من فريق ثندربولتس إلى سوريا كيران

كان لعروض الطيران الاستعراضية للقوات الجوية الهندية سابقة في فريق "ثندربولتس"، وهو فريق من تسع طائرات من طراز هوكر هنتر، شُكّل ضمن السرب رقم 20 احتفالاً باليوبيل الذهبي للقوات الجوية الهندية عام 1982. واستمر الفريق في تقديم عروضه حتى عام 1989. أما فريق "سوريا كيران" (أشعة الشمس)، فقد شُكّل في 27 مايو 1996 في بيدار بولاية كارناتاكا، عشية انطلاق أول معرض "إيرو إنديا". وكان قائده الأول، قائد الجناح كولديب مالك، قد طار مع فريق "ثندربولتس". بدأ الفريق بأربع طائرات تدريب من طراز HAL HJT-16 كيران Mk.II، ثم ازداد عددها إلى ست طائرات بحلول مايو 1996، وقدّم أول عرض جماهيري له في كلية إدارة القوات الجوية في كويمباتور في 15 سبتمبر 1996.

تسعة من الكيران وسرب خاص بهم

في أغسطس 1998، وتحت قيادة قائد الجناح إيه كيه مورغاي، حلّقت تسع طائرات علنًا لأول مرة، خلال احتفالات عيد الاستقلال في دلهي. وكان أول عرض جوي لها في الخارج بمناسبة الذكرى الخمسين لتأسيس القوات الجوية السريلانكية في مارس 2001. وفي 8 أكتوبر 2004، أصبحت أول وحدة تابعة للقوات الجوية الهندية تحصل على وسام تقدير رئيس أركان القوات الجوية، وفي 1 مايو 2006، أصبحت سربًا مستقلًا، السرب رقم 52، الملقب بـ"أسماك القرش". وتلت ذلك جولات إلى سنغافورة عام 2004، وماليزيا وتايلاند عام 2007، وتشوهاي في الصين ولاوس عام 2008.

ممنوع من الخروج بسبب نقص المدربين

كانت طائرة كيران أيضًا طائرة التدريب الأساسية النفاثة لسلاح الجو الهندي، وبحلول عام 2011، كان سلاح الجو يعاني من نقص فيها لتدريب الطيارين. بعد معرض إيرو إنديا في فبراير 2011، تم حلّ الفريق وعادت طائراته إلى دور التدريب. وظلت الطائرة بعيدة عن عروض الطيران لمدة أربع سنوات. خلال تلك الفترة، استقر سلاح الجو الهندي على بديل: طائرة بي إيه إي هوك مارك 132، التي كانت بالفعل في الخدمة كطائرة تدريب نفاثة متقدمة، ومصنّعة بترخيص من شركة هال. في أكتوبر 2015، وافق سلاح الجو الهندي على شراء عشرين طائرة هوك مزودة بأنظمة دخان للفريق.

عصر الصقر

أُعيد تشكيل سرب سوريا كيران في 15 فبراير 2015 بقيادة قائد الجناح أجيت كولكارني. يرتدي طيارو فريق الصقور ألوانًا برتقالية وبيضاء فسفورية، وتم تعديل خزانات الوقود الداخلية لحمل صبغة ممزوجة بالديزل لإنتاج دخان ملون. يضم الفريق 13 طيارًا، تسعة منهم يطيرون في أي وقت، وتستمر خدمة الطيارين ثلاث سنوات. يُقدم السرب حوالي 30 عرضًا جويًا سنويًا، وقد تجاوز عدد عروضه 500 عرض في أكثر من 72 مدينة هندية. في مارس 2021، عاد السرب إلى سريلانكا للاحتفال بالذكرى السبعين لتأسيس سلاح الجو السريلانكي، وفي 19 نوفمبر 2023، حلق فوق نهائي كأس العالم للكريكيت في أحمد آباد.

الخسائر في بيدار ويلاهانكا

لقي أربعة من أفراد الطاقم الجوي مصرعهم في ثلاث حوادث. ففي 18 مارس/آذار 2006، تحطمت طائرة من طراز كيران بالقرب من بيدار أثناء التدريب، ما أسفر عن مقتل قائد الجناح ديرج بهاتيا وقائد السرب شيليندر سينغ. وفي 21 يناير/كانون الثاني 2009، قُتل قائد الجناح آر إس داليوال عندما تحطمت طائرته من طراز كيران أثناء التدريب بالقرب من بيلورا في ولاية كارناتاكا. وفي 19 فبراير/شباط 2019، اصطدمت طائرتان من طراز هوك بالقرب من يلاهانكا أثناء التدريب على بطولة إيرو إنديا. قفز قائد الجناح في تي شيلكي وقائد السرب تي جيه سينغ بالمظلات، بينما أصيب قائد الجناح ساهيل غاندي بجروح قاتلة. كما هبطت طائرة كيران اضطرارياً في بوبانسوار في ديسمبر/كانون الأول 2007 دون وقوع خسائر في الأرواح.