يتألف الثالوث النووي الأمريكي من ثلاثة أركان: غواصات الصواريخ، والصواريخ الباليستية العابرة للقارات الأرضية، والقاذفات. تمتلك البحرية الأمريكية أحدها، بينما يمتلك سلاح الجو الركنين الآخرين، وقاعدة مينوت هي الموقع الوحيد الذي يضم هذه الأركان الثلاثة في منشأة واحدة. يُشغّل الجناح الخامس للقاذفات قاذفات بي-52 إتش ستراتوفورتريس من المدرج. ويُبقي الجناح 91 للصواريخ صواريخ مينيوتمان 3 في حالة تأهب في صوامع منتشرة في شمال ولاية داكوتا الشمالية. ويصفها سلاح الجو بأنها القاعدة النووية الوحيدة ذات الجناحين.

يصل الجناحان إلى قيادة الضربات الجوية العالمية التابعة للقوات الجوية عبر مسارات مختلفة: القاذفات عبر القوات الجوية الثامنة في باركسديل، والصواريخ عبر القوات الجوية العشرين في إف إي وارين. عمليًا، يخضع كلا الجناحين لقيادة الولايات المتحدة الاستراتيجية في أوفوت، وينتقل طاقم الصاروخ رسميًا إلى قيادة أخرى لحظة دخوله إلى الكبسولة. كما أن الجناح الخامس للقاذفات هو الوحدة المضيفة، لذا فهو يدير المدرج والبوابة والسكن والمستشفى لجميع أفراد الطاقم، بمن فيهم طاقم الصواريخ.

لا تتطابق الإحصاءات المنشورة تمامًا. تشير نشرة حقائق الجناح الخامس للقاذفات إلى وجود حوالي 5470 عسكريًا و722 مدنيًا، بينما يضيف الجناح 91 للصواريخ ما يقرب من 1800 فرد. أما بيان الأثر الاقتصادي للسنة المالية 2024، فقد أحصى 5459 فردًا من أفراد الخدمة الفعلية، و591 مدنيًا، و6346 مُعالًا، أي ما مجموعه 12825 نسمة، مقابل رقم أساسي في نشرة الحقائق يقارب 14624 نسمة. والإجابة الصحيحة تقع بين هذين الرقمين. في ذلك العام، بلغ الأثر الاقتصادي المحلي المُقاس للقاعدة 651.6 مليون دولار.

لا يقتصر نطاق عمل الجناح الصاروخي 91 على خط طيران واحد، بل يشمل 150 منصة إطلاق و15 مركز تحكم إطلاق موزعة على مساحة تقارب 8500 ميل مربع في ولاية داكوتا الشمالية، من الحدود الكندية غرب القاعدة. تُرمز هذه المنصات بالحروف من ألفا إلى أوسكار، وهي موزعة بين أسراب الصواريخ 740 و741 و742؛ كل منها عبارة عن منشأة إنذار صاروخي واحدة محاطة بعشر صوامع. ويُوضح تقرير الجناح السنوي لتغيير الرموز هذه الأرقام بوضوح.

يقوم ضابطان بتجهيز جهاز الإنذار، وهو مُحكم الإغلاق داخل كبسولة مُحصّنة يُمكن الوصول إليها بواسطة مصعد، مع إغلاق أبوابها المقاومة للانفجار خلفهما. وفوقهما، على مستوى الأرض، يقع مجمع صغير يضم مديرًا للمنشأة وطاهيًا وقسمًا لقوات الأمن؛ وتتمثل مهمة المدير، كما وصفها أحد العاملين في مينوت، في رعاية الأفراد والمنشأة التي تُجرى فيها مهمة إطلاق الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. وتتجه فرق الصيانة والقوافل إلى الصوامع في جميع الأحوال الجوية على طرق ترابية، في مناخ تتراوح فيه درجات الحرارة القصوى المسجلة بين 42 درجة مئوية و4 درجات مئوية تحت الصفر.

تتولى السرب 54 للمروحيات مهمة الوصول السريع إلى الصوامع، حيث يُشغّل السرب طائرات UH-1N توين هيوي فوق المطار منذ عام 1996، ويُقدّم لقوات الأمن خدمات المراقبة الجوية والاستجابة السريعة والدعم الناري. ويعمل السرب حاليًا على تحويل أسطوله من ثماني طائرات هيوي إلى إحدى عشرة طائرة MH-139A غراي وولف، وقد بدأ العمل في أغسطس 2023 على إنشاء مجمع مساحته 133,000 قدم مربع، مُخصص لـ 35 طيارًا يعملون بنظام المناوبات على مدار 24 ساعة. وقد وصلت طائرات غراي وولف إلى جاهزيتها التشغيلية الأولية في قاعدة مالمستروم في أغسطس 2026، وتأتي قاعدة مينوت في المرتبة الثالثة.

كان يتم إخراج صواريخ كروز المتقدمة AGM-129 من الخدمة، ونُقلت الصواريخ المُخرجة إلى قاعدة باركسديل حاملةً رؤوسًا حربية تكتيكية خاملة. في صباح يوم 29 أغسطس/آب 2007، دخل فريق متخصص إلى مخبأ لتخزين الأسلحة في مينوت لتجهيز مجموعة من ستة صواريخ. وقد غيّر قسم مراقبة الذخائر الصواريخ التي كان من المقرر نقلها دون إبلاغ ورشة الصيانة المسؤولة عن استبدال الرؤوس الحربية، ولم يتم تأمين سوى مجموعة واحدة من المجموعتين.

كان الحامل الثاني لا يزال يحمل ستة رؤوس حربية حية من طراز W80-1. وقد أُسقط فحص سلامة الصواريخ، الذي كان من شأنه اكتشافها، من قائمة الفحص المحلية دون تفويض موثق. لم يقم طاقم المناولة بإجراء الفحص؛ ولم تتحقق نقطة التفتيش الأمنية من الحمولة؛ ووقع رئيس طاقم الطائرة، غير المُدرب على التعامل مع الأسلحة النووية، على استلامها؛ وقام ملاح الرادار بفحص عشوائي لصاروخ واحد على الجناح الآخر، فوجد رأسًا حربيًا تدريبيًا، وافترض أن باقي الرؤوس متطابقة. ثم بقيت قاذفة B-52H طوال الليل دون الحراسة التي تتطلبها الحمولة النووية.

أقلعت الطائرة في تمام الساعة 8:40 صباحًا يوم 30 أغسطس، وهبطت في باركسديل في الساعة 11:23 صباحًا، ثم بقيت متوقفة بينما كان فريق الذخائر يُنجز مهامًا أخرى. في حوالي الساعة 8:30 مساءً، وصل طاقم لتفريغ الصواريخ، فنظر مشرف إلى الحامل، وتأكد من وجود رؤوس حربية جاهزة للتشغيل، ثم أمر بتأمين الطائرة. وبحساب المدة منذ لحظة خروج الأسلحة من الملجأ، كانت خارج نطاق إجراءات الأمن النووي الإلزامي لمدة 36 ساعة تقريبًا. وأعلنت القوات الجوية حالة طوارئ نووية.

كانت التقييمات اللاحقة صريحة. فقد وجد المحققون سرب ذخائر تنحى قائده وضابط العمليات فيه عن عمليات التخزين اليومية، وجدول صيانة معقدًا يُمرر على شرائح بواسطة أحد أفراد القوات الجوية عديمي الخبرة، وصواريخ كروز نووية وغير نووية مخزنة معًا بطريقة كانت محظورة سابقًا، وإجراءات محلية تختلف عن تلك المتبعة في المقر الرئيسي. وقد قيل لأفراد القوات الجوية الذين أثاروا خطر الخلط بين نوعي الصواريخ إن هناك العديد من الضمانات التي تمنع حدوث ذلك.

بدأ أول إجراء تأديبي في 19 أكتوبر 2007. أُعفي العقيد بروس سي. إميج من الجناح الخامس للقاذفات، والعقيد سينثيا إم. لونديل من مجموعة الصيانة التابعة له، وكذلك العقيد تود سي. ويستهاوزر من مجموعة العمليات الثانية في باركسديل؛ واتُخذت أربعة إجراءات أخرى على مستوى المقدم وما دونه. تم سحب اعتماد الجناح من التعامل مع الذخائر النووية، وتوقفت مهام النقل التكتيكي على مستوى القوات الجوية. أشارت التقارير المعاصرة إلى أن عدد الطيارين الذين سُحبت منهم الاعتمادات أو عوقبوا يتراوح بين 65 و70 طيارًا تقريبًا؛ ولم تُعلن القوات الجوية عن العدد الإجمالي.

لم تتوقف المراجعات اللاحقة عند مينوت. فقد قدمت فرقة عمل تابعة لمجلس العلوم الدفاعية، برئاسة رئيس الأركان المتقاعد الجنرال لاري د. ويلش، ومراجعة رفيعة المستوى من القوات الجوية برئاسة اللواء بولي باير، إحاطتين إلى لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ في 12 فبراير 2008. ولم تجد أيٌّ من المراجعتين أن الأسلحة كانت غير آمنة، بل وجدتا أن النظام ككل يعاني من إهمال جسيم. وذكر المجلس أن وزارة الدفاع تلقت تقارير موثوقة عن تراجع الاهتمام على مدى عقد على الأقل، مع استجابة فعّالة ضئيلة.

ما أنهى مسيرتين مهنيتين هو اقتران مشروع مينوت بفشل ثانٍ: شحن أربع مجموعات من رؤوس صواريخ Mk 12 الباليستية عن طريق الخطأ إلى تايوان عام 2006. وقد كشف تحقيق الأدميرال كيركلاند إتش. دونالد عن أوجه تشابه بين الحادثتين، واعتبرها مؤشراً على تراجع عام في إدارة القوات الجوية للأسلحة النووية. في 5 يونيو/حزيران 2008، أعلن وزير الدفاع روبرت غيتس قبوله استقالة وزير القوات الجوية مايكل دبليو. وين ورئيس الأركان الجنرال تي. مايكل موزلي. ثم حثت فرقة عمل شليزنجر على إنشاء قيادة نووية موحدة، وتم تأسيس قيادة الضربات العالمية للقوات الجوية في 7 أغسطس/آب 2009.

يعود الفضل في إنشاء قاعدة مينوت الجوية إلى مدينة مينوت نفسها. فمع مرور مسار الطيران القطبي فوق ولاية داكوتا الشمالية، رغبت القوات الجوية في إنشاء قاعدة اعتراضية شمالية، فسعى رجال محليون جاهدين لتحقيق ذلك: قام كل من إيه آر واينهاندل من البنك الوطني الأول، وأولريك إم غوين من غرفة التجارة، ورئيس البلدية موريس هارينغتون، بالضغط على واشنطن، بينما تبرع رجال الأعمال والمواطنون بحوالي 50 ألف دولار لشراء الأرض الأولى. وبدأ العمل في القاعدة في 12 يوليو 1955.

قام حوالي 300 عامل محلي ببنائه، ووصل أول طيارين في يناير 1957، حيث أنشأت قيادة الدفاع الجوي المجموعة الجوية الثانية والثلاثين كمضيفة في فبراير من ذلك العام. ومنذ 1 فبراير 1960، حلّق سرب المقاتلات الاعتراضية الخامس، المعروف باسم "القطط السابحة"، في حالة تأهب من مينوت على متن طائرات إف-106 دلتا دارت لمدة ربع قرن؛ ووصلت طائرات إف-15 إيه إيجل في ديسمبر 1984، وغادر السرب إلى قاعدة فانس الجوية في عام 1988. وتولى مبنى "ساج" المحصن المكون من طابقين إدارة العمليات الجوية منذ يونيو 1961.

وصلت المهمة الاستراتيجية بالتزامن معها ثم حلت محلها. تشكل الجناح الاستراتيجي 4136 في سبتمبر 1958، وهبطت أول طائرة من طراز B-52H في 10 يوليو 1961. وفي 10 و11 يناير 1962، حلقت طائرة B-52H تابعة لقاعدة مينوت من كادينا إلى توريخون دون التزود بالوقود في أكثر من 21 ساعة، مسجلةً رقماً قياسياً في المسافة المقطوعة في خط مستقيم بلغ 12,532 ميلاً؛ ثم نقل الرئيس كينيدي الطاقم إلى واشنطن. وفي صيف عام 1968، أُعيد تنظيم القاعدة: حيث انتقل الجناح الخامس للقصف من قاعدة ترافيس، والجناح 91 للصواريخ الاستراتيجية من غلاسكو، مونتانا.

دخلت صواريخ مينيوتمان 3 الموجودة في صوامع مينوت في حالة تأهب عام 1970، وكان من المفترض أن تستمر لعشر سنوات. ومن المقرر أن يحل محلها صاروخ إل جي إم-35 إيه سنتينل، ليحل محل جميع الصواريخ الـ 400 المنتشرة، صاروخًا تلو الآخر، في الأجنحة الثلاثة. في يناير 2024، أبلغت القوات الجوية عن خرق لمعيار نان-مكوردي. وفي 8 يوليو 2024، وافق وكيل وزارة الدفاع للاستحواذ والاستدامة، ويليام لابيلانت، على ذلك رغم كل شيء، قائلاً إنه لا يوجد برنامج بديل يمكنه تلبية المتطلبات بأقل من ذلك.

بلغ الرقم المُعتمد 140.9 مليار دولار مقابل 77.7 مليار دولار في البداية، أي بزيادة قدرها 81%، مع تأخير لعدة سنوات. أما التقارير اللاحقة فكانت أقل دقة: فبحلول عام 2026، انتشرت أرقام تقارب 160 مليار دولار، بينما كان البنتاغون لا يزال يعتبر 141 مليار دولار الحد الأقصى في انتظار المرحلة "ب". وفي مايو 2025، تخلت القوات الجوية عن خطة إعادة استخدام الصوامع القائمة، مُشيرةً إلى مخاطر غير مقبولة على التكلفة والجدول الزمني وأداء أنظمة الأسلحة، واختارت حفر ما يقارب 450 صومعة جديدة.

بالنسبة لقاعدة مينوت، يعني ذلك أطول فترة انتظار وأكبر موقع بناء. يبدأ التحويل في قاعدة وارن أولاً، ثم مالمستروم، ثم مينوت، وقد ضغط السيناتور جون هوفن، كبير أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية داكوتا الشمالية، علنًا لإنجاز القواعد الثلاث بالتزامن بدلاً من التتابع. يُعلن الآن عن القدرة الأولية في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. وحتى ذلك الحين، يُبقي الجناح الصاروخي 91 صاروخًا مصممًا في ستينيات القرن الماضي في حالة تأهب، بينما تُعاد تهيئة محركات طائرات B-52H التابعة للجناح الخامس لتصبح B-52J، والمُصممة للطيران حتى خمسينيات القرن الحالي.