بدأ تاريخ الطيران العسكري في إسكي شهير مع مدرسة الطيران. فبعد حرب الاستقلال، أعادت الجمهورية الفتية تجميع وحداتها الجوية المتفرقة، وفي عام ١٩٢٥ نُقلت سريتان من الطائرات إلى إسكي شهير، حيث أُعيد تنظيم مدرسة الطيران، وفقًا لموسوعة معارف التركية. وتشير مقالة أكاديمية القوات الجوية في ويكيبيديا الإنجليزية إلى أن النقل كان في عام ١٩٢٦، وتُسمّي النقيب مظفر جوكسنين أول مدير لها؛ إلا أن المصادر تختلف في هذا الشأن، لذا يُرجّح أن يكون تاريخ البدء بين عامي ١٩٢٥ و١٩٢٦.

درّبت المدرسة الجيل الذي بنى سلاح الجو للجمهورية. ومنذ عام 1932، عُوملت أفواج الجو كقوة قتالية مستقلة، ودربت أفرادها بنفسها. وكانت مدينة إسكي شهير مقرًا لفوج الطائرات الأول، وهناك التحقت صبيحة كوكجن، ابنة أتاتورك بالتبني، بدورة خاصة مدتها أحد عشر شهرًا في مدرسة الطيارين خلال الفترة 1936-1937، تلتها ستة أشهر من التدريب على الطيران الحربي مع الفوج.

تُحتفى بجوكجين في تركيا باعتبارها أول طيارة عسكرية. لكن لسجلها جانب مظلم لا ينبغي إغفاله في أي صفحة من صفحات سجلات القوات الجوية: ففي عام 1937، شاركت في عمليات ديرسيم، وهي حملة قُتل فيها عدد كبير من المدنيين، واعتذرت عنها الدولة التركية عام 2011. ويحمل ملف الخدمة في القوات الجوية التركية هذا التاريخ كاملاً.

دُمجت مدارس إسكي شهير في أكاديمية القوات الجوية، التي بدأت التدريس في 1 أكتوبر 1951 بـ 58 طالبًا (موسوعة المعارف التركية). وتخرجت أول دفعة من 56 طالبًا في 30 أغسطس 1953. وفي 17 سبتمبر 1954، انتقلت الأكاديمية إلى إزمير، ثم في 4 يوليو 1967 إلى يشيليورت في إسطنبول. وتغير دور إسكي شهير من تدريب الطيارين إلى القتال معهم.

عندما انضمت تركيا إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو) عام 1952، تسارعت وتيرة تحديث قواتها الجوية، وتم تجميع وحداتها القتالية في قوات جوية تكتيكية مرقمة. أصبحت مدينة إسكي شهير مقرًا للقوات الجوية التكتيكية الأولى، والتي أصبحت فيما بعد قيادة القوات الجوية الأولى؛ وتصف مقالة المدينة على ويكيبيديا القاعدة بأنها مركز قيادة أول مقر للقوات الجوية التكتيكية التركية على الجناح الجنوبي لحلف الناتو خلال الحرب الباردة.

كما أبقى حلف الناتو مركز عمليات جوية مشتركة هنا. وكان مركز العمليات الجوية المشتركة رقم 6 في إسكي شهير أحد مراكز مراقبة الحركة الجوية الإقليمية التابعة للحلف حتى عام 2013، حين نُقلت مسؤوليته إلى مركز العمليات الجوية المشتركة في توريخون بإسبانيا كجزء من إصلاح هيكل القيادة في الناتو. وبقي المركز الوطني التركي، المعروف اختصارًا باسمه التركي BHHM (مركز العمليات الجوية المشتركة)، في إسكي شهير، واستمر في بناء صورة جوية للمجال الجوي التركي.

في عام ٢٠١٤، دُمجت القوات الجوية القديمة المرقمة. وشُكّلت قيادة القوات الجوية المقاتلة وقيادة الدفاع الجوي الصاروخي في ٥ أغسطس ٢٠١٤ لتوحيد الوحدات القتالية تحت قيادة واحدة، ومقرها في إسكي شهير. وتختلف مقالات ويكيبيديا الإنجليزية حول التفاصيل: فإحداها تقول إن القيادتين كانتا موجودتين بالفعل في إسكي شهير، بينما تقول أخرى إن المقر نُقل إليها من ديار بكر بعد محاولة الانقلاب عام ٢٠١٦. لكن ما لا جدال فيه هو أن القاعدة اليوم تُعدّ مركز العمليات الرئيسي للقوات الجوية المقاتلة التركية.

هذا الدور يفسر لماذا تُعدّ قيادة قاعدة الطائرات النفاثة الرئيسية الأولى أكثر من مجرد محطة طيران. فالمطار ومركز العمليات وهيئة القيادة يعملون في مكان واحد. وفي ليلة 15 يوليو/تموز 2016، كان لهذا التركيز أهمية بالغة: إذ بدأت تظهر على رادارات قاعدة إسكي شهير الجوية، رحلات جوية مجهولة المصدر وغير خاضعة للرقابة، واحدة تلو الأخرى، كما كتب سيدات إرجين لاحقًا في صحيفة حرييت.

وصلت طائرة فانتوم إلى إسكي شهير أولاً. جرى تحديث البنية التحتية لقاعدة الطائرات النفاثة الرئيسية الأولى، وهبطت أول طائرتين من طراز إف-4إي في 30 أغسطس 1974، يوم النصر، بعد أسابيع من التدخل التركي في قبرص. وتبعتها ست طائرات أخرى في ذلك العام. في 5 فبراير 1975، أوقفت الولايات المتحدة عمليات التسليم بموجب حظر الأسلحة المفروض على قبرص؛ ولم تصل الطائرات المتبقية من الدفعة الأولى إلا بعد رفع الحظر، وفقًا لتقرير الوحدة.

وتلتها دفعات أخرى: 32 طائرة من طراز F-4E وثماني طائرات من طراز RF-4E بين عامي 1978 و1979، وطائرات مستعملة تابعة لسلاح الجو الأمريكي والحرس الوطني الجوي في الثمانينيات، و40 طائرة أخرى بعد حرب الخليج، وطائرات RF-4E من سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) منذ عام 1992. وفي ذروة الخدمة، حلقت ثمانية أسراب تركية بهذا النوع من الطائرات، ثلاثة منها في إسكي شهير: السرب 111 والسرب 112 والسرب 113، وكان الأخير وحدة استطلاع مزودة بطائرات RF-4E.

لا تزال طائرات إف-4إي 2020 تيرميناتور تحلق في الخدمة. فازت شركة الصناعات الجوية الإسرائيلية بعقد في أغسطس 1995، بقيمة 600 مليون دولار، لتحديث 54 طائرة؛ وبدأ العمل في يناير 1997، حيث تم تعديل 26 هيكل طائرة في إسرائيل و28 في تركيا، ودخلت أول طائرة الخدمة في 27 يناير 2000 مع السربين 111 و171. وفي عام 2006، قام مركز الصيانة التابع للقوات الجوية في إسكي شهير وشركة أسيلسان بتحديث 16 طائرة إف-4إي أخرى ضمن مشروع شيمشيك (البرق).

كانت السنوات الأخيرة لطائرة فانتوم صعبة. فقد لقي ستة طيارين حتفهم في حوادث تحطم طائرات فانتوم تركية بين 24 فبراير و5 مارس 2015، اثنان منهم كانا على متن طائرة من طراز F-4E أقلعت من قاعدة إسكي شهير الجوية. تم سحب طائرة RF-4E من الخدمة اعتبارًا من 12 مارس 2015. واليوم، لا يزال السرب 111 وسرب الاختبار 401 فقط يُشغّلان طائرات F-4E 2020، وكلاهما في قاعدة إسكي شهير. ويتوقع تقرير الوحدة أن يستمر هذا الطراز في الخدمة حتى عام 2030 تقريبًا، ليتم استبداله بطائرات KAAN أو F-16 Block 70 أو يوروفايتر تايفون.

السرب 401 للاختبارات، الملقب بـ"رؤيا" (الحلم)، هو سرب الاختبار والتقييم التابع للقوات الجوية. تصفه ويكيبيديا الإنجليزية بأنه يختبر الأسلحة والذخائر المنتجة والمطورة محليًا، وقد عرض فيلم وثائقي بثته قناة CNN Türk في يونيو 2019 عملية دمج واختبار إطلاق أنظمة أسلحة وطنية جديدة على طائرات مقاتلة. ويشير موقع F-16.net إلى أنه يُشغّل طائرات F-16C/D من الفئتين 30 و40؛ ويذكر تقرير الوحدة أنه يُشغّل أيضًا طائرات F-4E 2020.

يُعدّ برنامج "غوكتوغ" التابع لمؤسسة "توبيتاك ساج" من أبرز أعمال السرب الموثقة، والذي أنتج صاروخي "غوكدوغان" جو-جو بعيد المدى الموجه بالرادار، و"بوزدوغان" جو-جو قصير المدى الموجه بالأشعة تحت الحمراء. وفي سبتمبر/أيلول 2020، أعلنت وزارة الدفاع الوطني أن السرب 401 للاختبارات يُجري رحلات تجريبية بدعم من السرب 101 للتزود بالوقود جواً. وكان المشروع قد بدأ عام 2013، وكان مُخصصاً لطائرة إف-16.

تُعدّ إسكي شهير مدينة صناعية متخصصة في مجال الطيران. ويشير مقال ويكيبيديا الخاص بالمدينة إلى أنها كانت موقع أول صناعة طيران في تركيا، وهو مركز صيانة وإمدادات الطيران، مستودع القوات الجوية الذي نفّذ لاحقًا مشروع تحديث طائرات فانتوم شيمشيك. وبجوارها تقع شركة صناعات المحركات (TEI)، التي تأسست عام 1985 من قِبل شركة توساش، وشركة جنرال إلكتريك للفضاء، ومؤسسة القوات المسلحة التركية، والجمعية التركية للملاحة الجوية.

سلمت شركة TEI أولى محركاتها وقطع غيارها عام 1987، وتضم اليوم أكثر من 3600 موظف، وتتجاوز صادراتها السنوية 485 مليون دولار، حيث تعمل على وحدات محركات لبرامج مدنية مثل LEAP وGE9X. يقع مقرها الرئيسي على الطريق الدائري لمدينة إسكي شهير في منطقة تيبباشي، لذا فإن المدينة التي كانت تُدرّب الطيارين الأتراك تُصنّع اليوم أيضاً أجزاءً من المحركات التي يقودونها.

شهدت محاولة الانقلاب في 15 يوليو/تموز 2016 مقاومة جوية جزئية، ووقفت مدينة إسكي شهير إلى جانب الحكومة. استولى المتآمرون على مركز عمليات القوات الجوية في أنقرة، وسيطروا على مناطق أكينجي، وقيصري إركيلت، وإنجرليك، وباليكسير، ودنيزلي-تشارداك. وكتب سادات إرجين، كاتب عمود في صحيفة حرييت، أن مركز العمليات الجوية المشتركة في إسكي شهير ظلّ إلى حد كبير تحت سيطرة ضباط موالين للدستور ولقائد القوات الجوية، الجنرال عابدين أونال.

لم يكن أونال نفسه حراً. فقد أُلقي القبض عليه تحت تهديد السلاح في حفل زفاف ابنة الجنرال محمد شانور، قائد قيادة القوات الجوية القتالية في إسكي شهير، على الجانب الأناضولي من إسطنبول. وذكرت صحيفة حرييت ديلي نيوز في 18 يوليو/تموز 2016 أن جنود الانقلاب وصلوا على متن خمس مروحيات، واحتجزوا الضيوف رهائن، ونقلوا القادة إلى قاعدة أكينجي في أنقرة، مقر محاولة الانقلاب.

بحسب رواية إرجين، أُمليت تعليمات على إسكي شهير عبر الهاتف في تمام الساعة 23:51، ثم عُممت على جميع الوحدات: تم اختراق مركز عمليات القوات الجوية، ويجب أن تصدر جميع الأوامر من قائد القوات الجوية عبر مركز عمليات إسكي شهير. طوال الليل، اشتبك المركزان في معركة جوية على المجال الجوي التركي، حيث رفضت إسكي شهير منح التصاريح وحاولت منع هبوط طائرات التزود بالوقود والنقل التابعة للمتآمرين.

يصف إرجين حوارات تلك الليلة بأنها صراع بين مركز العمليات في أنقرة ومركزها في إسكي شهير للسيطرة على المجال الجوي التركي، حيث سعت أنقرة جاهدةً لإطلاق الطائرات بينما حاولت إسكي شهير عرقلتها. وفي إعادة التنظيم التي أعقبت محاولة الانقلاب، ذكر موقع F-16.net أن السرب 113 التابع لإسكي شهير تولى مهام السرب 142 التابع لأكينجي والذي تم حله.

كما لعب مركز عمليات إسكي شهير دورًا دبلوماسيًا. فعندما دخل وقف إطلاق النار في سوريا، الذي توسطت فيه تركيا وروسيا، حيز التنفيذ في 30 ديسمبر/كانون الأول 2016، ذكرت صحيفة حرييت ديلي نيوز أن تركيا ستراقبه من مركز في قاعدة إسكي شهير الجوية الرئيسية، بينما ستراقبه روسيا من حميميم في سوريا. وربط خط ساخن بين المركزين. واستُثنيت من ذلك الجماعات المصنفة إرهابية من قبل مجلس الأمن الدولي، بما في ذلك داعش وجبهة النصرة.

تم اختبار الخط في غضون أسابيع. في 9 فبراير/شباط 2017، أسفرت غارة جوية روسية قرب مدينة الباب عن مقتل ثلاثة جنود أتراك وإصابة 11 آخرين. ووفقًا للبيان التركي الذي نقلته صحيفة حرييت ديلي نيوز، فقد رصدت قاعدة إسكي شهير، مركز التنسيق المُعيّن، في 8 فبراير/شباط إطلاق صاروخ على القوات الصديقة. وفي 17 فبراير/شباط، أفادت الصحيفة بأن تركيا كانت تُرسل إحداثيات مُحدّثة لقواتها عبر الخط الساخن بين إسكي شهير وحميميم لمنع تكرار ذلك.

في أكتوبر/تشرين الأول 2025، استقبلت القاعدة زائرًا من نوع مختلف. ففي إطار جهود بناء الثقة بين تركيا واليونان، زار وفد من الجناح القتالي 111 التابع للقوات الجوية اليونانية في نيا أنخيالوس قاعدة الطائرات النفاثة الرئيسية الأولى في إسكي شهير يومي 20 و22 أكتوبر/تشرين الأول، وفقًا لما ذكرته صحيفة حرييت ديلي نيوز. وتُقدّم الحكومتان هذه الزيارات كجزء من انفراجة العلاقات بعد عام 2023، بينما تبقى مواقفهما بشأن النزاعات في بحر إيجة ثابتة.