Myšlenka letiště v jižním Turecku je starší než NATO. Podle historie základny amerického letectva se spojenečtí vůdci v prosinci 1943 dohodli na umístění nové letecké základny jižně od Ankary. Poté, co Kongres v květnu 1947 schválil pomoc Turecku, začala na jaře 1951 výstavba asi 250 mil jihovýchodně od Ankary, poblíž Adany. Letiště bylo původně plánováno jako nouzová základna pro přestup a záchranu amerických středních a těžkých bombardérů. Turecko vstoupilo do NATO v únoru 1952.

Turecký generální štáb a americké letectvo podepsaly v prosinci 1954 dohodu o společném užívání a 21. února 1955 bylo letiště oficiálně pojmenováno Adana Air Base, přičemž hostitelskou jednotkou byla americká 7216. letecká letka. Dne 28. února 1958 bylo přejmenováno na İncirlik Air Base. Základna leží asi 10–12 km od města Adana: Hürriyet Daily News uvádí 10 km, jiné popisy 12 km.

Jeho první tajemství začalo s meteorologickými balóny. Historie amerického letectva zaznamenává projekt 119L, aktivitu vypouštění meteorologických balónů, v Adaně v roce 1955, po níž následovaly průzkumné lety U-2. Do května 1960 byl İncirlik hlavním operačním místem U-2. U-2 Francise Garyho Powerse, sestřelený nad Sverdlovskem 1. května 1960, pocházel z oddílu U-2 CIA známého jako 10-10, ačkoli tento konkrétní let vzlétl z Péšávaru v Pákistánu (Wikipedie, použita jako pomůcka pro vyhledávání).

V červenci 1958, po převratu v Bagdádu, se İncirlik stal základnou pro americké výsadkové síly vyslané do Libanonu. Jednotky armádní pracovní skupiny 201 procházely základnou jako Síla Alpha a do konce měsíce americké síly obklíčily Bejrút. Během 60. let 20. století základna také zajišťovala pohotovost NATO a hostila rotační výcvikové letky 16. amerického letectva a amerických vzdušných sil v Evropě.

1. dubna 1966 nahradily americké vzdušné síly v Evropě 7216. taktickou skupinu 39. taktickou skupinou. Během 60., 70. a 80. let se na výcviku střídaly americké stíhačky F-4, F-15, F-16, F-111 a A-10, které od roku 1970 využívaly turecký střelecký pás vzduch-země v Konyi. Jediný zlom nastal po Kypru. Když Kongres po turecké intervenci v roce 1974 uvalil zbrojní embargo, Ankara v roce 1975 oznámila uzavření amerických základen; İncirlik a İzmir zůstaly otevřené pouze pro úkoly NATO až do zrušení embarga v září 1978 (Wikipedie). Dohoda o obranné a hospodářské spolupráci ze dne 29. března 1980, na kterou se Ankara stále odvolává, toto uspořádání resetovala.

Válka v Perském zálivu v roce 1991 proměnila İncirlik v bojovou základnu. 7440. kombinované křídlo, letecká složka Joint Task Force Proven Force, řídilo 140 letadel a podle slov amerického letectva provedlo z Turecka přibližně 5 000 bojových letů proti cílům v severním Iráku, což donutilo Bagdád rozdělit svou protivzdušnou obranu. Humanitární výsadky pro kurdské uprchlíky v rámci operace Provide Comfort začaly 7. dubna 1991 a denně dodávaly až 600 palet.

Operace Provide Comfort probíhala do 31. prosince 1996 a operace Northern Watch od 1. ledna 1997 až do návratu poslední hlídky 17. března 2003, dva dny před invazí do Iráku. Kombinovaná pracovní skupina Northern Watch, které společně veleli americký a turecký brigádní generál, nasadila přibližně 45 amerických, britských a tureckých letadel a více než 1400 vojáků. Po roce 2001 se základna stala hlavním uzlem pro Afghánistán a Irák; americké letectvo uvádí, že přes ni procházelo asi 68 procent letecké logistiky pro obě války.

İncirlik je základna tureckých vzdušných sil. Ministerstvo národní obrany v březnu 2026 zopakovalo, že všechna zařízení patří Turecké republice a že velitelem základny je turecký brigádní generál. Turecké velení, dříve 10. tankové velitelství, bylo 18. dubna 2024 přejmenováno na 10. hlavní velitelství proudových letadel “v souladu s potřebami našich vzdušných sil”, uvedlo ministerstvo. Spadá pod Velitelství bojového letectva.

Turecké letecké jednotky se skládají z tankovací letky, letky F-16 a dronů, uvádí se v briefingu ministerstva z roku 2026, o kterém informoval Hürriyet Daily News. Tankovací jednotkou je 101. letka se sedmi stíhačkami KC-135R, které byly přijaty od roku 1994 (Wikipedie). Letka F-16 je na serveru F-16.net uváděna jako 152. letka, přesunutá z Merzifonu po pokusu o převrat v červenci 2016 a znovu vybavená letouny Block 40; toto číslo však není potvrzeno oficiálním tureckým zdrojem a turecký seznam z roku 2020 stále uvádí 152. letku v Merzifonu.

Americké jednotky jsou zde nájemci. 39. letecké křídlo amerického letectva, přeznačené na křídlo 12. března 2004, zajišťuje podporu amerických sil v celém Turecku: bezpečnostní, zdravotnické, zásobovací, komunikační a letištní služby. Nemá žádnou stálou leteckou letku; letadla jsou nasazována na rotaci, jako tomu bylo u 447. letecké expediční skupiny během války proti Islámskému státu. Jeho 39. letka operační podpory, směs amerických a tureckých zaměstnanců, popisuje letiště jako nejrušnější letiště amerických vzdušných sil v Evropě.

Další spojenci přicházejí a odcházejí. Německo umístilo v İncirliku šest tanků Tornado, tanker a asi 250 vojáků pro kampaň proti IS, dokud Turecko neodmítlo návštěvy německých poslanců; kontingent se v roce 2017 přesunul do Jordánska. V roce 2026 ministerstvo uvedlo, že na základně je španělský, polský a katarský personál a jedna španělská baterie Patriot tam již byla nasazena, když NATO v březnu 2026 přidalo druhou.

Nejcitlivější věc, která je údajně uložena v İncirliku, se nikdy oficiálně nezmíní. Ani Spojené státy, ani Turecko nepotvrzují, že jsou tam uloženy jaderné zbraně, a NATO hovoří pouze o amerických zbraních “rozmístěných ve spojeneckých zemích v Evropě”. To, co je veřejně dostupné, pochází z nezávislých analytiků, úniků informací a prohlášení politiků a odhady se liší: Wikipedie s odvoláním na The New Yorker uvádí ’až“ 50 bomb, zatímco Federace amerických vědců uvádí 40–50, na základě přibližně dvou bomb na trezor.

Nejznámějším odhadem je odhad Hanse Kristensena z Federace amerických vědců. V říjnu 2019 odhadl, že v İncirliku je zhruba 50 bomb B61, což je pokles z přibližně 90 v roce 2000. Podle jeho slov bylo 40 z těchto 90 bomb určeno pro turecké stíhačky F-16 a byly přesunuty do İncirliku, když USA v roce 1996 stáhly své letky pro podporu munice z tureckých základen, a poté byly kolem roku 2005 přepraveny zpět do Spojených států. Satelitní snímky ukázaly 21 krytů s trezory uvnitř nového bezpečnostního perimetru postaveného v roce 2015, s místem až pro 84 bomb.

Toto téma se znovu objevuje v každé krizi. Po pokusu o převrat v roce 2016, kdy základna ztratila vnější moc a její turecký velitel byl zatčen, analytici zpochybňovali moudrost ponechávání zbraní na tomto místě. V říjnu 2019, když Turecko vstoupilo do severovýchodní Sýrie, byl prezident Trump dotázán na “až 50 jaderných zbraní” na základně a odpověděl: “Jsme si jisti.” Joe Biden v prosinci 2019 listu The New York Times řekl, že jeho pocit bezpečí se “značně snížil”.

Když večer 15. července 2016 začal pokus o převrat, v İncirliku se nacházelo více než 2 000 amerických vojáků a americká letadla kroužila nad Irákem a Sýrií. Server Military.com na základě rozhovorů informoval, že turecké letadlo právě vzlétlo ze základny, aby doplnilo palivo do stíhaček F-16, které měly bombardovat turecký parlament. Plukovník David Trucka, velitel 447. letecké expediční skupiny USA, uvedl, že krátce poté došlo k výpadku proudu.

Turecké úřady přerušily dodávky energie základně zvenčí a uzavřely nad ní vzdušný prostor, čímž uzemnily americké operace proti Islámskému státu až do neděle. Pentagon uvedl, že americká zařízení běží na vlastní energii; komerční dodávky energie zůstaly několik dní vypnuty. Turecká policie na základně zatkla několik lidí, včetně jejího velitele, generála Bekira Ercana Vana, který podle serveru Military.com požádal o azyl ve Spojených státech, ale byl odmítnut.

Soud později zjistil, že Van poskytl základnu k dispozici spiklencům. Agentura Anadolu v prosinci 2020 informovala, že tankovací letadla, která vzlétla na jeho rozkaz, desetkrát doplnila palivo do pučistů, zatímco bombardovaly prezidentský komplex, parlament a velitelství speciální policie; turecká televizní stanice TRT World informovala o 20 doplněních paliva. Soud Vanovi udělil 79 přitěžujících trestů odnětí svobody a 3 901 let a šest měsíců vězení.

İncirlik se stal pákou, po které Ankara sahá, když se vztahy s Washingtonem zhoršují. Dne 15. prosince 2019, poté, co americký Senát uznal zabíjení Arménů v roce 1915 za genocidu a uprostřed hrozeb sankcemi kvůli nákupu S-400, prezident Erdoğan prohlásil: “V případě potřeby můžeme İncirlik a radarovou stanici Kürecik uzavřít.” V dubnu 2021, poté, co Washington uznal události z roku 1915 za genocidu, ministerstvo kritikům připomnělo, že turecká vlajka nad základnou “je vztyčena 24 hodin a nikdy není spuštěna”.”

Pro Američany na základně znamenala bezpečnost omezení pohybu. Hürriyet Daily News informoval, že americký personál nesmělo základnu opustit od roku 2011 kvůli hrozbě Islámského státu až do 21. ledna 2023. Během několika týdnů se základna po zemětřesení ze 6. února 2023 stala centrem pomoci; ministr zahraničí Antony Blinken 20. února přislíbil další pomoc. Po 7. říjnu 2023 se zákaz opouštět základnu vrátil uprostřed protiizraelských a protiamerických protestů, ke zděšení obchodníků ve městě İncirlik.

Válka mezi Spojenými státy, Izraelem a Íránem od 28. února 2026 poprvé vystavila základnu přímému ohrožení. Toho dne byli zadrženi dva novináři za natáčení poblíž základny. Protivzdušná obrana NATO zachytila balistické rakety vypálené z Íránu směrem k Turecku ve dnech 4., 9., 13. a 30. března; sirény se v İncirliku rozezněly kolem 03:25 dne 13. března. Írán jejich odpálení popřel. Turečtí představitelé cíle nejmenovali; tiskové zprávy uváděly, že rakety mířily na İncirlik a Kürecik. NATO v březnu 2026 na základnu přidalo druhou baterii systémů Patriot.