تم بناء بريز نورتون في إطار توسع سلاح الجو الملكي البريطاني في أواخر الثلاثينيات، ووفقًا لسلاح الجو الملكي البريطاني، تم افتتاحها رسميًا في 13 أغسطس 1937. وصلت أول وحدة لها، وهي مدرسة التدريب على الطيران رقم 2، في 7 سبتمبر 1937. كما استخدمت وحدة صيانة، ومنذ عام 1940، مدرسة طيران ثانية المطار، لذلك كانت حظائرها ومواقع انتشارها مليئة بطائرات التدريب.

جعل ذلك منه هدفًا ثمينًا. في 16 أغسطس 1940، في ذروة معركة بريطانيا، هاجمت قاذفتان ألمانيتان المطار. تشير سجلات أرشيف بامبتون المجتمعي إلى تدمير حظيرتي الطائرات رقم 1 و3، بالإضافة إلى 46 طائرة، والتي تُفصّلها روايات أخرى على أنها 35 طائرة تدريب من طراز إيرسبيد أوكسفورد و11 طائرة من طراز هوكر هوريكان. ويصف الأرشيف هذا الهجوم بأنه ربما يكون الأكثر إثارة على أي مطار بريطاني خلال الحرب.

تختلف طريقة تسجيل الخسائر البشرية من مصدر لآخر. يذكر أرشيف مجتمع بامبتون اسم مدني واحد قُتل في معركة بريز نورتون، وهو فريدريك هاردن، 61 عامًا، من ويتني. ويسجل تسلسل زمني يومي لمعركة بريطانيا إصابة خمسة أفراد، بالإضافة إلى أضرار لحقت بالحظائر والثكنات ومبنى المعهد. لم يتسنَّ التحقق من أيٍّ من الرقمين بالرجوع إلى قاعدة بيانات لجنة مقابر الحرب التابعة للكومنولث لهذه الصفحة، لذا تم إدراجهما هنا كما وردا.

في يوليو 1942، تغير دور قاعدة بريز نورتون. انتقلت إليها وحدة تحويل الطائرات الشراعية الثقيلة، مزودةً بـ 34 طائرة سحب شراعية من طراز أرمسترونغ ويتوورث ويتلي، و56 طائرة شراعية من طراز إيرسبيد هورسا، وطائرتين من طراز أوكسفورد، وذلك وفقًا لتاريخ سلاح الجو الملكي البريطاني للقاعدة خلال حملة نورماندي. وفي أكتوبر 1942، أُنشئت مدرسة لتدريب مدربي الطائرات الشراعية. وكانت طائرة هورسا قادرة على نقل ما يصل إلى 25 جنديًا، أو مدفعية ومركبات. وفي أوائل عام 1943، تم إنشاء مدارج خرسانية وحظائر طائرات جديدة.

في مارس 1944، وصل سربان عملياتيان، رقم 296 ورقم 297، برفقة طائرات ألبيمارل. وفي ليلة 5 إلى 6 يونيو، نفّذوا عملية تونغا. غادرت سبع طائرات ألبيمارل، ثلاث من السرب رقم 296 وأربع من السرب رقم 297، في تمام الساعة 23:00 حاملةً طائرات الاستطلاع التي حددت مناطق الإنزال للفرقة السادسة المحمولة جواً. وتلتها موجات أخرى تحمل لواء المظليين الخامس وكتيبة المظليين التاسعة.

في مساء السادس من يونيو، أرسلت كل سرب 20 طائرة شراعية من طراز ألبيمارل في عملية مالارد، وهي عملية نقل جوي. وسجل سلاح الجو الملكي البريطاني تحطم طائرة شراعية واحدة أثناء الإقلاع، وهبوط اضطراري لأخرى في إنجلترا، وإسقاط أخرى بنيران معادية في فرنسا، وإسقاط طائرة ألبيمارل واحدة. وفي السابع من يونيو، نقلت عملية كوني جنود مظليين فرنسيين وعناصر من القوات الجوية الخاصة. وشارك السربان في إنزال أرنهيم في سبتمبر؛ ويشير سجل سلاح الجو الملكي البريطاني إلى أنهما نفذا تلك العملية من قاعدة مانستون الجوية.

استمرت مدرسة الطائرات الشراعية لفترة أطول. وذكر سلاح الجو الملكي البريطاني أن الوحدة، التي أصبحت لاحقًا وحدة تحويل الطائرات الشراعية الثقيلة رقم 21، بقيت حتى 31 ديسمبر 1945. ولا تزال تكلفة التدريب تُذكر محليًا. في 27 أغسطس 1944، تجاوزت طائرة من طراز ألبيمارل تابعة للسرب رقم 297 الهدف أثناء الهبوط وتحطمت بالقرب من بلاك بورتون، مما أسفر عن مقتل طاقمها المكون من خمسة أفراد. ويشير نصب تذكاري في مزرعة ميل إلى موقع الحادث.

بعد الحرب، انتقلت ملكية المطار إلى الولايات المتحدة. وذكر سلاح الجو الملكي البريطاني أن سلاح الجو الأمريكي تسلّم السيطرة عليه رسميًا في 16 أبريل 1951، حيث اتخذه في البداية قاعدة لقاذفات كونفير بي-36 بيسميكر، ثم لاحقًا لقاذفات بي-47 ستراتوجيت. واستعاده سلاح الجو الملكي البريطاني في 1 أبريل 1965. وتلتزم هذه الصفحة بهذا المخطط نظرًا لعدم إمكانية التحقق من الروايات الأكثر تفصيلًا عن الفترة الأمريكية بالرجوع إلى مصدر أولي.

خدمت طائرة فيكرز VC10 في سلاح الجو الملكي البريطاني لمدة 47 عامًا كطائرة نقل نفاثة، ثم كطائرة تزويد بالوقود. نفّذت آخر طلعة جوية عملياتية لها في 20 سبتمبر 2013، عندما قامت طائرتان، ZA147 وZA150، بتزويد طائرات تايفون وتورنادو وهيركوليس بالوقود قبل القيام بجولة وداعية في قواعد سلاح الجو الملكي. وقال قائد القاعدة إن طائرة VC10 نقلت رهائن إلى ديارهم، والعائلة المالكة، ورؤساء وزراء.

تم بناء حظيرة طائرات ضخمة جديدة لخدمة طائرات VC10. وتقول هيئة النقل الوطنية إنها اكتملت عام 1969، ويبلغ طولها ربع ميل دون أي دعامات داخلية، وكانت آنذاك أكبر مبنى ذي سقف ناتئ في أوروبا. ويشير فيلم أرشيفي صادر عن هيئة صيانة مطارات بريطانيا إلى أن تاريخ اكتمالها يعود إلى عام 1967. وتقول الهيئة إنها كانت تتسع لطائرتين من طراز ترايستار، أو لطائرة ترايستار وطائرة C-17.

انضمت طائرات لوكهيد ترايستار التابعة للسرب رقم 216 إلى طائرات VC10 كطائرات نقل وتزويد بالوقود. وذكرت الحكومة أنها خدمت في سلاح الجو الملكي البريطاني لمدة 30 عامًا. وخلال السنوات الثماني الأخيرة، حلّقت طائرات السرب رقم 216 إلى أفغانستان 1642 مرة، ناقلةً 250 ألف راكب في كل اتجاه. وكانت آخر رحلة عملياتية لها في 24 مارس 2014. وبحلول عام 2010، بلغ الأسطول المشترك 15 طائرة VC10 وتسع طائرات ترايستار، والتي دخلت الخدمة العسكرية بين عامي 1966 و1993.

استُبدلت طائرتا VC10 وTriStar بطائرة إيرباص A330 Voyager، ولكن ليس بالطريقة المعتادة. بموجب اتفاقية التمويل الخاص لطائرات التزود بالوقود الاستراتيجية المستقبلية، الموقعة في مارس 2008، يمتلك اتحاد AirTanker ويتولى صيانتها ودعمها لمدة 27 عامًا. بلغت قيمة العقد 10.5 مليار جنيه إسترليني. وقدّر مكتب التدقيق الوطني متوسط تكلفة الخدمة الأساسية بنحو 390 مليون جنيه إسترليني سنويًا.

تمتلك وزارة الدفاع أسطولاً أساسياً من تسع طائرات. ويصف سلاح الجو الملكي البريطاني هذا الأسطول بأنه يتألف من ثماني طائرات مسجلة عسكرياً وطائرة واحدة مسجلة مدنياً. ويمكن استئجار خمس طائرات إضافية من شركة "إير تانكر" تجارياً عندما لا يحتاجها سلاح الجو الملكي. وقد أعيد تشكيل السرب رقم 10 على متن طائرة "فويجر" في 1 يوليو 2011. ويقول سلاح الجو الملكي إن هذا النوع من الطائرات بدأ عملياته في عام 2012 وأصبح جاهزاً للعمل كطائرة تزويد بالوقود بحلول عام 2013.

كان المدققون صريحين. ففي مارس/آذار 2010، ذكر مكتب التدقيق الوطني أنه لا يستطيع الجزم بأن الوزارة قد حققت القيمة المرجوة من عملية الشراء. ووجد أن تاريخ بدء التشغيل قد تأخر خمس سنوات ونصف. كما أشار إلى أن المتطلبات الأصلية لم تكن تتضمن التحليق في مناطق شديدة الخطورة مثل أفغانستان. وأضافت لجنة الحسابات العامة أن المفاوضات استغرقت أكثر من تسع سنوات.

أعربت لجنة الدفاع عن قلقها عام 2007 من أن الصفقة لم تُوقّع بعد مرور عقد من الزمن على اقتراحها لأول مرة كمشروع تمويل خاص. وفي عام 2023، عادت اللجنة إلى الموضوع، موضحةً أنه على الرغم من تصميم طائرة أطلس لتزويد طائرات أخرى بالوقود، إلا أن وزارة الدفاع تعتمد فقط على طائرة فوياجر. وأفادت اللجنة بأن السبب يكمن في التزام تعاقدي يُلزم الوزارة بدفع تعويضات لشركة إيرتانكر في حال قيام طائرة أخرى بهذه المهمة.

أُقيمت مراسم إعادة الجثامين إلى الوطن في قاعدة بريز نورتون حتى أبريل/نيسان 2007. ثم نُقلت إلى قاعدة لينام التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في ويلتشير لإعادة بناء منصة صيانة الطائرات في بريز نورتون. وانطلقت سيارات نقل الموتى من لينام مرورًا ببلدة ووتون باسيت في طريقها إلى مستشفى جون رادكليف في أكسفورد. وما بدأ كتحية عفوية من عمدة البلدة، تحوّل إلى حشود غفيرة اصطفت على جانبي الطريق في صمت.

كان أول جنديين يُكرّمان في المدينة، في أبريل 2007، هما آرون لينكولن وداني ويلسون. وسجلت الحكومة 167 مراسم إعادة رفات في المدينة، كان آخرها في 18 أغسطس 2011. ويشير متحف الحرب الإمبراطوري إلى إعادة رفات 167 فرداً من أفراد الخدمة العسكرية. بينما تُشير أخبار القوات المسلحة إلى إعادة رفات 345 رجلاً وامرأة خلال 167 عملية إعادة. مُنحت المدينة لقب "رويال ووتون باسيت"، وتم تأكيد ذلك في 16 أكتوبر 2011.

مع إغلاق مركز لينام، عادت عمليات إعادة المواطنين إلى الوطن إلى مركز بريز نورتون في الأول من سبتمبر/أيلول 2011. اختارت وزارة الدفاع هذا المركز لكونه الخيار الأمثل من حيث التكلفة، إذ كان يعمل على مدار الساعة ويمكنه استقبال طائرات النقل العسكرية من طراز C-17. تم بناء مركز إعادة مواطنين بتكلفة 2.8 مليون جنيه إسترليني، مع مخرج جديد يُسمى بوابة بريتانيا. في أول عملية إعادة مواطنين، والتي كانت للرقيب باري ويستون من الكتيبة 42 من مشاة البحرية الملكية، اصطفّ ما يقارب 4000 شخص على طول الطريق، أكثر من 2500 منهم في كارترتون.

أنشأ مجلس مقاطعة أوكسفوردشير حديقة تذكارية لإعادة الجثامين في نورتون واي، بريز نورتون. ويرفع علم المملكة المتحدة من رويال ووتون باسيت هناك في أيام إعادة الجثامين. ويدق جرس تذكاري، صُنع في مسبك وايت تشابل للأجراس، في مراسم إعادة الجثامين. وقد استُخرج حجرُه من محجر في كوتسوولد. ويمر موكب الجنازة عبر كارترتون وعلى طول الطريق A40 وصولاً إلى مستشفى جون رادكليف.

أدى إغلاق قاعدة لينام التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى جعل قاعدة بريز نورتون مركز النقل الجوي الوحيد التابع لسلاح الجو الملكي. وانتقلت أسراب طائرات هيركوليز إلى القاعدة في يوليو 2011. وأعاد برنامج "مستقبل بريز" بناء جزء كبير من القاعدة المحيطة بها. وفي عام 2010، قدّر مكتب التدقيق الوطني تكلفة دمج طائرات النقل والتزود بالوقود في القاعدة بـ 151 مليون جنيه إسترليني. وتختلف التقديرات حول حجم التغيير: إذ كان من المتوقع أن يرتفع عدد الطائرات في القاعدة من حوالي 28-30 طائرة إلى حوالي 67-70 طائرة.

أُعيد تشكيل السرب رقم 99 في عام 2000 ليكون المشغل الوحيد لطائرات C-17 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، ويتشارك الآن الطائرات الثماني مع السرب رقم 24. دخلت طائرات أطلس الخدمة في عام 2014 مع السرب رقم 70، وانتقل السرب رقم 30 لاستخدامها في عام 2021. تقاعدت طائرات هيركوليز في 30 يونيو 2023، أي قبل سبع سنوات تقريبًا من تاريخ خروجها المخطط له من الخدمة؛ وقد أفادت لجنة الدفاع بأن شهودها كانوا منتقدين بالإجماع تقريبًا. تم حل السرب رقم 47 في سبتمبر من ذلك العام، على أن يُعاد تشكيله في أقرب فرصة.

أدى تركيز معظم المعدات على مدرج واحد إلى جعله نقطة ضعف. في يوليو 2022، نقل سلاح الجو الملكي البريطاني الطائرات إلى مطارات أخرى خلال موجة الحر القياسية. وفي عام 2023، احتاج المدرج البالغ طوله 3050 مترًا إلى إصلاحات ناجمة عن أضرار الحرارة في كلا طرفيه. وفي 27 يوليو 2026، سلمت القاعدة المدرج لاستبداله بالكامل ضمن عملية "ميس فيكتور". وقدّرت الحكومة التكلفة بـ 180 مليون جنيه إسترليني، على أن تستمر الأعمال حتى عام 2027.

أثناء إعادة بناء المدرج، تُحلّق أطقم طائرات أطلس وسي-17 بشكل رئيسي من قاعدة بوسكومب داون التابعة لوزارة الدفاع، مع استخدام مطار بورنموث في بعض الأحيان. أما طائرات فوياجر فتُحلّق من بريستويك، وشرق ميدلاندز، وستانستيد. وأفاد سلاح الجو الملكي البريطاني بنقل 40 طائرة ونحو 1600 فرد من أفراد الجناح الجوي. وعند سؤال أحد الوزراء في أغسطس 2026 عن بديل تجاري في حال تعذّر استخدام قاعدة بريز نورتون، أجاب بأن الأسطول قد تم توزيعه، وأن تشريعات جاهزية الدفاع قيد الإعداد.