Italská formační akrobacie nezačala v roce 1961. Vznikla v Campoformidu nedaleko Udine koncem 20. let 20. století, kdy plukovník Rino Corso Fougier řídil 1. Stormo Caccia a vybudoval školu na myšlence, že stíhací piloti by měli létat ve svazku. V nejextravagantnějším období měl ve vzduchu dvacet letadel v jedné formaci. Rivolto je od tohoto letiště vzdálené jen pár minut letu a když se letectvo rozhodlo přestat dovolit každému křídlu provozovat vlastní demonstrační tým, umístilo novou národní jednotku záměrně sem, aby zdědilo tuto adresu.

Týmy, které nahradila, byly dobré, ale zároveň představovaly problém. Během 50. let létal Cavallino Rampante ze 4. a 50. perutě Aerobrigata na stíhačkách Vampire a poté Sabres, Getti Tonanti z 5. perutě létali na F-84G, Tigri Bianche a Lancieri Neri na Sabres pro 51. a 2. peruť a Diavoli Rossi ze 6. perutě létali na F-84F Thunderstreaky. Pět křídel neslo náklady, výcvikovou zátěž a rizika spojená s demonstračním týmem a žádné z nich nemohlo být národním.

Dne 1. března 1961 byla v Rivoltu zformována 313. Gruppo Addestramento Acrobatico a major Mario Squarcina, který vedl Diavoli Rossi, dostal pokyn, aby z pěti přeživších vytvořil jeden tým. Začalo se se šesti F-86E Sabre. První veřejná ukázka se konala 1. května 1961 nad Trento-Gardolo ve formaci čtyři plus jedna a název Frecce Tricolori následoval za kouřem, nikoli naopak.

Cena za učení se projevila okamžitě. 3. května 1961, dva dny po této první ukázce, se v Rivoltu během výcviku srazily dvě letadla nového týmu a jeden pilot zahynul. Základna nikdy nebyla muzejním exponátem: je to funkční cvičiště, kde od března do října několikrát denně létají stejné figurky, a záznamy o nehodách za posledních šedesát pět let to odrážejí.

Frecce Tricolori létají s devíti letadly ve formaci a jedním samostatně. Sólista, Pony 10, létá v protiústavu – výkruty, Schneiderovy přemety, obrácené průlety – zatímco devět letadel drží standardní figurky a obě poloviny ukázky jsou postaveny tak, aby se křížily. Konfigurace se ustálila v roce 1963 a od té doby se nezměnila, což z ní činí největší stálou formaci ze všech letectev na světě; Guinnessova kniha rekordů o tom vydala certifikát 26. března 2023.

Volací znaky jsou "Pony", což není vtip o velikosti. Je to odkaz na vzpínajícího se koně Francesca Baraccy, kterého nosila 4º Stormo, jejíž tým Cavallino Rampante byl jedním z pěti, které Frecce nahradil. Velitel létá jako Pony 0, vedoucí formace jako Pony 1 a sólista jako Pony 10.

Tým sloužil ve třech letadlech. Šest F-86E Sabre v letech 1961 až 1963; Fiat G.91PAN, účelově upravená verze italského lehkého stíhacího letounu, od konverze v letech 1963–64 do sezóny 1981; a Aermacchi MB-339A/PAN od roku 1982 do současnosti, později upravený na střední úroveň. Dne 12. září 2024 letectvo v Istraně oznámilo, že nástupcem bude Leonardo M-346, který byl vybrán namísto menšího M-345, protože lehčí letoun nebyl shledán vhodným pro akrobacii ve velkých formacích. Tým zůstane v deseti letadlech.

Kouř tam byl od začátku. Kapitán Angelo Luca Nardella v roce 1961 navrhl systém, který do výfuku přiváděl barvený minerální olej a dokázal z jednoho letadla vyprodukovat všechny tři národní barvy. Nádrže na koncích křídel byly z akrobatických důvodů odnímány a olej byl přesunut do smíšených nádrží pod křídly, které obsahovaly jak kouřovou kapalinu, tak palivo. Od 90. let 20. století je závěrečná figurka znázorněna jako trikolóra dlouhá zhruba pět kilometrů, obvykle přes hudbu.

V neděli 28. srpna 1988, přibližně v 15:44, před davem, jehož počet se odhadoval na 30 000 až 300 000 lidí, na americké letecké základně v Ramsteinu v Porýní-Falci létali trikolóry Frecce Tricolori v kardioidním režimu: devět letadel rozdělených do dvou skupin načrtlo podél zobrazovací čáry srdce v barevném kouři a sólista proletěl bodem, kde se setkaly, několik set stop nad nimi.

Sólista, podplukovník Ivo Nutarelli, nedorazil tam, kam měl. Jeho přetížení se během přípravy snížilo, dráha stoupání se narovnala, zkrátil obrácený úsek a snesl se prudčeji a rychleji, než dovolila postava. Ve výšce zhruba 33 metrů jeho ocasní plocha zničila kokpit letadla číslo dvě, které pilotoval kapitán Giorgio Alessio; o zlomek vteřiny později narazil do vůdce, podplukovníka Maria Naldiniho. Alessio a Naldini zahynuli ve vzduchu. Nutarelliho letadlo, letějící rychlostí kolem 300 uzlů, prošlo bariérou a vletělo do davu a s ním i hořící palivo. Naldiniho letadlo odhodilo křídlo do UH-60, který čekal jako vrtulník pro zdravotnickou evakuaci.

Najednou zahynulo třicet jedna diváků. V následujících dnech a týdnech zemřelo na následky zranění dalších třicet šest – odtud pochází často uváděný počet šedesáti sedmi – a s ohledem na tři italské piloty je oficiální celkový počet sedmdesát, zaznamenaný při formálním ukončení sčítání 21. listopadu 1988. Mezi šedesáti sedmi byl i kapitán Kim Jon Strader z americké armády, pilot záchranné služby, který 17. září zemřel na popáleniny. V ten den bylo zraněno přibližně 500 lidí a 336 bylo převezeno do nemocnice. Některé německé zdroje uvádějí i nenarozené dítě a sedmdesát jedna.

Vyšetřovací komise italského letectva zjistila, že hlavní příčinou nehody byl lidský faktor: chyba pilota, a to jak při nastavení manévru, tak i při načasování korekcí. Toto je zjištění a nebylo zrušeno. Vzhledem k tomu, že Naldini a Nutarelli pilotovali letoun TF-104G, který v noci katastrofy v Ustice v roce 1980 vypustil nouzový kód poblíž letounu Itavia DC-9, a pozdější soudní vyšetřování je považovalo za významné svědky, přitahuje havárie konspirační teorie již téměř čtyřicet let. Žádné vyšetřování nikdy nenašlo důkazy, které by tyto dvě události spojovaly, a zjištění z případu Ramstein obstojí samo o sobě.

Německo zastavilo provozování akrobatických ukázek následující den. Zákaz byl úplný a platil tři roky. Když se v roce 1991 akrobatické ukázky vrátily, platily podmínky, které jsou dnes v celé Evropě považovány za samozřejmost: povinná minimální výška, povinný odstup mezi akrobatickou řadou a publikem, žádný manévr prolétaný nad davem ani na něj mířený a každá sestava byla předem schválena, nikoli dohodnuta v daný den.

Německá pravidla šla ještě dál než většina ostatních. Ukázky musí probíhat rovnoběžně s bezpečnostní linií; pro tryskové letadla je linie vzdálena nejméně 230 metrů od davu a pro taktické ukázky 350 metrů, s minimální výškou ukázky 450 stop. Zahraniční vojenské tryskové týmy se v Německu znovu nepředváděly, dokud se v roce 2000 na ILA neobjevila Patrouille de France, a složité narušení formace – řada manévrů, které zabily lidi v Ramsteinu – zůstaly zakázány až do ILA 2012.

Dopad se neomezil pouze na Německo. NATO požádalo členské státy, aby přezkoumaly své letecké demonstrace, a revidovalo bezpečnostní standard aliance pro letecké demonstrace, STANAG 3533. Zásada, že protichůdné nebo křížící se manévry nesmí nikdy směřovat na linii davu a že bod křížení musí být od ní posunut dál, je nyní standardní praxí v britských, francouzských a italských předpisech pro demonstrace. Jednoduché shrnutí je nepříjemné, ale pravdivé: pravidla, která nyní existují, by manévr, který tyto lidi zabil, zakazovala.

Katastrofa také přepsala německou urgentní medicínu. Nekompatibilní infuzní armatury mezi německými a spojeneckými záchrannými složkami vedly k přijetí mezinárodního Luerova standardu; byla zavedena role Leitender Notarzta, vedoucího lékaře, který velí zásahu při hromadných nehodách místo ošetřování pacientů; a byla zřízena první německá skupina na podporu obětí, která je předchůdcem dnešních krizových intervenčních týmů. Ramstein je v Německu připomínán přinejmenším stejně pro to jako pro letadlo.

Rivolto je sídlem 2° Stormo "Mario D'Agostini", což vůbec není létající křídlo. 2° začínala jako stíhací jednotka, zformovaná v Turíně 25. prosince 1925, bojovala v Africe, v 90. letech létala na stíhačkách F-104G z letiště Treviso-Sant'Angelo a na letounech AMX, v roce 1994 se přesunula do Rivolta, v roce 2002 se vzdala svých letadel a přešla na roli střel země-vzduch. 313° Gruppo se 1. července 2007 vrátila k autonomnímu statusu. Je národním referenčním bodem letectva pro pozemní protivzdušnou obranu.

Její Gruppo Missili provozuje bodový obranný systém Spada 2000 s raketami Aspide a 80° Gruppo OCU cvičí své posádky. Baterie jsou na cestách: kryly janovský summit G8 v roce 2001, pohřeb Jana Pavla II. v roce 2005 a jedna baterie byla narychlo letecky převezena do Trapani-Birgi během libyjské krize v roce 2011. 14° Gruppo, poslední letka rychlých proudových letounů se sídlem v Rivoltu, odletěla se svými letouny AMX v roce 2004.

Základna je také nedílnou součástí italského kalendáře způsobem, jakým je jen málo vojenských letišť. Rivolto pořádá výroční letecké show týmu od 60. let 20. století; šedesátá, konaná 18. a 19. září 2021, přivedla do Furlánska většinu evropských demonstračních týmů. A na jaře 2020, kdy byla země uzavřena, letěl Frecce na Giro d'Italia: pět dní od 25. do 29. května přes všech dvacet regionálních hlavních měst, počínaje Codognem a Milánem a konče 2. června nad Římem.