Vzdejte se dronu

Během války v Perském zálivu v roce 1991 přeletěl malý bezpilotní letoun vypuštěný z bitevní lodi USS Wisconsin nad ostrovem Failaka u pobřeží Kuvajtu krátce poté, co USS Missouri ostřelovala tamní zákopy. Iráčtí vojáci na ostrově byli viděni, jak se vzdávají dronu nad hlavou, a když námořnictvo nabídlo Smithsonianu Pioneer, kurátoři si vyžádali právě tento drak letadla. Pioneer byl vyvinut společně společnostmi AAI Corporation a Israel Aircraft Industries, modernizovaný IAI Scout, který byl vybrán poté, co AAI v roce 1985 vyhrála soutěž o vzlet a přistání, a sloužil americkému námořnictvu, námořní pěchotě a armádě v letech 1986 až 2007.

Aircraft Armaments, Inc.

Společnost AAI byla založena v srpnu 1950 pod názvem Aircraft Armaments, Inc. šesti profesionály z oblasti letectví a obrany a název AAI přijala na konci 50. let. Její mateřskou firmou se stala United Industrial Corporation, která původně působila jako Hayes Body Corporation. Firma vyráběla testovací zařízení používaná všemi složkami americké armády, cvičné stroje pro údržbu letounů F-22 a F-35 a v letech 1994 až 2004 ve spolupráci se společností Škoda 330 trolejbusů pro San Francisco a Dayton. V roce 2006 koupila australskou firmu Aerosonde a v roce 2007 koupil Textron United Industrial za přibližně 1,1 miliardy dolarů.

Stínové roky

Nejznámějším letounem společnosti AAI je RQ-7 Shadow, dvouramenný tlačný letoun odpalovaný z katapultu namontovaného na přívěsu a zachycovaný záchytným zařízením. Armáda si koncem roku 1999 vybrala Shadow 200. Každý systém má čtyři letadla a potřebuje 22 vojáků. Nad Irákem a Afghánistánem nalétal více než 37 000 bojových letů a do června 2014 nalétaly Shadows více než 900 000 letových hodin. Verze si zakoupily Austrálie, Itálie, Švédsko, Turecko a Rumunsko. V únoru 2024 americká armáda oznámila, že nahradí celou flotilu Shadow.

Továrny

• Sídlo Hunt Valley · Hunt Valley, Maryland — Sídlo a výroba

Rekordy a prvenství

• RQ-2 Pioneer pozoroval kapitulaci iráckých vojsk na ostrově Failaka v roce 1991; tento drak letounu je ve sbírce Národního muzea letectví a kosmonautiky.