إن المجموعة 309 لصيانة وتجديد الطائرات ليست ساحة خردة، مهما بدت الصور الجوية. إنها وحدة تابعة لمجمع أوجدن للدعم اللوجستي الجوي في قاعدة هيل الجوية بولاية يوتا، وتشغل مساحة 2600 فدان في الطرف الشرقي من قاعدة ديفيس-مونثان الجوية، وتضم في المتوسط حوالي 3200 طائرة ونحو 6100 محرك. لا تملك المجموعة أيًا من هذه المعدات، إذ تبقى ملكيتها للجهة المُسلِّمة، وتعمل المجموعة بدورها كجهة قيّمة، ووسيط قطع غيار، ومستودع، ومُجهِّز للمعدات لجميع فروع وزارة الدفاع الخمسة، والعديد من الوكالات الفيدرالية، والحكومات الحليفة.

يعود وجود هذا الموقع إلى التربة والهواء. تتميز جنوب أريزونا بانخفاض الرطوبة وقلة الأمطار وارتفاعها الكافي لكبح التآكل لعقود. تحت الأرض، توجد طبقة سطحية قلوية صلبة بعمق ست بوصات تقريبًا فوق طبقة طينية تُسمى الكاليش، وهي متماسكة لدرجة تسمح بسحب قاذفة قنابل محملة عبر أرض مكشوفة وركنها عليها دون الحاجة إلى رصف.

التحضير عملية شاقة. يتم تعطيل الأسلحة ومقاعد القذف، وتفريغ أنظمة الوقود وغسلها بزيت التشحيم، وإغلاق كل مدخل ومفصل وفجوة قبل طلاء الطائرة بمادة "سبرايلات" - وهي مركب فينيل يُطبّق على طبقتين، طبقة مانعة للتسرب داكنة اللون أسفل طبقة بيضاء عاكسة، تحافظ على درجة حرارة المقصورة الداخلية ضمن نطاق خمس عشرة درجة مئوية تقريبًا من درجة حرارة الهواء المحيط. يقوم الطاقم بتطبيقها قبل العاشرة صباحًا، لأن درجة حرارة سطح الطائرة تتجاوز حينها 120 درجة فهرنهايت.

تُصنّف جميع الطائرات إلى أربع فئات. الفئة 1000 هي فئة تخزين طويلة الأجل، تُحفظ سليمة تحسبًا لأي استدعاء مستقبلي. أما الفئة 2000 فهي طائرات مانحة، تُختار منها قطع غيار للحفاظ على جاهزية الأساطيل التشغيلية. وتُستخدم الفئة 3000 للتخزين قصير الأجل للهياكل في انتظار النقل، بينما تشمل الفئة 4000 الطائرات التي جُرّدت من جميع أجزائها المفيدة والمُخصصة للصهر. تُجري شركة AMARG ما يقارب مئة طائرة سنويًا، إما مُجددة أو مُجهزة للتجديد، وتستعيد ما بين 5000 و6000 قطعة غيار سنويًا بقيمة تتراوح بين 250 و300 مليون دولار.

لم تقتصر معاهدة الحد من الأسلحة الاستراتيجية على إلزام الولايات المتحدة بإخراج قاذفاتها من الخدمة، بل اشترطت تدميرها بشكل واضح وقابل للتحقق، وحددت كيفية ذلك. يبدو بروتوكول التحويل أو الإزالة في المعاهدة أشبه بمخطط جزار: يُفصل قسم الذيل مع أسطحه عن جسم الطائرة في موضع لا يُعدّ نقطة تجميع؛ وتُفصل الأجنحة عن جسم الطائرة بأي طريقة؛ ويُقطع باقي جسم الطائرة إلى قطعتين داخل منطقة اتصال الأجنحة، مرة أخرى في موضع لا يُعدّ نقطة تجميع.

ثم جاء الجزء الذي منح مقبرة الطائرات صورها الأشهر. كان لا بد من ترك الرفات في العراء، مرئية لوسائل التحقق التقنية الوطنية للطرف الآخر - أقمار الاستطلاع الصناعية، بعبارة أخرى - لمدة تسعين يومًا قبل إزالتها. أمضت مدينة توسان سنواتٍ طويلةً مع صفوف من حطام قاذفات ستراتوفورتريس الممزقة، موضوعة تحت أشعة الشمس كعينات على صينية، مرتبة بحيث يمكن لكاميرا تدور في مدارها أن تحصيها.

كانت الطريقة بسيطة للغاية: رُفعت شفرة فولاذية تزن 13000 رطل بواسطة رافعة وأُسقطت، لتسقط أربع مرات على كل طائرة، فتقطع الأجنحة وتترك جسم الطائرة في ثلاثة أجزاء. خمس قطع لكل قاذفة، ما يقارب تسعين طنًا من الألومنيوم، وصورةٌ عبّرت عن نهاية الحرب الباردة أكثر من أي بيان.

تم توقيع معاهدة ستارت الأولى في يوليو 1991 ودخلت حيز التنفيذ في 5 ديسمبر 1994. أما معاهدة ستارت الجديدة، التي تم توقيعها في 8 أبريل 2010، فقد تطلبت تخفيضات في الحدود المركزية بحلول 5 فبراير 2018؛ وتم التخلص من 39 طائرة من طراز B-52G في قاعدة ديفيس-مونثان لتلبية هذه المتطلبات، وكان آخرها - رقمها التسلسلي 58-0224 - في 19 ديسمبر 2013.

أُعيد تفعيل الجناح المقاتل التكتيكي 355 في قاعدة ديفيس-مونثان الجوية في 1 يوليو 1971 بطائرات A-7D كورسير II. وصلت طائرات A-10 في 2 مارس 1976، وأُعيد تسمية الجناح إلى الجناح التدريبي التكتيكي 355 في 1 سبتمبر 1979، ونُفذت آخر مهمة لطائرات A-7D في أكتوبر من ذلك العام. ومنذ ذلك الحين، أصبحت توكسون مركزًا لتدريب طائرات A-7D. خلال حرب الخليج، نفذت هذه الطائرات حوالي 8100 طلعة جوية بنسبة جاهزية بلغت 95.7%، واستمر نشر أطقمها بشكل متواصل بعد ذلك، بدءًا من عملية المراقبة الجنوبية عام 1992 وصولًا إلى أفغانستان والعراق وكوريا.

كان التفكيك بطيئًا ثم مفاجئًا. في 6 فبراير 2024، دخلت أول طائرة من طراز A-10 ديفيس-مونثان، رقمها 82-0648، إلى قاعدة AMARG الجوية - رحلة تقاعد تُقاس بالأمتار لا بالأميال. في سبتمبر من ذلك العام، تم حلّ السرب المقاتل 354، المعروف باسم "البلدغز". أُجريت آخر طلعة جوية لطائرة A-10 من القاعدة في 29 يوليو 2026 بقيادة المقدم رودني دواير، قائد مجموعة العمليات 355. غادرت الطائرات الثلاث المتبقية إلى قاعدة مودي الجوية في جورجيا في 5 أغسطس 2026.

ما يحل محل المهمة ليس جناح هجومي آخر. ففي 25 أبريل 2023، أُعلن عن انتقال الجناح 492 من قاعدة هورلبورت الجوية في فلوريدا كجناح لإبراز القوة تحت قيادة العمليات الخاصة التابعة للقوات الجوية، والمُصمم لعمليات الضربات الخاصة، والتنقل، والاستخبارات، والتكامل بين الجو والأرض. وقد جرى تعديل الخطة لاحقًا: حيث تم الاستغناء عن طائرات MC-130J ووحدات التكتيكات الخاصة، واستُبدلت بسربين من طائرات OA-1K سكاي رايدر II وسرب من طائرات CV-22 أوسبري. وتم تشكيل مفرزة أولية في خريف 2024، ومن المقرر تفعيل المقر الرئيسي في صيف 2027، على أن تكون القدرة التشغيلية الكاملة مُستهدفة في السنة المالية 2028.

إلى جانب ذلك، يتزايد الهجوم الإلكتروني. تستبدل المجموعة 55 للحرب الإلكترونية طائرات EC-130H Compass Call بطائرات EA-37B، وهي نسخة معدلة من طائرة Gulfstream G550 تتميز بمدى وسرعة وارتفاع أكبر بشكل ملحوظ؛ وقد وصلت أول طائرة من هذا الطراز إلى قيادة القتال الجوي في 23 أغسطس 2024. ويتضح شكل القاعدة المستقبلية: دعم جوي قريب أقل، ووصول أكبر لكل ما يتطلب الوصول بهدوء وسرعة.

تُعدّ عمليات الإنقاذ الجانب الأقل شهرة في قاعدة ديفيس-مونثان الجوية، وربما المهمة الأصعب. تتولى المجموعة 563 للإنقاذ إدارة عمليات الطيران لعمليات البحث والإنقاذ القتالية للخدمة الفعلية، والتي أعيد تنظيمها تحت الجناح 355 في 1 أكتوبر 2018، وتدير سبعة أسراب ونحو 1125 فرداً موزعين على موقعين جغرافيين منفصلين.

تتكامل هذه العناصر بطريقة محددة. يقوم السرب 79 للإنقاذ بتشغيل طائرات التزود بالوقود HC-130J Combat King II، لتزويد المروحيات بالوقود أثناء الطيران والعمل على ارتفاعات منخفضة ليلاً باستخدام النظارات الواقية. أما السرب 55 للإنقاذ فيُشغّل المروحيات - تاريخياً من طراز HH-60G Pave Hawk، والآن بشكل متزايد من طراز HH-60W Jolly Green II. ويضم السرب 48 للإنقاذ عناصر الإنقاذ المظليين الذين يصلون فعلياً إلى الناجين، ويقدمون لهم العلاج، وينقلونهم إلى بر الأمان؛ بينما يقوم السرب 68 بتدريب قوة "الملاك الحارس".

تجلّى ذلك عمليًا في مايو 2014، عندما ورد نداء استغاثة يفيد بوجود بحارة مصابين بحروق بالغة على متن سفينة صيد فنزويلية على بُعد أكثر من 1100 ميل بحري قبالة الساحل المكسيكي، تم انتشالهم من قارب صيني غارق. أرسلت المجموعة 38 طيارًا على متن طائرتين من طراز HC-130J، وثلاث طائرات من طراز HH-60 بايف هوك، وطائرة KC-135 تابعة للحرس الوطني الجوي لأريزونا. قفز رجال الإنقاذ المظليون بزوارق زودياك ومعدات طبية لإنقاذ المصابين، الذين تم انتشالهم ونقلهم جوًا عبر كابو سان لوكاس إلى مركز متخصص في علاج الحروق في كاليفورنيا.

الملازم الثاني صموئيل هوارد ديفيس، المولود في 20 نوفمبر 1896 في مقاطعة داير بولاية تينيسي، تخرج من جامعة أريزونا عام 1917. في 28 ديسمبر 1921، في مقاطعة ديسوتو بولاية فلوريدا، تعطلت طائرة كورتيس JN-6 التي كان يقودها مع الطالب الملازم الثاني ويليام سنكلير، مما أدى إلى انحرافها وسقوطها؛ وتوفي كلاهما في الحريق الذي اندلع لاحقًا. أما الملازم الأول أوسكار مونثان، المولود في 4 يونيو 1885 في ديوسبري بإنجلترا، فكان على متن قاذفة قنابل من طراز مارتن MB-2 في رحلة تجريبية في قاعدة لوك الجوية في هاواي في 27 مارس 1924 عندما اصطدمت بعائق في نهاية المدرج، مما أسفر عن مقتله ومقتل أربعة آخرين. دُفن كلاهما في منتزه إيفرغرين التذكاري في توكسون، وقد قامت المدينة، بعد أن فقدت طيارين اثنين في ثلاث سنوات، بدمج اسميهما بدلًا من اختيار اسم واحد.

أنشأت مدينة توسان مهبطًا للطائرات في الموقع في وقت مبكر بشكل ملحوظ، وبحلول أواخر عشرينيات القرن العشرين، وُصف مطار ديفيس-مونثان بأنه أكبر مطار بلدي في الولايات المتحدة. وفي 23 سبتمبر 1927، هبط تشارلز ليندبيرغ بطائرته "روح سانت لويس" أمام حشدٍ بلغ عدده حوالي 20 ألف شخص، وافتتح المطار في ذلك المساء خلال مأدبة أقيمت في ساحة الجامعة.

استلم الجيش الأمريكي القاعدة في سبتمبر 1940، وشُيّدت مدارجها ومستودعاتها في غضون ثمانية أشهر تقريبًا. وفي الأول من ديسمبر 1941، أُعيد تسميتها إلى قاعدة ديفيس-مونثان الجوية التابعة للجيش، لتصبح ثالث أكبر قاعدة تدريب على طائرات بي-24 ليبراتور في البلاد، واستقبلت طائرات بي-29 في عام 1945 بعد عملية تطوير بلغت تكلفتها 1.5 مليون دولار. وبدأ تخزين الطائرات في أبريل 1946 بطائرات سي-47 وبي-29 الفائضة؛ واتخذت القاعدة اسمها الحالي في 13 يناير 1948، واستمرت عملية التخزين بشكل متواصل منذ ذلك الحين.

على مدى اثنين وعشرين عامًا، شغّلت قاعدة ديفيس-مونثان أكثر الأسلحة تدميرًا التي تم نشرها من أريزونا، والتي لم يكن بالإمكان رؤية معظمها من القاعدة نفسها. تم تفعيل الجناح 390 للصواريخ الاستراتيجية في ديفيس-مونثان في 28 نوفمبر 1961 استعدادًا لإطلاق صاروخ تيتان 2، وهو صاروخ باليستي عابر للقارات يعمل بالوقود السائل، وكان جاهزًا للإطلاق في صومعة محصنة. قسم سربان حلقة المجمعات المحيطة بتوسون: استولى السرب 570 للصواريخ الاستراتيجية على تسعة مواقع شمال وغرب المدينة، بينما استولى السرب 571 على تسعة مواقع جنوبها. ثمانية عشر صومعة في المجموع، كل منها مزودة بطاقم من أربعة أفراد في حالة تأهب على مدار الساعة.

وصل أول صاروخ في 27 نوفمبر 1962. ودخل السرب 570 الخدمة بكامل طاقته في 13 يونيو 1963، والسرب 571 في 30 نوفمبر من العام نفسه. كان كل صاروخ يحمل رأسًا حربيًا من طراز W-53 بقوة تسعة ميغاطن، وكان مقره تحت أراضٍ زراعية وصحاري على مسافة قريبة بالسيارة من مدينة أمريكية نامية. بدأ إيقاف تشغيله في 1 أكتوبر 1982، وأُزيل آخر صاروخ في مايو 1984، وتم تعطيل السرب في يوليو من العام نفسه.

دُمِّرت سبعة عشر مجمعاً من أصل ثمانية عشر. أما المجمع الصاروخي 571-7، الواقع على طريق منجم دوفال بالقرب من غرين فالي، فقد تم الحفاظ عليه وافتتاحه كمتحف صواريخ تيتان - وهو الموقع الوحيد لصواريخ تيتان 2 الذي يمكن للجمهور النزول إليه، والسير على التلفريك، والنظر إلى صاروخ حقيقي في صومعته.