Whiteman leží dva kilometry jižně od Knob Nosteru, města s několika tisíci obyvateli v západní a střední části Missouri, na 5 566 akrech mírně zvlněného terénu. Je to nenápadné místo pro to, co může být nejkoncentrovanějším shromážděním strategické letecké síly kdekoli. Letectvo to jasně uvádí ve svém vlastním informačním listu: Whiteman je jedinou operační základnou pro B-2 Spirit. Je zde přidělen každý drak letadla, každý současný pilot B-2 a každý technik kvalifikovaný k dotyku s radarovým potahem letadla.

Tato koncentrace není ve skutečnosti politickou volbou. Před uzavřením linky bylo vyrobeno dvacet jedna letounů Spirits. Jeden byl zničen na letecké základně Andersen na Guamu v únoru 2008; další byl odepsán po nehodě při přistání ve Whitemanu v prosinci 2022. Zbývá jich devatenáct a žádné další už nikdy nebudou vyrobeny. Rozdělení tak malé flotily by znamenalo duplikaci klimatizovaných krytů, málo pozorovatelných opraváren, zařízení pro diagnostiku signálů a celého výcvikového systému pro hrstku letadel na každém konci.

Vše řídí 509. bombardovací křídlo s přibližně 5 600 vojáky a 2 000 civilisty rozdělenými do skupin pro operace, údržbu, podporu mise a lékařství. Občas základna ukazuje rozsah operací. Dne 15. dubna 2024, na závěr cvičení Spirit Vigilance, se dvanáct bombardérů B-2 pojíždělo v řadě nos k ocasu a postupně vzlétlo – většina operační flotily se pohybovala během jediného rána na jediném betonovém pásu v Missouri.

B-2 není nenápadné tak, jak je přesná puška. Je nenápadné tak, jak je rychlá závodní jachta – nepřetržitě, podmíněně a jen tak dlouho, dokud na něm lidé pracují. Charakteristický rys letadla závisí na nátěrech, těsněních, výplních mezer a páskách aplikovaných na kompozitní drak letadla a na každou linii panelu a spojovací prvek tam, kde je konstrukce zamýšlena. Když s letadlem letíte, část z toho se degraduje. Letci 509. údržbářské skupiny a 131. údržbářské perutě Národní gardy letectva Missouri tyto materiály po letech odstraňují, znovu nanášejí a vytvrzují, což je práce, která může trvat od půl hodiny až po většinu pracovního dne kvůli jediné závadě.

Materiály jsou citlivé na počasí, což je skutečný důvod, proč se letadla používají uvnitř. Lepidla a vytvrzovací postupy jsou citlivé na teplotu a vlhkost, takže se s letadly pracuje a skladuje v krytech s kontrolovaným prostředím, nikoli na otevřené rampě. Samostatný tým pro diagnostiku charakteristických znaků poté prohlédne hotovou práci pomocí světel a specializovaného vybavení a potvrdí, že oprava skutečně obnovila radarový charakter, a ne jen uklizený vzhled.

Letová část je náročná jiným způsobem. B-2 nese dvoučlennou posádku – pilota na levém sedadle a velitele mise na pravém – a do dvou vnitřních skladů, jejichž dveře se otevírají a zavírají během několika sekund, ukládá až 40 000 liber munice. Práce ve skladu jsou zajišťovány dodavatelskou podporou na letecké základně Tinker v Oklahomě. Jednotkové náklady byly ve fiskálním roce 1998 odhadnuty na zhruba 1,157 miliardy dolarů, což je jeden z důvodů, proč se z jediné nehody při přistání stává celostátní zpráva.

Protože flotila běžně neprovádí předsunuté nasazení, posádky Whitemanovy lodi si z okružní cesty udělaly poznávací znamení letounu. Bojový debut B-2 se odehrál v operaci Allied Force, která začala 24. března 1999. Posádky létaly zhruba 30hodinové nepřetržité mise z Missouri do Jugoslávie a zpět, přičemž dvakrát doplnily palivo nad Atlantikem a dvakrát při návratu. B-2 nalétaly méně než jedno procento bojových letů NATO, přesto dosáhly přibližně jedenácti procent tonáže bomb a uvolnily více než 650 kusů munice Joint Direct Attack.

V říjnu 2001 nad Afghánistánem tento typ letadla vytvořil rekord ve výdrži letadla, který jej dodnes definuje. Major Melvin G. Deaile a kapitán Brian Neal letěli na letounu Spirit of America z Whitemanu, zasáhli své cíle a po 44 hodinách a 20 minutách letu se vrátili na letiště Diego Garcia. Motory běžely, zatímco letadlo bylo doplňováno palivom, olejem, zásobami a předáváno nové posádce, která asi o 45 minut později znovu vzlétla; drak letadla nalétal více než 70 hodin bez vypnutí motoru. Během letu pilot mimo službu spal na skládacím křesle za sedadly, vedle toalety letadla.

Tento vzorec se opakoval. V březnu 2011 zahájily tři bombardéry B-2 nad Libyí operaci Odyssey Dawn, každá z nich nesla šestnáct zbraní o hmotnosti 2 000 liber a první noc zasáhly 45 cílů. 16. října 2024 zasáhly bombardéry B-2 pět opevněných podzemních skladů zbraní v Jemenu ovládaném Hútíové. V červnu 2025 sedm bombardérů B-2 absolvovalo 36hodinovou misi z Whitemanu proti íránským jaderným zařízením, přičemž na Fordow shodilo dvanáct raket GBU-57 Massive Ordnance Penetrators a další dva na Natanz, s 14 letci z aktivního křídla a Missouri Air National Guard v kokpitech.

509. složená skupina byla aktivována 17. prosince 1944 ve Wendoveru v Utahu pod velením podplukovníka Paula W. Tibbetse a byla zbudována speciálně pro přepravu atomových zbraní. Skládala se z 225 důstojníků a 1542 poddůstojníků, včetně 393. bombardovací perutě, a cvičila se s upravenými bombardéry B-29 a inertními tvary, které velikostí a hmotností odpovídaly zbraním. Skupina se koncem května 1945 přesunula na Tinian na Mariánských ostrovech a 30. června zahájila konvenční bojové operace.

Dne 6. srpna 1945 odpálil bombardér B-29 Enola Gay, pilotovaný Tibbetsem a s kapitánem Williamem Parsonsem jako zbrojnošem, nad Hirošimou kolem 8:15 místního času raketu Little Boy v doprovodu dvou pozorovacích letounů. 9. srpna shodil Bockscar na základě radaru raketu Fat Man na Nagasaki poté, co si oblačnost vynutila změnu metody. Jednalo se o jediná bojová použití jaderných zbraní v historii a devastace, kterou způsobily, není něco, co by letecká stránka měla zplošťovat do maličkostí. Skupina opustila Tinian 17. října 1945 a přesunula se do Roswellu v Novém Mexiku.

Na tomto rozdílu záleží. Válečná skupina a 509. bombardovací peruť, která dnes létá s bombardéry B-2, nejsou tatáž organizace. 509. bombardovací peruť byla aktivována 17. listopadu 1947, sloužila v Roswellu a poté na letecké základně Pease v New Hampshire v letech 1958 až 1990 a 30. září 1990 byla převelena do Whitemanu. Zdědila po sobě pouze historii a číslice – a v případě 393. bombardovací perutě i označení, které skutečně sahá až k Tinianu.

131. bombardovací křídlo je jedním z neobvyklejších uspořádání v americkém letectvu. Jeho kořeny sahají až k 110. pozorovací peruti, zřízené v St. Louis 23. června 1923; létala s letouny F-15 Eagles z letiště Lambert Field, dokud kolo uzavírání základen v roce 2005 tuto misi nezrušilo. V únoru 2006 letectvo schválilo klasické spojení s 509. perutí a 1. října 2008 byla jednotka přejmenována na 131. bombardovací křídlo. Nevlastní žádná samostatná letadla: Piloti a údržbáři gardy pracují se stejnými tryskáči, kryty a zajišťují pohotovostní služby jako jejich aktivní protějšky.

První bojový let bombardérů B-2 Národní gardy, který byl plně složen z vojáků, se uskutečnil 18. června 2008. Na palubě lodi Spirit of Arizona byli plukovník Gregory Champagne a major David Thompson. Dnes má tato peruť přibližně 1200 vojáků a je jedinou perutí Národní gardy s certifikací pro jaderné zbraně. Letci Missouriské gardy byli mezi posádkami úderů v Jemenu v říjnu 2024 a mise proti Íránu v červnu 2025.

Stejnou leteckou trať sdílí i 442. stíhací peruť rezerv letectva, která 12. června 1994 přiletěla na Whiteman své stíhačky A-10 Thunderbolt II – což je úhledná historická smyčka, jelikož 442. skupina transportérů vojsk byla na stejném letišti aktivována 1. září 1943, tehdy se jednalo o armádní letiště Sedalia. A-10 je záměrným kontrastem ke svým sousedům: pomalý, těžce obrněný, postavený tak, aby se plavil nad jednotkami a absorboval zásahy. Jeho čas se téměř vypršel. Dne 29. července 2026 rezerva letectva jmenovala Whiteman jediným kandidátem na 24 stíhaček F-15E Strike Eagle, přičemž A-10 by měly být vyřazeny z provozu do konce roku 2028.

Whitemanův letiště bylo zhruba každých dvacet let znovuobjevováno. Aktivováno bylo 6. srpna 1942 jako základna pro kluzáky Sedalia a v listopadu téhož roku se stalo armádním letištěm Sedalia, kde se cvičili piloti kluzáků a parašutisti na kluzácích Waco CG-4A tažených stíhačkami C-46 a C-47. Po válce bylo uzavřeno, znovu otevřeno v srpnu 1951 pod velením Strategického letectva a od března 1954 přijímalo bombardéry B-47 Stratojet. 3. prosince 1955 bylo přejmenováno na poručíka George A. Whitemana, místního letce, který zahynul na letišti Bellows Field během útoku na Pearl Harbor.

Éra raket začala aktivací 351. strategického raketového křídla 1. února 1963; křídlo se dostalo do plné operační pohotovosti 29. června 1964. Jeho 150 odpalovacích zařízení a 15 zařízení pro řízení odpalů bylo rozloženo na zhruba 16 000 čtverečních mil (45 000 km²) ve 14 okresech západní a střední části Missouri, takže po tři desetiletí se na farmářském poli mohl nacházet oplocený akr betonu s raketou Minuteman. Prezident George H. W. Bush nařídil 28. září 1991 v rámci dohody START vyřadit rakety z pohotovosti; poslední Minuteman byl ze sila vytažen 18. května 1995, 351. křídlo bylo deaktivováno v červenci téhož roku a poslední silo bylo zničeno v prosinci 1997. Jedno zařízení pro řízení odpalů se dochovalo: Oscar-01 na základně, které v letech 1964 až 1993 velelo deseti mezikontinentálním balistickým raketám a nyní je otevřeno pro malé prohlídky s průvodcem.

Další změna již probíhá. Dne 13. září 2024 letectvo jmenovalo Whiteman druhou operační základnou pro bombardéry B-21 Raider, po základně Ellsworth AFB v Jižní Dakotě a před základnou Dyess AFB v Texasu. B-2 neodchází potichu: služba zpomalila vyřazování bombardérů z provozu a naplánovala modernizaci B-2 v hodnotě zhruba 1,35 miliardy dolarů v průběhu fiskálních let 2027 až 2031. Pro základnu, která hostila kluzáky, stratojety, zakopané rakety a neviditelné bombardéry, je absorpce čtvrté generace strategických letadel spíše zvykem než zvykem.