في 17 ديسمبر 1912، أمر الأدميرال ألفريد فون تيربيتز ببناء قاعدة مناطيد بحرية على مساحة 800 هكتار من الأراضي الرطبة خلف كوكسهافن. وقد أنفق أكثر من 18.16 مليون مارك على المشروع، الذي شمل مصنعًا للغاز لإنتاج الهيدروجين، وثكنات، وورش عمل، وحظائر. وكان من الممكن إيواء عشرة مناطيد. ومنذ عام 1915، أُطلق على كل قاعة اسم يبدأ بحرف "نو" - نورمان، نوغات، نوردستيرن، نورا، نوربرت - أما أضخمها، القاعة المزدوجة التي كانت تُسمى في الأصل هيرتا ثم نوبل، فقد بُنيت على منصة دوارة.

يستحق هذا المبنى فقرة خاصة به. بلغ وزن منطاد نوبل 4600 طن، وطوله 182 مترًا - ثم امتد لاحقًا إلى 200 متر - وعرضه 70 مترًا، وارتفاعه 30 مترًا، وكان بالإمكان تدوير الهيكل بأكمله 360 درجة في غضون ساعة تقريبًا. ونظرًا لأن المنطاد الصلب يكاد يكون عاجزًا أمام الرياح الجانبية أثناء دخوله أو خروجه من حظيرة، فقد صُممت الحظيرة بحيث تدور بدلًا منه. لم يُبنَ مثيل له في أي مكان في ألمانيا.

هبطت منطاد زبلين إل 3 في نوردولز في 2 سبتمبر 1914، بعد شهر من اندلاع الحرب، وأصبحت القاعدة المحطة الرئيسية للمناطيد في بحر الشمال. وانطلقت غارات المناطيد البحرية على بريطانيا من هنا ابتداءً من عام 1915، وهي الحملة التي أعطت كلمة "زبلين" معناها لجيل من المدنيين الإنجليز. وفي المقابل، شن البريطانيون غارة على القاعدة في 25 ديسمبر 1914 - غارة كوكسهافن، التي تُعرف في ألمانيا باسم "غارة عيد الميلاد" - لم تحقق سوى القليل، بسبب سوء الأحوال الجوية وتأخر الكشف، لكنها كانت من أوائل الهجمات الجوية التي انطلقت من حاملات الطائرات في التاريخ.

انتهى الأمر فجأة. نصت معاهدة فرساي على هدم الحظائر، وقد اختفت جميعها تقريبًا بحلول عام 1921، والقاعة الدوارة بحلول عام 1924. ما كان يُعد أكبر قاعدة للسفن الهوائية في العالم أصبح أرضًا للرعي.

ظل أسطول أعالي البحار الألماني المستسلم محتجزًا في سكابا فلو خلال النصف الأول من عام 1919. وفي 21 يونيو، اعتقادًا منه أن الهدنة على وشك الانتهاء وأن السفن على وشك الاستيلاء عليها، أصدر الأدميرال لودفيج فون رويتر الأمر بإغراق السفن، وغرقت أربع وسبعون سفينة حربية في قاع مرسى اسكتلندي.

بعد يومين، قامت أطقم المناطيد في نوردولز بنسخة أصغر وأقل شهرة من نفس الفعل. ففي 23 يونيو 1919، دمر طاقم الصيانة الأرضية ستة مناطيد زبلين في حظائرها، حيث أسقطوها على أرضيات الحظائر وحطموها تمامًا، بدلًا من تسليمها للحلفاء كتعويضات حرب. كان هذا الفعل متسقًا مع حادثة سكابا فلو: حيث قامت القوات الجوية بتدمير معداتها في لحظة الهزيمة، في إشارة إلى الهزيمة بقدر ما كانت إنكارًا لها.

لم يُنقذ ذلك القاعدة. فقد وصلت لجان الحلفاء على أي حال، وهُدمت الحظائر بموجب المعاهدة، وانتهى وجود سلاح المناطيد التابع للبحرية الإمبراطورية الألمانية. ما نجا هو الموقع، والاسم، وفي نهاية المطاف الذكرى - يقف متحف الطيران الآن على الأرض التي كانت عليها الحظائر، ويحمل سرب المناطيد البحرية رقم 3 اسم "غراف زبلين" الشرفي، الذي مُنح في 9 يوليو 1967، مع فريدريشهافن كمدينة راعية له اعتبارًا من 12 ديسمبر من ذلك العام.

عادت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) إلى نوردولز عام 1935 تحت اسم نيكار، وأنشأت ثلاثة مدارج متقاطعة ومستودعات ذخيرة، واستخدمت المطار طوال الحرب العالمية الثانية. انطلقت منه وحدات من طائرات هاينكل هي 111 خلال عملية فيزروبونغ، غزو الدنمارك والنرويج، عام 1940، كما عملت منه عناصر من سرب المقاتلات الليلية الثالث (ناختياغدغشوادر 3) لاحقًا خلال الحرب. استولت القوات الأمريكية على المطار في 16 مايو 1945.

كان تسلسل الاحتلال غير معتاد: فقد سيطرت القوات الجوية للجيش الأمريكي على الموقع، باستخدام طائرات P-47 التابعة للمجموعة المقاتلة 86، من 5 يونيو 1945 حتى مغادرة المجموعة إلى ليشفيلد في نوفمبر 1946، ثم تولى سلاح الجو الملكي البريطاني السيطرة عليه في عام 1947. ولم يرغب أي منهما في السيطرة عليه بشكل دائم. وعاد الموقع إلى هدوئه حتى قررت جمهورية ألمانيا الاتحادية أنها بحاجة إلى سلاح جو بحري.

شُيِّدت القاعدة الحالية بين عامي 1959 و1962 وفقًا لمعايير حلف شمال الأطلسي، ودُشِّنت في 26 أبريل 1963. تشكّل سرب الطيران البحري الثالث (Marinefliegergeschwader 3) هنا في 1 يونيو 1964 بقيادة قائد الفرقاطة بول كريبل، وكان يُشغِّل طائرات فيري غانيت، وحصل على الاسم الفخري "غراف زبلين" في 9 يوليو 1967. وصلت طائرات بريغيه أتلانتيك في 26 يناير 1966 وبقيت في الخدمة لمدة أربعة وأربعين عامًا: عشرون طائرة، أُحيلت نسخ الدوريات البحرية منها إلى التقاعد في عام 2005، وخمس طائرات مُحوَّلة إلى طائرات استخبارات الإشارات في 20 يونيو 2010، عندما نفَّذت الطائرة 61+03 طلعتها الجوية الأخيرة. تقف طائرة أتلانتيك 61+06 شامخةً كحارس بوابة معهد الطيران المجاور.

أما الجناح الآخر، فله تاريخ أطول مما يوحي به تاريخ تأسيسه. فقد تأسس الجناح الخامس لسلاح الجو البحري في كيل-هولتيناو في 4 يناير 1958، وذلك لأن انضمام ألمانيا الغربية إلى منظمة الطيران المدني الدولي (ICAO) عام 1956 ألزمها بتوفير خدمات الإنقاذ الجوي فوق أراضيها ومياهها. ثم انتقل إلى نوردولز بين يونيو ونوفمبر 2012، وأُعيد تأسيس قيادة سلاح الجو البحري هناك في 8 أكتوبر 2012، مما أعاد وجود قائد واحد للطيران البحري الألماني بعد ست سنوات من انقطاعه.

اشترت ألمانيا ثماني طائرات لوكهيد بي-3 سي أوريون مستعملة من هولندا عام 2006، ودخلت الخدمة في 17 مارس من ذلك العام، كحل سريع بعد انتهاء صلاحية طائرات أتلانتيك. لكن هذا الحل السريع تحول إلى مثال سيئ لكيفية تجنبه. فقد تجاوز برنامج التحديث المدة المحددة مرارًا وتكرارًا، وكان جاهزية الطائرات متدنية لدرجة أنها وردت في التقارير السنوية لهيئة الأركان العامة، واستمرت التكاليف في الارتفاع. في النهاية، تم التخلي عن التحديث وإخراج الطائرات من الخدمة في 20 نوفمبر 2025، أي قبل عشر سنوات من الموعد المقرر، بعد أقل من 28,500 ساعة طيران ألمانية.

تم شراء الطائرة البديلة بطريقة معاكسة: بسرعة، جاهزة من الولايات المتحدة. فقد طُلبت خمس طائرات من طراز بوينغ P-8A بوسيدون في يونيو 2021 مقابل حوالي 2.4 مليار يورو، تلتها ثلاث طائرات أخرى في نوفمبر 2023، بينما يجري التحضير لأربع طائرات إضافية بتكلفة تُقدر بـ 1.8 مليار يورو، وذلك ضمن هدف طويل الأجل يتمثل في امتلاك اثنتي عشرة طائرة. وقد وصفت وكالة المشتريات BAAINBw العملية، عن حق، بأنها تمت في وقت قياسي.

هبطت الطائرة 63+01 في نوردولز بعد ظهر يوم الجمعة 7 نوفمبر 2025، عقب مراسم تسليم في برلين-براندنبورغ بحضور وزير الدفاع. ووصف النقيب البحري أوليفر أوتمولر، قائد سرب الطيران البحري الثالث، هذا اليوم بالتاريخي. وأوضح بوريس بيستوريوس الجانب الاستراتيجي بشكل أكثر وضوحًا، قائلاً إن مساهمة ألمانيا في الردع في أقصى الشمال ستعتمد بشكل كبير على هذه الطائرة.

إنه تغيير حقيقي في القدرات، وليس مجرد تغيير في النوع. فالطائرة P-8A نفاثة، بينما كانت طائرة أوريون تعمل بمحرك توربيني مروحي، وهي مزودة بنظام صوتي وراداري حديث، وهي نفس الطائرة التي يستخدمها البريطانيون والنرويجيون والأمريكيون فوق نفس المياه - وهو أمر بالغ الأهمية في شمال المحيط الأطلسي أكثر من أي جهاز استشعار منفرد. ومن المقرر أن تنضم إليها طائرة MQ-9B سي جارديان في وقت لاحق من هذا العقد.

دخلت طائرة سي كينغ مارك 41 الخدمة في منتصف سبعينيات القرن الماضي، وأصبحت الطائرة الأكثر ظهورًا للعلن في تاريخ البحرية الألمانية، لأنها كانت الطائرة التي تأتي لإنقاذك. انطلقت من نوردولز، مع محطات فرعية في بوركوم وهيليغولاند، وفارنيمونده على بحر البلطيق، وأدارت خدمة البحث والإنقاذ البحري الألمانية لما يقرب من خمسين عامًا، ونفذت 14,645 مهمة إنقاذ. كانت رحلتها الأخيرة في 15 أغسطس 2024، وخرجت من الخدمة في 31 أغسطس.

تولت ثماني عشرة طائرة من طراز NH90 NTH Sea Lions المهمة. ويشهد الجانب البحري تغييراً أيضاً: فطائرة Westland Sea Lynx Mk 88A، التي كانت تُحلّق من فرقاطات البحرية منذ عام 1981 وانتقلت من السرب الجوي البحري الثالث إلى السرب الجوي البحري الخامس في نوفمبر 2012، تدخل عامها الأخير بعد خمسة وأربعين عاماً وأكثر من 120 ألف ساعة طيران. وقد سُلّمت أول طائرة من طراز NH90 MRFH Sea Tiger في 16 ديسمبر 2025، وستتولى مهمة مكافحة الغواصات والسفن السطحية على متن السفن في يناير 2027؛ ومن المقرر إخراج طائرة Sea Lynx من الخدمة بحلول نهاية عام 2026.

إن القيام بكل هذا دفعة واحدة - طائرة دورية بحرية جديدة، ومروحية بحث وإنقاذ جديدة، ومروحية فرقاطة جديدة في غضون ثلاث سنوات تقريبًا - يُعد إما إنجازًا رائعًا في إعادة التمويل، أو دليلًا على طول المدة التي تُركت فيها الأمور دون إنجاز، وذلك بحسب تقرير البرلمان الألماني (البوندستاغ) الذي تقرأه. وكلا التفسيرين له وجاهته.

آخر ما يجذب معظم الزوار إلى نوردولز هو متحف المناطيد والطيران البحري الألماني، الذي افتُتح في أربع غرف في 17 أكتوبر 1991 تحت اسم "متحف المناطيد البحرية"، ثم أُعيد افتتاحه بشكله الحالي في 6 مايو 1997، في موقع قاعدة المناطيد القديمة. يضم المتحف سبع عشرة طائرة ومروحية من طراز ما بعد عام 1945، موزعة على مساحة تقارب 36,000 متر مربع من الأرض المفتوحة، بما في ذلك طائرة بريغيه أتلانتيك تابعة لسرب الطيران البحري الثالث، ونصب تذكاري لطاقم المنطاد البحري L1، الذي سقط في عاصفة رعدية فوق بحر الشمال في 9 سبتمبر 1913، مما أسفر عن مقتل أربعة عشر رجلاً من أصل عشرين كانوا على متنه - وهم أول ضحايا مناطيد زبلين.