المظليين لم تؤكدها مصادر مستقلة، وتقتبس صحيفة الغارديان قولها إنه لم يتم العثور على "أدلة عامة مقنعة" على إسقاط الطائرات أو على إنزال المظليين.

ما تم توثيقه هو حرب الصواريخ. ففي الساعات الأولى من صباح يوم 27 فبراير، أصاب صاروخ روسي مستودع النفط في كرياتشكي بمنطقة فاسيلكيف، مما أدى إلى اندلاع حريق هائل، بحسب ما أفادت به صحيفة ميليتارني. وفي 12 مارس، صرّحت رئيسة البلدية، ناتاليا بالاسينوفيتش، في مقطع فيديو، بأن ثمانية صواريخ أصابت المطار حوالي الساعة السابعة صباحًا، وأن المدرج قد دُمّر وأن مستودع الذخيرة لا يزال ينفجر. وقد سيطرت أوكرانيا على فاسيلكيف طوال فترة الحرب.

في الأيام الأولى للحرب، انتشرت قصة في جميع أنحاء العالم عن طيار طائرة ميغ-29 فوق كييف أسقط ست طائرات روسية في 24 فبراير. وفي 30 أبريل 2022، وصفت قيادة القوات الجوية "شبح كييف" بأنه "بطل أسطوري، ابتكره الأوكرانيون"، وقالت إن الاسم يجسد الجهد الجماعي لطياريها. الطيار الذي كان يُشار إليه في الصحافة باسم "الشبح"، الرائد ستيبان تارابالكا، قُتل في 13 مارس 2022؛ ونفت القوات الجوية أنه هو "الشبح".

أصبحت الأسطورة شرفاً. تشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن مرسوماً رئاسياً صدر عام 2024 منح اللواء الأربعين للطيران التكتيكي الاسم الفخري "شبح كييف"، وبحلول عام 2025 كانت وسائل الإعلام الأوكرانية مثل ميليتارني تنقل أخبار غارات اللواء بطائرات ميغ-29 تحت هذا الاسم.

دفعت اللواء الحقيقي ثمناً باهظاً. ففي 25 أغسطس/آب 2023، اصطدمت طائرتان تدريبيتان من طراز L-39 تابعتان للواء خلال مهمة قتالية فوق منطقة جيتومير، ما أسفر عن مقتل الرائد فياتشيسلاف مينكا، والرائد سيرغي بروكازين، نائب قائد اللواء، والنقيب أندري بيلشيكوف، الملقب بـ"جوس"، والذي اشتهر في الخارج بدفاعه عن استخدام طائرات F-16 لصالح أوكرانيا. وقد فتح مكتب التحقيقات الحكومي تحقيقاً في الحادث.