Zaragoza vznikla z Madridského paktu z roku 1953, podepsaného 23. září, podle kterého Spojené státy získaly k užívání letecké základny v Torrejónu, Zaragoze a Morónu. Stávající španělská letiště byla rozšířena pro Šestnácté letectvo USA a základna byla postavena v roce 1954. První americká létající jednotka, 431. stíhací stíhací peruť, se na místo přesunula 3. září 1958. Létala s letouny F-86D Sabre a poté s letouny F-102A Delta Daggers k obraně bombardovacích a tankovacích základen Strategického letectva ve Španělsku.

Éra SAC byla krátká. Rotační pohotovost B-47 na španělských základnách skončila v dubnu 1965 a 431. taktická stíhací výcviková letecká peruť byla deaktivována 18. května 1964, když B-47 opustily službu a SAC předala své španělské tankovací základny americkému letectvu v Evropě. Zaragoza se poté uklidnila až do února 1970, kdy ji projekt Creek Step přestavěl na výcvikovou základnu pro zbraně USAFE. Od března 1970 se v ní střídaly stíhací letky z celé Evropy, aby na střelnici Bardenas Reales shazovaly cvičné bomby, a 21. července 1972 bylo k provozu lokality aktivováno 406. taktické stíhací výcvikové křídlo.

Pod velením 406. pluku se základna stala křižovatkou. Hlavními návštěvníky byly F-4 Phantomy; v roce 1974 střelnici využívaly F-111 a A-7 a od roku 1982 následovaly oddíly F-16. Různý letecký bojový výcvik začal 12. září 1977 a od listopadu 1976 byl udržován stálý oddíl tankerů SAC KC-135. Konec nastal s obrannou dohodou podepsanou v Madridu 1. prosince 1988, která Zaragozu pojmenovává pouze pro palivovod Rota–Zaragoza. Využívání střelnice USA skončilo v prosinci 1991, provoz základny přešel na Španělsko v dubnu 1992 a křídlo bylo deaktivováno 31. října 1992.

Data amerického odchodu se liší. Anglický základní článek Wikipedie uvádí roky 1958–1992, španělské články a GlobalSecurity rok 1994 a španělský základní článek dodává, že španělský stát obnovil plnou suverénní kontrolu nad vojenskými zařízeními až 12. února 2004. Létající přítomnost pravděpodobně skončila v roce 1992, přičemž zbývající zařízení byla zachována déle; v tomto případě nebyl nalezen žádný oficiální zdroj potvrzující kterékoli z těchto dat.

Velká část Zaragozy leží asi 70 km severozápadně v polopoušti Bardenas Reales v Navaře. Střelnice a bombardovací střelnice zde byla zřízena v roce 1951 na základě nájemní smlouvy mezi španělským státem a Comunidad de Bardenas, místním orgánem, který pozemky vlastní. Rozkládá se na 2 244 hektarech, což je asi 5,4 procenta Bardenas, a je vyloučena z přírodního parku, který ji obklopuje.

První smlouva platila 25 let. V roce 1976 byla prodloužena do června 2001, poté do roku 2008 a od roku 2008 je prodloužena o desetileté období. Mezi cvičeními se v jejím okolí mohou pást hospodářská zvířata. Celým důvodem existence 406. křídla bylo umožnit letkám USAFE přístup na toto střeliště a toto střeliště zůstává hlavním cvičištěm vzduch-země pro španělské stíhací jednotky, včetně Hornets z Ala 15 a Ala 12.

Střelnice je sporná. Letectvo tvrdí, že používá cvičné bomby neobsahující výbušninu; Milagros Rubio z Asamblea Antipolígono, místní kampaně proti střelnici, to zpochybňuje a tvrdí, že bomby s náplní jsou shazovány alespoň jednou ročně. Obě tvrzení jsou zde uvedena tak, jak je každá strana činí. Střelnice si také vyžádala letadla a životy: v listopadu 1991 zde byl zabit pilot Ala 12 Hornet a v roce 1994 Ala 15 přišla o letadlo při srážce s ptákem (viz incidenty).

Španělsko si v rámci programu FACA (Futuro Avión de Caza y Ataque) vybralo F/A-18, aby nahradilo své letouny Mirage III, F-5 a F-4 Phantom. Smlouva byla podepsána 31. května 1983 na 72 letadel, 60 jednomístných EF-18A a 12 dvoumístných EF-18B, za cenu, kterou španělská Wikipedie uvádí na přibližně 3 miliardy dolarů, z toho 2 miliardy v průmyslových kompenzacích. Společnost Ala 15 byla vytvořena v Zaragoze 16. prosince 1985 oběžníkem 04/85-DOR a první čtyři letouny EF-18 dorazily přímým letem ze Spojených států 10. července 1986; specializovaný blog uvádí, že všechny čtyři byly dvoumístné EF-18B.

Křídlo absolvovalo své první cvičení s dalšími jednotkami 23. října 1986 a o pět dní později král Juan Carlos I. vzlétl v jednom z jeho Hornetů. Dne 14. ledna 1989 se připojilo k národní letecké pohotovostní službě. Jeho příchod domů nebyl bezbolestný: oficiální historie zaznamenává, že personál Grupo 41, který již základnu obsadil, se bránil přemístění; Grupo 41 odletělo do Matacánu a dodnes funguje jako 741 Escuadrón. V roce 1989 bylo křídlo zredukováno na Grupo 15 a sloučeno s Grupo 31 do Ala 31, než bylo 9. prosince 2002 obnoveno jako Ala 15.

Ala 15 má tři letky. 151. Escuadrón, volací znak Toro, byla zformována s prvním letadlem v roce 1986 a v roce 1996 vyměnila svůj odznak s tygrem za býka. 152. Escuadrón, volací znak Marte, byla zformována v červnu 1988. 153. Escuadrón, volací znak Ebro, je konverzní jednotka a nese odznak sahající až do stíhací školy z občanské války. Křídlo čítá přibližně 500 lidí. Její motto “Quien ose paga” (Kdo se odváží, platí) bylo osobně zvoleno velitelem základny, plukovníkem Ostosem.

Hornety byly přestavěny v rámci modernizace v polovině životního cyklu od roku 2007 do ledna 2012; specializovaný blog uvádí, že 67 z původních 72 letadel bylo přestavěno na standard EF-18M, poslední v září 2013. Jejich nástupce není stanoven. Halcón II, 25 Eurofighterů Tranche 4+ (21 jednomístných, 4 dvoumístné), byl podepsán 20. prosince 2024 jako náhrada za Hornety z pevniny a tentýž blog uvádí, že pravděpodobně přesunou do Ala 12 a Ala 15. Žádný oficiální zdroj, který by viděl tuto letku, je nepřiřazuje do Zaragozy.

V červenci 1994 se Ala 15 jako první španělská jednotka, která se operace zúčastnila, přesunula k základně Red Flag v Nellis v Nevadě. Od prosince 1994 létala nad Bosnou a Hercegovinou a později nad Kosovem v rámci operací NATO Deny Flight a Allied Force. 151. Escuadrón získala certifikaci NATO Combat Ready v listopadu 2000 a 152. Escuadrón ve dnech 22. a 24. září 2010. Od 3. července do 18. října 2011 se peruť účastnila operace Unified Protector nad Libyí z Decimomannu na Sardinii.

Následovala letecká policie: v Estonsku od května do září 2017 v Baltském moři a v Litvě od května do listopadu 2020 a v Rumunsku od listopadu 2022 do března 2023 mise NATO Air Shielding z rumunského Feteşti. Oficiální historie také zaznamenává, jak Balkán formoval své volací znaky: poté, co byl v roce 1995 nad Bosnou sestřelen francouzský Mirage 2000 letící jako “Ebro 3”, byly volací znaky zúčastněných jednotek změněny.

Tygr na odznaku Ala 15 byl zděděn po stíhačkách F-86 Sabre z Ala 5. Díky tomu se toto křídlo stalo přirozeným kandidátem na členství v NATO Tiger Association, založené v roce 1961, ke které se připojilo v roce 2008; Wikipedie uvádí Ala 15 a 142. escuadrón z Albacete jako dva španělské plnohodnotné členy. V květnu 2016 hostila Zaragoza NATO Tiger Meet 2016, třetí setkání Tiger Meet konané ve Španělsku po Albacete v letech 1992 a 2006.

Raketoplán, kterému by v prvních minutách po startu vypadl motor, se mohl buď vrátit na Floridu, nebo o něco později přeletět Atlantik a přistát v Evropě či Africe. Toto transoceánské přerušení přistání (TAL) by nastalo přibližně 25 až 30 minut po startu. NASA uvádí, že Zaragoza byla v roce 1983 určena jako místo pro starty s vysokým sklonem.

NASA vybavila ranvej 30L vizuálními přistávacími pomůckami specifickými pro raketoplány, mikrovlnným přistávacím systémem, majákem TACAN a dálkovou meteorologickou věží a pro provoz a skladování si ponechala výhradní využití hangárového komplexu. V Zaragoze byl trvale umístěn dodavatel, který udržoval vybavení NASA a ministerstva obrany. Při každém startu měly dva letouny C-130 dopravit do Zaragozy, Istres nebo obou letišť osm členů posádky, devět záchranářů, dva palubní chirurgy, zdravotní sestru, zdravotnického technika a 2 500 liber zdravotnického vybavení.

Zaragoza byla jednou z posledních čtyř lokalit TAL, spolu s Istres ve Francii, Morónem a RAF Fairford. Režim přerušení nebyl v historii programu, který skončil v roce 2011, nikdy použit. NASA udává rozměry dráhy 30L jako 12 109 stop x 197 stop (přibližně 3 691 m x 60 m); současný španělský AIP uvádí 3 718 m x 45 m; rozdíl je ponechán tak, jak byl publikován.

Zaragoza je také domovem Ala 31, španělské taktické transportní a tankovací perutě. Španělsko koupilo C-130H v roce 1972, když se situace na španělské Sahaře zhoršovala; první dorazil 18. prosince 1973, tři tankovací KC-130H byly zakoupeny v lednu 1976 a další následovaly v letech 1979–1980. 28. května 1980 se první letoun, T.10-01, zřítil na Gran Canarii a celá jeho posádka zahynula; jednotka, pro kterou létal, není ve zdroji uvedena.

Do konce roku 2020 Ala 31 létala se šesti letouny C-130H a jedním prodlouženým C-130H-30 v letounu 311 Escuadrón a pěti tankovacími letouny KC-130H v letounu 312 Escuadrón. Hercules byl odeslán v prosinci 2020, posledních šest bylo prodáno Uruguayi a Peru. Jejich náhradou se stal Airbus A400M. Španělsko si 27 kusů objednalo 27 dne 27. května 2003; rozpočet se do roku 2010 zvýšil z 3,453 miliardy eur na 5,493 miliardy eur a zbývajících 13 dodávek bylo odloženo na roky 2025–2030.

Wikipedie datuje zařazení A400M do služby do listopadu 2016, zatímco specializovaný blog uvádí první přílet do Zaragozy v prosinci 2016. Do února 2026 jich bylo dodáno 14; blog je dělí na devět transportních letounů T.23 a pět tankovacích letounů TK.23 s volacími znaky Dumbo a Mamut a očekává dalších šest kolem roku 2029. Stejný blog zaznamenává A400M při evakuaci Kábulu v srpnu 2021, čtyři při evakuaci Súdánu v dubnu 2023 a evakuaci Bejrútu v říjnu 2024.