أكثر ما يثير الحيرة في وينيبيغ هو أن قاعدة القوات الجوية والمطار الدولي هما في الواقع مهبط طائرات واحد. أنشأ مجلس الطيران محطة في الموقع عام ١٩٢٢ كقاعدة شتوية، وافتُتحت محطة سلاح الجو الملكي الكندي في وينيبيغ رسميًا في أبريل ١٩٢٥، مما جعلها من أوائل قواعد القوات الجوية في كندا. ونما المطار المدني بجوارها باسم مطار ستيفنسون، نسبةً إلى الكابتن فريد ستيفنسون، ومنذ ذلك الحين وهما يتشاركان نفس المساحة الخرسانية.

النتائج عملية. يوجد رمز واحد لمنظمة الطيران المدني الدولي (ICAO)، وهو CYWG، لحركة الطائرات العسكرية والمدنية على حد سواء. يبلغ طول المدرج 18/36 11,000 قدم، بينما يبلغ طول المدرج 13/31 8,841 قدمًا؛ أما المدرج الثالث، 07/25، بطول 4,500 قدم، فهو مغلق. تتشارك طائرة هيركوليز، التي تتجه للخارج في مهمة بحث وإنقاذ، منطقة الحركة مع طائرات الركاب المجدولة، ويقع موقف الطائرات العسكرية في الجانب البعيد من المطار عن مبنى الركاب. لا أحد يصممه بهذه الطريقة الآن، ولكنه أثبت فعاليته على مدى مئة عام، ويوفر على الدولة مطارًا.

أما الالتباس الثاني فهو جغرافي. تجري معظم تدريبات الطيران التابعة لسلاح الجو في مانيتوبا في ساوثبورت بالقرب من بورتاج لا بريري، وهو مطار منفصل برمز خاص به، ويضم مدرسة تدريب الطيران الثالثة التابعة للقوات الكندية تحت قيادة الجناح 15 في موس جو. تُدرّب وينيبيغ الأفراد أيضاً، ولكن في قاعات دراسية وأجهزة محاكاة، وفي الجزء الخلفي من طائرة داش 8، وليس على مدرج خاص بها.

ينقسم الموقع الجغرافي للقاعدة بفعل التاريخ. فبعد توحيد كندا عام ١٩٦٨، تحولت محطة سلاح الجو الملكي الكندي القديمة إلى قاعدة وينيبيغ (الشمالية)، ثم دُمجت مع ثكنات كابيونغ التابعة للجيش لتشكيل قاعدة وينيبيغ (الجنوبية). أُغلقت كابيونغ في يونيو ٢٠٠٤، وأصبحت أرضها محل مفاوضات مطولة مع السكان الأصليين الموقعين على معاهدة رقم واحد. ما تبقى هو قاعدة تضم أكثر من ٢٩٠٠ شخص، منهم حوالي ٦٥٠ مدنياً محلياً، تقع على الجانب الشمالي من مطار دولي.

تتمتع الفرقة الجوية الكندية الأولى بتاريخ غريب. فقد شُكّلت في الأول من أكتوبر عام 1952 في باريس كقيادة عملياتية للقوات الجوية الكندية في أوروبا، ونمت لتضم أربعة أجنحة مقاتلة موزعة بين فرنسا وألمانيا على متن طائرات كانادير سابر. تم حلّها في 31 يوليو عام 1994 مع انتهاء التزاماتها الأوروبية، ثم أُعيد تفعيلها بعد ثلاث سنوات بالضبط، في 31 يوليو عام 1997، في وينيبيغ، حيث جُمعت عدة مجموعات قيادة جوية منفصلة في تشكيل عملياتي واحد.

تتمثل مهمتها الحالية في قيادة القوات الجوية الملكية الكندية أثناء العمليات. ويتبع لها أحد عشر جناحًا من أصل ثلاثة عشر جناحًا. كما أنها مقر قيادة منطقة نوراد الكندية، وهي الشق الكندي من قيادة الدفاع الجوي الثنائية، ما يعني أن نفس الطاقم الذي يُصدر أوامر طلعات الدوريات البحرية فوق المحيط الأطلسي يُدير أيضًا حالة التأهب القصوى ضد الطائرات المقاتلة التي تقترب من القطب الشمالي. ويبلغ عدد أفراد طاقم المقر حوالي 600 فرد من القوات النظامية والاحتياطية، ويتم تنفيذ المهام فعليًا في مركز عمليات الفضاء الجوي المشترك الموجود في القاعدة.

وإلى جانبها تقع الفرقة الجوية الكندية الثانية، المسؤولة عن التدريب الفردي للقوات الجوية: مدارس تدريب الطيران، والمدارس الأرضية، ومدرسة القوات الكندية للبقاء على قيد الحياة والتدريب الطبي الجوي في القاعدة، حيث يتعلم أفراد الطاقم الجوي كيفية النجاة من عملية قذف جوي فوق البراري في يناير، ويتم وضعهم في غرفة محاكاة الارتفاع. إن وجود الفرقتين في المدينة نفسها منطقي، كما أن الموقع الجغرافي عامل مهم: تقع وينيبيغ في وسط البلاد وتضم مدارج الطائرات.

هذا التركيز هو ما يجعل الجناح السابع عشر يبدو غير مثير للإعجاب من السياج المحيط، وهو أمر بالغ الأهمية. عدد الطائرات على المدرج قليل. يدير العاملون في المباني كل ما تقوم به القوات الجوية، والنقص في الأفراد الذي وصفه رئيس أركان الدفاع علنًا بأنه أزمة، يُشعر به هنا أولًا، لأن مناصب القيادة هي التي تبقى شاغرة عند الحاجة إلى ملء الأسراب.

تشكّل السرب 435 في غوجارات بالهند في نوفمبر 1944، وكان يُحلّق بطائرات دوغلاس داكوتا فوق بورما لدعم الجيش الرابع عشر. يحمل شعاره رمز تشينثي، وهو تمثال نصف أسد ونصف تنين يحرس المعابد البورمية، وشعاره "عازمون على الإنجاز". تم حلّ السرب في أبريل 1946، ثم أُعيد تفعيله بعد ثلاثة أشهر في قاعدة سلاح الجو الملكي الكندي في إدمونتون، وانتقل إلى الجناح 17 في وينيبيغ عام 1994 عند إغلاق قاعدة إدمونتون.

ما ميّزها هو الوقود. فمنذ عام 1992، تسلّمت السرب طائرات CC-130H هيركوليز المجهزة للتزود بالوقود جواً، ومنذ عام 1993، أصبحت الوحدة الكندية الوحيدة القادرة على تزويد الطائرات المقاتلة بالوقود أثناء الطيران. وكانت أول مهمة عملياتية لها، في 11 فبراير 1993، دعم اعتراض طائرة إيرباص A310 تابعة لشركة لوفتهانزا مختطفة. تلا ذلك عملية المراقبة الجنوبية من الكويت عام 1998، وعملية قوة الحلفاء فوق يوغوسلافيا التي استمرت 79 يوماً عام 1999، وعملية النسر النبيل بشكل متواصل منذ عام 2001، وعملية موبايل فوق ليبيا من صقلية عام 2011.

المعدات عبارة عن زوج من حاويات التزود بالوقود من طراز كوبهام Mk 32B-751، والتي تنقل الوقود بمعدل يصل إلى 1136 لترًا في الدقيقة عبر خرطوم يمتد لمسافة 78 قدمًا. تُفرغ السرب ما بين مليونين إلى ثلاثة ملايين رطل من الوقود سنويًا، معظمها للطائرات المقاتلة الكندية المشاركة في التدريبات، وفي إحدى الفترات، كان طاقم التزود بالوقود التابع لها يقضي 32 أسبوعًا من أصل 52 أسبوعًا بعيدًا عن الوطن. احتفل السرب بمرور 25 عامًا على توليه هذا الدور في عام 2018، وفي عام 2019، وصف قائده صراحةً انتهاء قدرة طائرات التزود بالوقود من طراز CC-130H بأنه فقدان ما ميّز السرب 435.

النصف الآخر من المهمة هو البحث والإنقاذ، وهو الأكبر. تُعدّ منطقة البحث والإنقاذ في ترينتون، التي تتشاركها السرب 435 مع السرب 424، الأكبر في كندا: من مدينة كيبيك إلى حدود مقاطعتي كولومبيا البريطانية وألبرتا، ومن الحدود الأمريكية إلى القطب الشمالي. يُبقي السرب على حالة تأهب لمدة 30 دقيقة خلال أيام الأسبوع، وساعتين ليلاً وفي عطلات نهاية الأسبوع. وكان أول وحدة كندية تهبط بطائرة في جاكميل بعد زلزال هايتي في يناير 2010، وهو الآن بصدد التحول إلى طائرات CC-295 كينغفيشر، بعد أن كان له دورٌ محوريٌّ في تحويل وحدات كوموكس وترينتون وغرينوود إلى هذا النوع من الطائرات.

بدأ السرب 402 في قاعدة ستيفنسون الجوية في 5 أكتوبر 1932 كسرب التعاون مع الجيش رقم 12، وأعيد ترقيمه إلى رقم 112 في نوفمبر 1937، وانتقل إلى أوروبا في يونيو 1940، وأصبح السرب رقم 2 التابع لسلاح الجو الملكي الكندي في ديسمبر 1940، وأخيراً السرب رقم 402 في قاعدة ديجبي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في مارس 1941. وقد حلّق بطائرات الهوريكان، ثم طائرات السبيتفاير من عام 1942، وأنهى الحرب بعد أن ادعى تدمير 49 طائرة ونصف، بما في ذلك 19 طائرة في أبريل 1945 وحده وخمس قنابل طائرة من طراز V-1.

أعيد تشكيلها في وينيبيغ في 15 أبريل 1946 كسرب مقاتل احتياطي، وحصلت على لقب مدينة وينيبيغ في سبتمبر 1950، وقامت بتشغيل طائرات دي هافيلاند فامباير وكانادير سيلفر ستار قبل أن تصبح سرب نقل في عام 1957. وفي أواخر الثمانينيات، استلمت طائرة دي هافيلاند كندا سي تي-142 داش 8، وهي طائرة تدريب على الملاحة مزودة برادار أنفي كبير أكسبها اسم غونزو، وهي تقوم بتدريس الملاحة الجوية منذ ذلك الحين.

يتمثل الدور الحديث في ضباط أنظمة القتال الجوي ومشغلي أجهزة الاستشعار الإلكترونية المحمولة جواً - وهم الأفراد الموجودون في الجزء الخلفي من طائرة دورية بحرية أو مروحية، والذين يديرون الرادار والعوامات الصوتية وتدابير الدعم الإلكتروني. كما يقدمون التدريب الأساسي لشركاء الكومنولث وحلف شمال الأطلسي، وفي عام 2015 استوعبوا مدرسة التدريب على الطيران الأولى التابعة للقوات الكندية. السرب وحدة احتياطية تضم أفراداً من القوات النظامية، وهو ترتيب غير معتاد بالنسبة لمنظمة تدريبية بهذا الحجم.

طائراتها هي التالية التي ستُستبدل. في إطار برنامج تدريب أطقم الطائرات المستقبلية، يُعدّ السرب 402 في الجناح 17 أحد المواقع الثلاثة المذكورة في عقد سكاي ألاين بتاريخ 29 مايو 2024، وسيتم استبدال طائراته من طراز CT-142 بطائرات داش 8-400 المجهزة بنظام تدريب حديث على المهام. هذا هو آخر تغيير يطرأ على مشهد الطيران في وينيبيغ: سرب من طائرات هيركوليز يتحول إلى سرب من طائرات كينغفيشر، وجهاز تدريب على الملاحة يعود إلى ثمانينيات القرن الماضي يتحول إلى قاعة دراسية متصلة بشبكة جوية.

يعود تاريخ مدينة وينيبيغ في مجال الطيران الكندي إلى ما قبل تأسيس سلاح الجو الملكي الكندي. فقد انطلقت رحلات شركة ويسترن كندا إيرويز من مطار ستيفنسون في عشرينيات القرن الماضي، فاتحةً بذلك طرق الطيران الشمالية في المناطق النائية؛ وقد سُمي المطار تيمناً بالكابتن فريد ستيفنسون، وهو طيار شارك في الحرب العالمية الأولى وتوفي في حادث تحطم طائرة عام 1928. وعندما أنشأ مجلس الطيران محطةً هنا عام 1922، وافتتح سلاح الجو الملكي الكندي محطته الخاصة في أبريل 1925، كان الجيش وطيارو المناطق النائية يستخدمون نفس الأرض، وغالباً نفس الأشخاص.

جعلت الحرب من وينيبيغ مركزًا محوريًا. درّب برنامج تدريب الطيارين التابع للكومنولث البريطاني أكثر من 130 ألف طيار في كندا، وكانت وينيبيغ إحدى المدن التي تُجرى فيها الأعمال الورقية والإمدادات والإصلاحات وفحص النقل الجوي، فضلًا عن التدريب على الطيران. استمرت مدرسة المراقبين الجويين رقم 2 ومدرسة الملاحة المركزية في العمل بعد ذلك، حيث خرّجتا أكثر من 5000 طيار أجنبي، ولم تتلاشَ خبرة وينيبيغ في تدريب الملاحة قط، بل إنها تُشكّل جزءًا لا يتجزأ من عمل السرب 402 اليوم.

يُعدّ اسم الجناح 17 أقدم من شكله الحالي. فقد شُكّل لأول مرة باسم جناح سلاح الجو الملكي الكندي (الاحتياطي) في وينيبيغ في 1 أكتوبر 1950 لإدارة السرب 402، ثم أُعيد تسميته في العام التالي، وضُمّ إلى قوات الاحتياط التابعة للقوات المسلحة الكندية في عام 1968. أُعيد تأسيس الجناح في قاعدة وينيبيغ الجوية في 1 أبريل 1993، ووصل السرب 435 وسرب النقل الجوي الأول في عام 1994. وحصلت القاعدة على لقب "حرية المدينة" في أكتوبر 1992.

يُحفظ التراث في الموقع وفي المبنى المجاور. يضم متحف تراث القوات الجوية وحديقة الطيران في الجناح 17 مجموعة الجناح، كما استلم متحف الطيران الملكي لغرب كندا في المطار كبسولة تزويد وقود من طراز كوبام من السرب 435 في 31 مايو 2018.